ichn den jüngsten Ereignissen, die oft wie die „letzten Nägel im Sarg“ der Biodiversität in ganz Europa erscheinen, haben wir in den letzten Wochen gehört, dass der britische Umweltschutz in Gefahr ist. Aber während das globale Ausmaß der Klimakrise und der Verlust der biologischen Vielfalt alarmierend bleiben, zeigen wichtige neue Forschungsergebnisse, an deren Leitung ich mitgewirkt habe, dass es auch ermutigende Beispiele dafür gibt, wie die europäische Tierwelt vom Abgrund zurückkehrt.
In den letzten zwei Jahren haben wir vom Institute of Zoology der Zoological Society of London zusammen mit Kollegen von BirdLife International und dem European Bird Census Council das Schicksal von 50 europäischen Wildtierarten in den letzten 50 Jahren untersucht, von Buckelwalen bis zu Iberische Wildziegen bis Seeadler. Jede dieser Arten ist eine unglaubliche Comeback-Geschichte, und die Erforschung ihrer Genesung war ein erfrischendes und inspirierendes Unterfangen – der eurasische Biber und der europäische Bison zum Beispiel haben seit 1960 in ihrer durchschnittlichen relativen Häufigkeit um mehr als 16.000 % zugenommen.
Unter den 50 Arten, die wir verfolgten, zeigten alle fünf großen Fleischfresser Europas – Braunbären, Grauwölfe, iberische und eurasische Luchse und Vielfraße – in den letzten Jahrzehnten eine Zunahme ihrer durchschnittlichen relativen Häufigkeit, von einem Anstieg um 44 % bei Braunbären auf 1.871 % Erhöhung für graue Wölfe.
Auch wenn es in Bezug auf räuberische Arten kontraintuitiv klingen mag, ist die Zunahme und Ausbreitung großer Fleischfresser in ganz Europa tatsächlich positiv für die Biodiversität und die Gesundheit unseres gesamten Ökosystems. Raubtiere haben großen Einfluss auf Ökosysteme – sie regulieren andere Arten im Nahrungsnetz von oben nach unten. Durch Prädation und Aasfresser tragen sie auch zu lebenswichtigen Ökosystemprozessen wie Nährstoffkreisläufen und Kohlenstoffspeicherprozessen bei und können zur Bekämpfung von Krankheiten und invasiven Arten beitragen. Darüber hinaus beeinflussen große Säugetierarten (sowohl Fleischfresser als auch Pflanzenfresser) die Struktur und Zusammensetzung natürlicher Lebensräume erheblich. Diese Faktoren tragen alle dazu bei, die Fähigkeit eines Ökosystems zu stärken, Veränderungen standzuhalten, und die Bereitstellungsdienste, auf die wir angewiesen sind, zu diversifizieren.
Die Zunahme der großen Fauna, insbesondere der Fleischfresser, ist für Europa aufregend. Grauwölfe, Braunbären, Vielfraße, eurasische und iberische Luchse wurden gejagt und verfolgt, waren von Lebensraumverlust und Fragmentierung betroffen und erlitten dadurch bis etwa Mitte des 20. Jahrhunderts einen starken Rückgang.
Jahrhunderte der landwirtschaftlichen Expansion und Industrialisierung haben neben der Jagd die Form der europäischen Natur dramatisch verändert. Bei so vielen degradierten Lebensräumen und einer von neun Arten in Europa vom Aussterben bedroht, Wildtiere mussten sich anpassen. Viele Arten haben sich in Refugien zurückgezogen – Inseln wilder Räume in vom Menschen veränderten Landschaften. Dies war die Flugbahn für die meisten großen Fleischfresser in Europa – verfolgt und gejagt bis fast zur Ausrottung – daher war es bemerkenswert, ihr Comeback zu untersuchen.
Aber was hat diese bemerkenswerten Erholungen ermöglicht? Unser Team stellte fest, dass der gesetzliche Schutz der Schlüssel zum Überleben der Arten auf breiter Front war. Für die Vögel in unserem Bericht waren der Schutz und die Wiederherstellung von Lebensräumen sowie Wiederansiedlungen und Umsiedlungen wichtige Faktoren für ihre Erholung, während für Säugetiere die natürliche Ausbreitung, Wiederbesiedlung und Artenökologie die wichtigsten Faktoren waren.
Das Comeback von Fleischfressern ist nicht ohne Herausforderungen und Streitigkeiten – um ihre Rückkehr zu ermöglichen, müssen menschliche Gemeinschaften oft ihr Verhalten anpassen und sicherstellen, dass wir das Risiko von Schäden oder Auswirkungen auf die Lebensgrundlagen verhindern. Das Comeback großer Fleischfresser kann jedoch Möglichkeiten für lokale Beschäftigung und Investitionen durch Wildtiertourismus bieten. Partizipative Ansätze, finanzielle Entschädigungssysteme, Bildungsprogramme und Richtlinien zur Unterstützung der Gemeinschaften beim Übergang zur Koexistenz mit diesen wiederbelebten Fleischfressern sind für die Akzeptanz von entscheidender Bedeutung. Diese Herausforderungen sind nicht neu oder einzigartig: Die Koexistenz mit Wildtieren ist ein globales Problem, auf das es immer wichtiger wird, hinzuarbeiten, wenn wir die Kurve des Verlusts an biologischer Vielfalt biegen und unsere Verpflichtungen zur Bewältigung der Klimakrise erfüllen wollen.
Bei einigen dieser Arten, wie dem iberischen Luchs, bleibt ihre Erholung in hohem Maße von der Erhaltung abhängig, und kontinuierliche Arbeit wird von entscheidender Bedeutung sein, um sicherzustellen, dass ihre fragilen positiven Flugbahnen beibehalten werden, um sich selbst zu erhalten. Für andere bereitet die Fähigkeit, sich an menschliche Aktivitäten anzupassen und sie zu tolerieren, eine gute Grundlage für eine Genesung mit minimalen Eingriffen, solange sie den nötigen Freiraum haben und jeglicher Druck auf sie unter Kontrolle gehalten wird. Für Arten, die zuvor durch Jagd oder Verfolgung überfischt wurden, ist die Aufrechterhaltung von Vorschriften und Schutzmaßnahmen von entscheidender Bedeutung.
Es ist an der Zeit, die Bedeutung des kontinuierlichen Rechtsschutzes und der Umweltpolitik hervorzuheben, die für die Genesung vieler, wenn nicht der meisten Vögel und Säugetiere in der Studie von entscheidender Bedeutung waren. EU-Naturschutzrichtlinien und seit langem etablierte Umweltgesetze haben den kontinuierlichen rechtlichen Schutz von Arten und Lebensräumen ermöglicht und ein günstiges Umfeld für die Erholung von Wildtieren geschaffen. Engagements für laufende Schutzmaßnahmen und die Regeneration von Ökosystemen sind der Schlüssel zur Verbesserung der Biodiversität und für sinnvolle Schritte in Richtung einer strahlenden Zukunft für Natur und Menschen.
Im Moment sind diese beeindruckenden Erholungen, die größtenteils durch rechtliche Schutzmaßnahmen ermöglicht werden, eine positive Erinnerung daran, dass sich Wildtiere selbst aus schlimmen Situationen erholen können – wenn wir es zulassen.