Von Nidal al-Mughrabi und Eric Cox
GAZA/EVANSTON, Illinois (Reuters) – Zwei frisch freigelassene amerikanische Geiseln, eine Frau aus der Gegend von Chicago und ihre Tochter im Teenageralter, wurden am Freitag in Israel mit ihrer Familie wiedervereint, als Verwandte zu Hause in Illinois feierten, fast zwei Wochen nachdem bewaffnete Hamas-Kämpfer sie entführt hatten Dutzende andere in der Nähe von Gaza.
Judith Tai Raanan, 59, und ihre Tochter Natalie, 17, wurden am Freitag an der Grenze zum Gazastreifen an israelische Streitkräfte übergeben und waren damit die ersten Gefangenen, deren Freilassung durch die Hamas seit der letzten Runde des arabisch-israelischen Blutvergießens von beiden Seiten bestätigt wurde ausgebrochen.
Die Freilassung wurde von Abu Ubaida, einem Sprecher des bewaffneten Flügels der Hamas, der Izz el-Deen al-Qassam-Brigaden, angekündigt und kurze Zeit später in einer Erklärung des israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu bestätigt.
Der israelische Führer sagte, die Mutter und die Tochter aus dem Chicagoer Vorort Evanston, Illinois, seien „auf dem Weg zu einem Treffpunkt auf einer Militärbasis im Zentrum des Landes, wo ihre Familienangehörigen auf sie warten“.
Uri Raanan, der Vater des Teenagers, wurde in Bannockburn, Illinois, außerhalb von Chicago, telefonisch erreicht und sagte, er habe telefonisch mit seiner Tochter gesprochen. „Sie klingt sehr, sehr gut, sehr glücklich – und sie sieht gut aus.“
Natalie Raanans Onkel, Avraham Zamir, sagte, die Familie sei froh, dass das Paar sicher freigelassen worden sei. „Aber es gibt immer noch viele Familien, deren Angehörige immer noch als Geiseln gehalten werden, und wir werden uns weiterhin für ihre Freilassung einsetzen“, sagte er aus seinem Haus in Illinois.
Beim Anzünden einer Kerze zum Beginn des jüdischen Sabbats bei Sonnenuntergang am Freitag sagte Rabbi Meir Hecht, Co-Direktor des Chabad House in Evanston, wo Judith Raanan seit mehr als zehn Jahren Gottesdienste verrichtet, dass die orthodoxe jüdische Gemeinde auf „ultimativen Frieden“ hofft .”
„Unsere Gebete für Judith und Natalie wurden erhört“, sagte er. „Wir werden weiterhin für jede einzelne Geisel beten.“
Sowohl Netanyahu als auch seinen Verwandten zufolge wurden Mutter und Tochter während des Überraschungsangriffs auf Südisrael aus Gaza durch von Iran unterstützte islamistische Militante der Hamas am 7. Oktober aus dem Kibbuz Nahal Oz entführt.
Das Paar besuchte den Kibbuz, etwa eine Meile von der Grenze zum Gazastreifen entfernt, im Rahmen einer Reise, die im September begann, um die jüdischen Feiertage, den Highschool-Abschluss der jüngeren Raanan und den 85. Geburtstag ihrer Großmutter zu feiern, sagten Familienmitglieder.
Freunde beschrieben Judith Raanan gegenüber der New York Times als eine Künstlerin und erfahrene Köchin israelischer Gerichte, die ihrem jüdischen Glauben treu bleibt, der ihre Bilder prägt, und die in ihrem Haus koscher lebt. Wie die Times berichtete, hatte sie kürzlich als Haushaltshilfe für ältere Menschen gearbeitet.
Natalie Raanans Bruder, Ben Raanan, sagte der Denver Post, seine Schwester überlege, ob sie Arbeit in der Modebranche finden, Innenarchitektin werden oder eine Lehre als Tätowiererin machen solle.
BILDER DER FREIHEIT
Mutter und Tochter waren auf einem von israelischen Medien verbreiteten Bild zu sehen, das eine Gruppe uniformierter Angehöriger der israelischen Verteidigungskräfte (IDF) zeigt, die sie kurz nach ihrer Freilassung von der Grenze eskortieren. Die beiden schienen gesund zu sein, als sie Hand in Hand mit dem israelischen Brigadegeneral Gal Hirsch, dem Chefunterhändler der IDF für Geiselnahmen, durch die erleuchtete Dunkelheit gingen.
US-Präsident Joe Biden dankte Katar und Israel für ihre Partnerschaft bei der Sicherung der Freiheit der Raananer. Der Präsident sagte auf der Social-Media-Plattform X, er habe mit den beiden telefonisch gesprochen und ein Foto von ihnen gepostet, das offenbar während dieses Telefonats aufgenommen worden sei.
Die Hamas veröffentlichte separat ein Video, in dem die beiden Frauen an Mitarbeiter des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz (IKRK) übergeben wurden.
Die Raananer gehörten zu den etwa 200 Geiseln, die die Hamas nach eigenen Angaben während des tödlichen Amoklaufs in Gemeinden und Militärstützpunkten im Süden Israels genommen hatte, einem der blutigsten Angriffe auf das Land seit dem arabisch-israelischen Krieg von 1973.
Nach Angaben der Hamas werden weitere 50 Gefangene von anderen bewaffneten Gruppen in der palästinensischen Küstenenklave festgehalten. Es hieß, mehr als 20 Geiseln seien durch israelische Luftangriffe getötet worden, es wurden jedoch keine weiteren Einzelheiten genannt.
Geben Sie einen „ersten Schritt“ frei
Hamas sagte, die beiden Frauen, von denen der israelische öffentlich-rechtliche Sender Kan berichtete, dass sie israelisch-amerikanische Doppelstaatsangehörige seien, seien „aus humanitären Gründen“ als Reaktion auf die Vermittlung Katars freigelassen worden.
Die Hamas hat zuvor Gefangene mit „ausländischer“ Nationalität als „Gäste“ bezeichnet, die freigelassen würden, wenn die Umstände dies erlauben, ohne zu sagen, ob darunter auch Israelis mit doppelter Staatsangehörigkeit fallen.
Eine über die Verhandlungen über die Geiselnahme informierte Quelle bezeichnete die Freilassung der beiden Amerikaner als „einen ersten Schritt“ und fügte hinzu: „Es laufen Gespräche über weitere Freilassungen.“
Amerikanische und britische Beamte sagten, sie hätten mit Katar zusammengearbeitet, um die Freilassung der in Gaza festgehaltenen Geiseln, darunter auch ihrer eigenen Staatsbürger, sicherzustellen. Zu den weiteren Ländern, deren Bürger gefangen genommen wurden, gehören Thailand, Argentinien, Deutschland, Frankreich und Portugal.
Israel reagierte auf den Angriff vom 7. Oktober, bei dem 1.400 Menschen getötet wurden, mit Luftangriffen auf Gaza, bei denen mehr als 4.000 Menschen getötet wurden, und sagte, es werde sich für die Freilassung der Geiseln einsetzen und gleichzeitig die Hamas vernichten.
Netanjahus Möglichkeiten, gegen die Hamas zurückzuschlagen, werden mit Sicherheit durch die Sorge um die Sicherheit der bei der Razzia beschlagnahmten israelischen Gefangenen beeinträchtigt, da eine Nation, die von vergangenen Geiselnahmen gezeichnet ist, möglicherweise mit der bisher schlimmsten Krise konfrontiert ist.
Der Premierminister hat „mächtige Rache“ geschworen, aber das Schicksal der israelischen Soldaten, älteren Menschen, Frauen und Kinder, die nach Gaza gebracht wurden, erschwert es Israel, dieses Versprechen einzuhalten und gleichzeitig an dem seit langem geltenden Prinzip festzuhalten, niemanden zurückzulassen.