Von Menschen verursachte Brände könnten vor 13.000 Jahren zum Aussterben von Säbelzahnkatzen, Schreckenswölfen und anderen Tieren beigetragen haben

• In den Teergruben von La Brea wurden über Jahrtausende hinweg Schreckenswölfe, Säbelzahnkatzen und andere Megafaunatiere gefangen.
• Ihre Fossilien könnten auf ein Aussterben vor 13.000 Jahren hinweisen.
• Einige Forscher machen von Menschen verursachte Brände für ihr Aussterben verantwortlich, andere sind jedoch skeptisch.

Ab ca Vor 50.000 JahrenTiere, Vegetation und andere Trümmer konnten in der klebrigen Substanz der Teergruben von Rancho La Brea im heutigen Los Angeles stecken bleiben.

Die Millionen von Fossilien, die in den Gruben gefunden wurden, ermöglichen Wissenschaftlern eine Zeitmaschine in die antike Vergangenheit und enthüllen ein mysteriöses Massensterben vor etwa 13.000 Jahren.

Arten wie Schreckenswölfe, Säbelzahnkatzen und Kamele verschwanden einfach aus den lokalen archäologischen Aufzeichnungen.

Wissenschaftler haben unterschiedliche Theorien darüber, was dazu geführt hat, dass so viele Megafauna – große Tiere, die als Erwachsene mindestens 45 Kilogramm wiegen – ungefähr zur gleichen Zeit ausgestorben sind, von der Klimaerwärmung über menschliche Jäger bis hin zu Krankheiten.

A neues Papier sagt, dass zumindest in dieser Region Südkaliforniens von Menschen verursachte Brände dafür verantwortlich sein könnten.

Vor etwa 13.000 Jahren kam es in einem nahegelegenen See zu einem enormen Anstieg der Kohlenstoffmenge. Der Anstieg sei wahrscheinlich auf Brände zurückzuführen, so der Hauptautor F. Robin O’Keefe sagte, und Menschen hätten diese Feuer legen können.

„Der Mensch hat einen direkten Einfluss auf das Anzünden von Feuern, aber er hat auch einen indirekten Effekt, indem er die Pflanzenfresser tötet“, sagte O’Keefe. „Und während all das passiert, wird es auch viel wärmer und viel trockener.“

Es fehlen Schreckenswölfe und ständige Kojoten

Im 23 Hektar großen Park von Rancho La Brea gibt es über 100 Gruben. Regan Dunnstellvertretender Kurator am La Brea Tar Pits and Museum und Mitautor des Papiers, sagte.

Bei dem Teer handelt es sich in Wirklichkeit um natürlich vorkommenden Asphalt, ein minderwertiges Rohöl, das aus dem darunter liegenden Ölfeld aufsteigt. Schließlich bedeckten Wasser oder Blätter den Schlamm. Unwissende Tiere blieben stehen, um etwas zu trinken, oder versuchten zu überqueren und gerieten in die Falle.

Wenn jedoch zu viel Wasser eine Teergrube überschwemmte, fing sie keine Tiere mehr ein. Jede Grube ist also eine eigene Momentaufnahme einer Epoche, einige davon sind 50.000 Jahre alt, andere jünger. „Sie sind eine Art diskrete kleine Tornados aus fossilen Knochenansammlungen“, sagte Dunn.

Aus Grube 61/67 stammten die meisten Tiere in der Studie. Forscher gruben es zwischen 1913 und 1915 aus und fanden einen Fundus an Fossilien.

Die Radiokarbondatierung der Knochen der Grube im Rahmen der Studie zeigte einen interessanten Trend. „Es gibt jede Menge Megafauna, Schreckenswölfe, Säbelzahnkatzen, Pferde, Bisons und Kojoten“, sagte O’Keefe. „Und dann hört das plötzlich auf und es sind nur noch Kojoten.“

Vor etwa 13.000 Jahren waren sie alle verschwunden. Die Grube hatte nicht nur die Tiere gefangen, sondern auch Beweise für ein Aussterben, das nach Ansicht der Forscher auf von Menschen verursachte Brände zurückzuführen war. Andere Experten sind jedoch skeptisch, dass der Mensch die Ursache war.

Für dieses Papier wollten die Autoren alles in der Umwelt untersuchen, das möglicherweise zum Aussterben der Megafauna beigetragen hat, einschließlich Temperatur, Niederschlag, Vegetationsveränderungen und Feuerereignisse.

Um ein umfassenderes Bild der Landschaft der Megafauna zu erhalten, schauten sie sich einen nahegelegenen See an – den Lake Elsinore. Elsinore ist der Name des Schlosses in „Hamlet“, einem Stück, in dem fast jede Figur stirbt. Es hat etwas Poetisches, einen gleichnamigen See für die Erforschung des Artensterbens zu verwenden.

Vor etwa 13.200 Jahren stieg die Holzkohle-Ansammlungsrate am Lake Elsinore um das Dreißigfache früherer Werte. Die Spitze dauerte etwa 300 Jahre. Es könnte katastrophale Brände oder viele kleinere Brände gegeben haben, sagte O’Keefe. Bei starken Regenfällen gelangte mit Holzkohle angereichertes Abflusswasser in den See.

Das Papier verbindet die Zusammenhänge zwischen dem erhöhten Kohlenstoffgehalt, der erhöhten Feueraktivität und dem Menschen. Aber PaläontologeRoss MacPhee, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, es gebe keinen direkten Beweis für eine solche Behauptung. „Ich bin sehr vorsichtig und sehr skeptisch, ob die Beweise in irgendeiner Weise ausreichen, um Menschen zu belasten“, sagte er.

Aber wenn Menschen in Südkalifornien Brände legen, sollte es auch in anderen Gegenden Beispiele für dieses Verhalten geben. „Wenn es eine gute Idee wäre, so viel Fleisch wie möglich zu kochen, indem man diese Feuer entfacht, dann würde man erwarten, dass sich dasselbe Phänomen wiederholt“, sagte MacPhee an Orten wie Nordkanada, wo es eine große Anzahl von Megafauna gab.

Zusätzlich zum Holzkohlegehalt des Sees nutzten die Forscher dessen Sediment-, Geochemie- und Pollendaten, um etwas über die Temperatur und den Niederschlag in der Region zu erfahren. Basierend auf den Pollen- und Sedimentologieaufzeichnungen habe das Gebiet 200 Jahre vor dem Verschwinden der Megafauna von einer schweren Dürre heimgesucht, sagte Dunn. Auch der Klimawandel spielte eine Rolle für den Rückgang ihrer Zahl und die Schwere der Brände.

Vor etwa 14.700 Jahren begann sich das Waldland in Buschland umzuwandeln. Die Blätter, die die Kamele und die Riesenfalter gefressen hatten, verschwanden, und dann verschwanden auch diese Tiere. Es wuchsen Gräser, Blütenpflanzen und Sträucher, die für Pferde und andere Weidetiere besser geeignet waren als für Kamele.

Das Ergebnis war eine weniger baumbestandene, offenere Landschaft als zuvor. Verschiedene Studien habe gezeigt ein Zunahme von Waldbränden nach Die Megafauna ist ausgestorben in bestimmten Regionen. Der Verlust von Pflanzenfressern in La Brea könnte zu einer Rückkopplungsschleife beigetragen haben, die die Brände – wie auch immer sie ausbrachen – intensiver gemacht hätte, sagen die Autoren der Studie.

Eine jahrzehntelange Debatte in der wissenschaftlichen Gemeinschaft

Seit den 1960er Jahren diskutieren Experten über die Rolle des Menschen bei der Ausrottung von Mammuts, Mastodonten und anderen großen Säugetieren vor Tausenden von Jahren.

A Studie 2018 fanden heraus, dass Archäologen häufig eine Kombination von Faktoren für das Aussterben der Megafauna im Pleistozän anführen, während Ökologen häufiger sagen, der Mensch sei der Wendepunkt oder die treibende Kraft dahinter gewesen, eine Theorie, die als Overkill bezeichnet wird.

Der Paelongotolist MacPhee warnt davor, dass es andere Erklärungen dafür geben könnte, warum diese Tiere in den Teergruben von 61/67 nicht mehr auftauchten. „Es hängt ganz davon ab, ob man Grund zu der Annahme hat, dass es sich tatsächlich um erste oder letzte Auftritte handelt und nicht nur um die, die man zufällig gefunden hat“, sagte er.

Was auch immer in Südkalifornien geschah, hat möglicherweise auch anderswo nicht stattgefunden. „Man kann die Bedingungen an einem Standort nicht auf den gesamten Kontinent übertragen“, sagte MacPhee. Beispielsweise wurden einige der Säugetiere, die aus Rancho La Brea verschwanden, wie Wildpferde, bis dahin noch im Yukon gefunden vor etwa 6.000 Jahren.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Forscher die Nutzung von Feuer durch Menschen mit dem Aussterben der Megafauna in einem Gebiet in Verbindung bringen. A Papier von 2005 Der Biologe Guy Robinson und seine Kollegen fanden einen bis zu zehnfachen Anstieg des Holzkohlegehalts in 12.300 Jahre alten Sedimenten in der Nähe von Orange County, New York. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass eine Kombination aus Feuer und sich änderndem Klima für den Tod der einheimischen Tiere verantwortlich war.

Für einige Experten war es damals schwierig, es zu verkaufen. „Tatsächlich werfen einige Paläontologen Robinson vor, zu viel in die antiken Überreste verkohlten Grases hineinzuinterpretieren“, sagte Sharon Levy schrieb in ihrem Buch „Once and Future Giants: What Ice Age Extinctions Tell Us about the Fate of Earth’s Largest Animals.“

Menschen in Bewegung

Ob es genügend Menschen gab, um dem Ökosystem erheblichen Schaden zuzufügen, ist MacPhees Frage bei jeder Overkill-Theorie. „Bisher ist es äußerst schwierig, die menschliche Dichte vor vielen tausend Jahren abzuschätzen, insbesondere in Nordamerika.“ Amelia Villaseñorsagte ein Assistenzprofessor in der Anthropologieabteilung der Universität von Arkansas in einer E-Mail.

„Die Zahl der Menschen in Südkalifornien ist wirklich schrecklich“, sagte O’Keefe. Der einzige zeitgenössische versteinerte Mensch aus der Gegend ist der 13.000 Jahre alte Mensch Mann aus Arlington Springs. Seine Co-Autoren schätzen, dass es vor etwa 13.200 Jahren zu einem starken Bevölkerungswachstum kam, das ausreichte, um verheerende Auswirkungen auf das Ökosystem durch die von ihnen verursachten Brände zu haben.

Sie stimmt zwar zu, dass der Verlust von Kamelen, Pferden und der Megafauna vor 13.000 Jahren Auswirkungen auf die Umwelt Südkaliforniens hatte, Villaseñor sagte jedoch, sie würde nicht die gleichen Parallelen ziehen, die die Zeitung zu den Bränden in der Vergangenheit mit denen zieht, die die Region heute heimsuchen. „Die kontrollierten Feuer, die von Menschen gelegt werden [about] „Die Brände vor 13.000 Jahren und sogar vor weniger als 10.000 Jahren, bei geringer Bevölkerungsdichte, unterscheiden sich stark von den heutigen Bränden mit hoher Dichte und Brandbekämpfung“, sagte sie.

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