Kaja Sokola war ein schüchterner Teenager aus Wroclaw, Polen, als sie Neuigkeiten erhielt, die ihr Leben veränderten: Modelagenten sahen ihr Foto während eines offenen Castings und wollten, dass sie bei einer Show in Warschau lief.
Sokola hatte ein oder zwei Spaziergänge in einem Kleid oder Rock gemacht, aber die Show bestand hauptsächlich aus Unterwäsche. Sie war 14.
„Ein 14-jähriges Mädchen zu sein, das in einem Push-up-BH und winziger Unterwäsche in einer Menge von über 40 Männern und Frauen herumläuft und uns anklatscht und ansieht, als ob alles normal wäre, [it] scheint im Moment wie ein Horrorfilm “, sagte sie. „Das war damals ‚normal‘ und ist es leider immer noch, glaube ich.“
Bald darauf wurde Sokola in eine Branche geworfen, die für Misshandlungen von Arbeitnehmern bekannt ist, die von altersunangemessenen Aufträgen – mit 15 Jahren wurde sie in einer völlig durchsichtigen Bluse fotografiert – bis hin zu finanzieller Ausbeutung und Sexhandel reichen.
„Auf so vielen Ebenen, von emotional über körperlich bis finanziell, missbraucht die Mode Models seit Jahren und Jahren und Jahren“, sagte Sokola, die zu den vielen Frauen gehört, die den verurteilten Sexualverbrecher Harvey Weinstein des sexuellen Fehlverhaltens beschuldigt haben.
Sokola, die jetzt als klinische Psychologin arbeitet, gehört auch zu den ehemaligen und gegenwärtigen Modellen, die sich für den Fashion Workers Act einsetzen, ein vorgeschlagenes Gesetz des Staates New York, das versucht, Missbrauch durch die Einführung von Arbeitsschutzmaßnahmen zu verhindern. Der Gesetzentwurf, der alle vom Model bis zum Maskenbildner schützen soll, wurde im Frühjahr 2022 eingebracht und wird in der Legislaturperiode 2023, die im Januar beginnt, erneut behandelt.
Die erneute Aufmerksamkeit für dieses Gesetz kommt zu einem entscheidenden Moment in der #MeToo-Bewegung. Weinstein und Schauspieler Danny Masterson werden bald vor einem Gericht in Los Angeles wegen Vergewaltigung angeklagt, und Kevin Spaceys Zivilprozess wegen sexuellen Missbrauchs begann am Donnerstag in Manhattan.
Diese hochkarätigen Studien deuten darauf hin, dass sich die Bewegung seit ihrer Gründung vor fünf Jahren nicht verlangsamt hat. Die zunehmende Aufmerksamkeit für die Rechte von Models deutet darauf hin, dass #MeToo sich über die Unterhaltungswelt hinaus in andere Branchen ausdehnt, in denen Machtungleichgewichte – seien sie wirtschaftlich oder geschlechtsspezifisch – die Voraussetzungen für Missbrauch schaffen können.
„Es ist wirklich ein Ergebnis der Befürwortung von Überlebenden sexuellen Missbrauchs“, sagte der Senator des Staates New York, Brad Hoylman, der den Gesetzentwurf unterstützt. „Sie waren mit dem Child Victims Act und dann mit dem Adult Survivors Act befasst.
„Dieses Kollektiv von Überlebenden, von denen die meisten jüngere Frauen sind, hat sich zusammengeschlossen und geholfen, dieses Gesetz zu schreiben, damit die nächste Generation von Kreativen und Modearbeitern nicht dasselbe ertragen muss.“
Nach dem Fashion Workers Act müssten Managementagenturen Models innerhalb von 45 Tagen nach Abschluss eines Jobs entschädigen und ihnen Kopien ihrer Arbeitsverträge zur Verfügung stellen. Wenn Verwaltungsgesellschaften Tantiemen für ein Model oder einen Kreativen erhalten, das sie nicht mehr vertreten, müsste die Agentur sie benachrichtigen.
Die Verwaltungsprovisionen würden ebenfalls auf 20 % begrenzt – und es wäre ihnen auch untersagt, belastende Vertragsgebühren und überdurchschnittliche Mieten für Agenturunterkünfte einzustreichen. Befürworter behaupten, dass Models und andere Kreative der Branche, wenn sie tatsächlich bezahlt werden, weitaus weniger anfällig für Ausbeutung sind: Ein Gehaltsscheck kann ein Flugticket weg von einer gefährlichen Situation kaufen oder die Miete für ein sicheres, stabiles Zuhause decken.
Es gab einige Widerstände gegen die Gesetzesvorlage; Nicht-Model-Management-Handelsgruppen, wie die Verband Künstlermanagement und Amerikanischer Verband der Werbeagenturen (AAAA) behaupten, dass dies schädliche finanzielle Auswirkungen haben könnte. Die AAAA stellt fest, dass Agenturen als „Vermittler“ zwischen denen, die sie vertreten, und Marken fungieren; Wenn diese Marken das Management nicht rechtzeitig bezahlen, müssten die Agenturen die Gebühren ihrer Kunden übernehmen.
Das Model Carré Otis sagte, sie habe die Ausbeutung erlebt, die mit der Abhängigkeit von Agenten einhergeht. Im August 2021 reichte Otis eine Klage ein, in der behauptet wurde, Gérald Marie, der ehemalige Chef einer Modelagentur, habe sie im Alter von 17 Jahren wiederholt in seinem Haus in Paris vergewaltigt.
„Als ich in Paris, Frankreich, ankam, wurde mir mein Pass weggenommen. Ich hatte nicht die Möglichkeit, tatsächlich zu gehen, und befand mich an einem weiteren gefährdeten Ort, weil ich keine finanziellen Mittel hatte, um mir zu helfen, zu gehen“, sagte Otis, einer der Hauptbefürworter des Fashion Workers Act. „Ich war meinem Agenten, der damals eigentlich ein bekannter Täter war, zu großem Dank verpflichtet.“
In einer Erklärung gegenüber dem Guardian sagte Maries Anwalt, dass er diese Anschuldigungen „kategorisch bestreite“ und sie als „falsch und verleumderisch“ bezeichne.
Sara Ziff, Gründerin und Geschäftsführerin der Model Alliance, beschrieb, wie Mädchen und junge Frauen in der Branche mit einer „fremden Welt“ konfrontiert werden, in der die finanzielle Macht von Agenturen fast alle Aspekte ihres Lebens kontrollieren kann.
„Stellen Sie sich vor, Sie sind eine junge Frau mit Migrationshintergrund, die bei einer Modelagentur in New York unter Vertrag steht: Wenn die Agentur Ihr Arbeitsvisum sponsert, dürfen Sie nur über die Agentur arbeiten“, sagte Ziff. „Sie können keine anderen Jobs buchen, und doch behauptet die Agentur, sie sei nicht verpflichtet, Ihnen Jobs zu buchen.“
Das Model könnte sogar in einer Wohnung leben, die einer Agentur gehört – wo 11 Models sich in eine Zwei-Zimmer-Wohnung quetschen und jeweils 2.000 Dollar für ein Etagenbett bezahlen – und eine erbärmliche Zulage von der Agentur erhalten. „Oft sind diese Teenager-Mädchen, die versuchen, Models zu werden, Tausende von Dollar verschuldet, und die einzige Möglichkeit, etwas zu essen oder sich etwas leisten zu können, besteht darin, mit Geschäftsleuten zu diesen Abendessen zu gehen“, sagte Ziff.
Ziff sagte, die Allianz habe regelmäßig von Agenturen gehört, die diese Treffen planen, „die als Geschäftsmöglichkeit präsentiert werden, aber am Ende etwas ganz anderes waren“. Sagte Ziff: „Es ist kein Zufall, dass Harvey Weinstein, Jeffrey Epstein, Bill Cosby, Peter Nygaard Mädchen über Model-Management-Agenturen angeworben haben.“
Ambra Battilana Gutierrez, die auch die Gesetzesänderung anführt, sagte, dass der Hintergrund vieler Models das Machtgleichgewicht noch weiter verschärfe.
„Viele Models, wenn sie diesen Job anfangen, finden ihn schön und wollen ihn so sehr machen, dass sie nicht einmal daran denken, was eigentlich unsere Rechte sind, weil wir Arbeitnehmer sind.“ sagte Gutierrez, der Weinstein auch sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen hat und in seinem bevorstehenden Prozess aussagen wird.
„Einige von ihnen kommen aus sehr armen Ländern und wissen es nicht besser“, sagte sie. „Ich habe einfach das Gefühl, dass sie auf viele dieser jungen Frauen und jungen Männer abzielen.“