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Auf wen würden Sie zurückgreifen, um einen Putt zu versenken, um Ihr Leben zu retten? Tiger Woods? Jack Nicklaus? Ben Crenshaw?
Es gibt eine Fülle von umstrittenen Optionen, aber es ist unwahrscheinlich, dass sich viele an eine Gruppe von Frauen in Fife, Schottland, ohne professionelle Golferfahrung wenden würden, von denen viele weitaus reifer sind als der durchschnittliche Tour-Spieler.
Aber vielleicht sollten sie es doch, denn jeder, der sein Leben in die Hände des St. Andrews Ladies Putting Club legt, würde es einer Organisation mit über 150 Jahren Erfahrung im Kurzspiel anvertrauen.
Die besten Golfplätze in Schottland
Die 1867 gegründete Gruppe ist der älteste Damen-Golfclub der Welt, ein Titel, der einigen hartnäckigen, golfbegeisterten Frauen – und einigen verärgerten Männern – zu verdanken ist.
Als die Töchter von Mitgliedern des St. Andrews Royal & Ancient (R&A) Club – weithin als die historische Heimat des Golfspiels angesehen – beschlossen, Golf spielen zu wollen, war dies keine herkömmliche Aktivität für Frauen. Krocket und Bogenschießen waren die traditionellen Optionen unter den begrenzten verfügbaren Optionen.
Als sich die Frauen auf den Putting-Platz des Caddys wagten, der von denjenigen benutzt wurde, die zwischen den Runden die Golftaschen der Mitglieder bemannten, wollten die Caddys, dass sie fast sofort weg waren.
„Sie mochten es überhaupt nicht, und ich glaube, die Mitglieder mochten es auch nicht sehr“, sagte Clubarchivarin Eve Soulsby gegenüber The Jazzy Golfer von CNN.
Doch die Caddies hatten ein Problem: Als Angestellte des Clubs konnten sie sich nicht bei den Mitgliedern beschweren. Schnell kristallisierte sich ein Kompromiss heraus – den Frauen ein Stück Land neben der legendären Swilcan Bridge zu geben, das sie als 9-Loch-Putting-Platz nutzen konnten.
Es war eine raue Gegend, gefüllt mit Kaninchenlöchern, Divots und Sand, aber es war ein Anfang. Einen Monat später nahmen 22 Frauen am Eröffnungsturnier des St. Andrews Ladies Golf Club teil.
Das Wort verbreitete sich schnell. In den späten 1880er Jahren war die Mitgliederzahl auf 600 angewachsen, einschließlich männlicher assoziierter Mitglieder. Heute gibt es eine ständig wachsende Warteliste für den Beitritt zu den 140 Mitgliedern, eine Zahl, die niedrig gehalten wird, um einen reibungslosen Ablauf der Turniere zu gewährleisten.
Bald darauf entschied Old Tom Morris, der Spieler und Greenkeeper des Platzes, der oft als „Gründervater des Golfsports“ bezeichnet wird, dass es eine gute Idee für die Damen wäre, den nahe gelegenen Himalaya-Abschnitt des Platzes zu besuchen, der so benannt ist, weil seiner hügeligen Topographie.
Morris bereitete den Bereich für den Club vor, bevor er 1895 in den Ruhestand ging, als er zum Ehrenmitglied ernannt wurde.
Soulsby glaubt, dass die frühen Mitglieder des Clubs eine entscheidende Rolle bei der Erlangung von mehr Unabhängigkeit für die Frauen von St. Andrews um die Jahrhundertwende gespielt haben, und verweist auf die Schaffung des Frauenplatzes, der – neben dem Putting-Platz des Himalaya – bis heute bespielbar ist.
Die Einnahmen der Besucher des Putting-Kurses werden an lokale Wohltätigkeitsorganisationen gespendet, mit einer Ausnahme, die letztes Jahr gemacht wurde, um Gelder an ukrainische Organisationen zu geben.
Offiziell The Jubilee Course genannt und 1897 eröffnet, spiegelte die Tatsache, dass der für Frauen vorgesehene 18-Loch-Platz „The Duffers Course“ geprägt wurde, die allgemeine Haltung gegenüber Frauen während dieser Zeit wider. „Wir tun so, als wäre das nicht passiert“, fügte Soulsby hinzu.
Zu denen, die heute die Fackel für diese frühen Pioniere tragen, gehört Sylvia Dunne, die derzeitige Präsidentin des Clubs.
Dunne ist seit 2011 Mitglied und hilft bei der Organisation der wöchentlichen Turniere der Gruppe. ein Showpiece-Event mit zwei Runden am Mittwochnachmittag und ein Wettbewerb mit einer Runde am Donnerstagmorgen für die sogenannten „Oldies“, die möglicherweise Schwierigkeiten haben, mehrere Runden zu bewältigen.
„Es ist auch die Kameradschaft und alles, denn wenn man älter wird und kein Golf spielen kann, könnte man den ganzen Tag zu Hause festsitzen und nichts tun, und das ist wirklich ein sehr sozialer Club“, sagte sie.
„Das Beste ist das Danach, denn es gibt Kaffee und Kekse und ein tolles Plätzchen.“
Mitglieder, die Anfang des 20. Jahrhunderts Turniere gewonnen haben, hatten vielleicht das Glück, einen königlichen Preis mit nach Hause zu nehmen. Die erste königliche Spende des Clubs kam von Prinz Leopold, dem jüngsten Sohn von Königin Victoria, und weitere Trophäen folgten später von Edward VIII. und König George VI.
Früher spendeten R&A-Kapitäne auch Trophäen, aber jetzt treten sie in einem jährlichen 18-gegen-18-Putting-Wettbewerb gegen den Ladies Putting Club an.
Dunne ist eine der produktivsten Putterinnen des Clubs und gewann in ihrem besten Jahr sechs Trophäen in einer einzigen Saison. Sie gibt jedoch zu, dass das Putting Green selbst für sie eine grausame Geliebte sein kann.
„Vor kurzem war ich eines Tages so verzweifelt“, sagte sie. „Wir haben am Ende der Saison einen Preis für die meisten Holes in One – also schlug ich vor, ist es nicht an der Zeit, dass wir einen Preis für die meisten Beinahefehler haben?
„Es gehört viel Geschick dazu, aber auch viel Glück. An manchen Tagen rollt der Ball für dich und an anderen Tagen fällt er nicht ins Loch.“