Bis 2019 war Virtual Reality ein absoluter Hingucker. Es war teuer und über Kabel mit teuren PCs verbunden, aber das kabellose und einfach zu bedienende Oculus Quest hat das geändert. Sobald das Headset aufgesetzt ist, können Sie aus einigen Hundert Apps und Spielen für VR stöbern, von denen viele soziale Räume sind, die zum Chatten mit anderen Personen entwickelt wurden. VRChat ist eines von mehreren und das beliebteste, auch weil es faszinierend wild und zufällig ist.
Einige VR-Räume – darunter Metas Horizon – versuchen eine Art beruhigendes, desinfiziertes, futuristisches Aussehen mit sanften Farben und karikaturhaften Humanoiden. VRChat ist ein totaler Mischmasch, dominiert von Anime-Ästhetik: Neon-Städte, Katzenohren, großbusige, spärlich bekleidete 2D-Frauen und natürlich Furries (das sind sexualisierte anthropomorphe Cartoon-Tiere, für alle, die das Glück haben, es nicht zu wissen).
Portale führen zu verschiedenen Chatrooms – einem Club, einem Strand, Wohnungen, Galerien – die alle aussehen, als wären sie direkt aus einem Videospiel von 2009. Dies ist keine ästhetisch reiche Erfahrung. In einer Miniatur-Cyberpunk-Stadt werden meine Augen von kollidierenden Neon- und riesigen Werbetafeln angegriffen, die für verschiedene Räume und Gemeinschaften werben, meist geschmückt mit lächelnden Anime-Mädchen. Bei meinem letzten Trip in VRChat laufen ein kleiner grüner Roboter, eine riesige Banane und ein Frosch – andere Spieler – ziellos umher. Der Frosch sieht mich an und zeigt einen Daumen nach oben. Ich tausche ein paar Hallos mit einem koreanischen Waschbären aus, bevor er weggeht.
Der Punkt ist, soweit es einen gibt, andere Leute zu finden, mit denen man chatten kann. Und weil ein sehr großer Teil der Benutzer von VRChat Teenager sind, scheinen die Leute hauptsächlich daran interessiert zu sein, sich gegenseitig anzulegen. Trolling mag von Erwachsenen in virtuellen Räumen als Problem angesehen werden, aber für Teenager ist es eher der Punkt, wie Hunderte von YouTube-Videozusammenstellungen belegen.
„Edgy“-Humor ist hier die Regel. Das erste, was mir in VRChat (vor einigen Jahren) jemand sagte, war: „Hey, willst du Drogen nehmen?“ mit einer Stimme, die definitiv noch nicht in der Pubertät war.
Es erinnert mich ein wenig an Second Life, die virtuelle Online-Welt, die in den frühen 00er Jahren kurzzeitig Schlagzeilen machte, als ich einmal von einem riesigen Eichhörnchen angesprochen wurde, das mir anbot, mir einen „Eimer mit Aids“ zu verkaufen. Ich hatte nicht überall Probleme, wo ich auf VRChat ging – meistens nur Banalitäten und Unsinn – aber wenn ich auf die Suche gehen wollte, musste ich nicht weit gehen, um jemanden zu finden, der Beleidigungen zum Lachen spuckte, oder eines der explizit Erwachsenenzimmer.
Ein Gespräch überhaupt in Gang zu bringen, kann eine Herausforderung sein. Die Wahrheit ist, dass die meisten Chats zufällig, flüchtig und ziemlich sinnlos oder leicht unangenehm sind. Aktuell arbeiten Apps wie VRchat an einer Art selbstregulierenden Meldesystem in Sachen Moderation: Spieler, die sich ständig über ihr Verhalten beschweren, verlieren nach und nach ihre Privilegien, und man kann andere User stummschalten oder blockieren, wenn sie nervig oder belästigend sind Sie.
Angesichts der endemischen Toxizität im Internet, von Twitter über Facebook bis hin zu Call of Duty, habe ich kein großes Vertrauen, dass Meta oder irgendjemand in der großen Tech-Welt entweder den Willen oder die Mittel hat, die Online-Welt allgemein angenehm und sicher zu machen. Auf diese Weise sind VR-Welten nicht besser oder schlechter als anderswo im Internet.
Wenn man bedenkt, dass VR-Headsets wie soziale Medien nicht für Benutzer unter 13 Jahren gedacht sind, können wir derzeit nur Teenager darauf vorbereiten.