ÖAm Dienstag kündigte die konservative Kollegin Michelle Mone an, dass sie sich vom House of Lords beurlauben lasse, um „ihren Namen reinzuwaschen“, nachdem sie zum Zentrum eines wachsenden Skandals um die Beschaffung von PSA geworden war. Durchgesickerte Dokumente deuten darauf hin, dass Mone und ihre Familie heimlich 29 Millionen Pfund von der Firma PPE Medpro erhalten hatten, nachdem sie das Unternehmen Ministern empfohlen und ihm geholfen hatte, den Zugang zum Beschaffungsstrom der „VIP-Spur“ der Regierung zu sichern. Später wurde bekannt, dass sie sich auch aggressiv für eine zweite Firma mit Verbindungen zum Family Office ihres Mannes eingesetzt hatte. Mone hat ihre finanzielle Beteiligung an PPE Medpro im Register des House of Lords nicht offengelegt, aber es sieht auf jeden Fall so aus, als hätte sie finanziell profitiert.
Aber wer kann das mit Sicherheit sagen? Wer zieht die Menschen, „die zählen“, zur Rechenschaft? Nicht Rishi Sunak oder seine Regierung, wenn sie es verhindern können. Mone zu verurteilen bedeutet, ihre eigene Vetternwirtschaft zu verurteilen, also drücken sie lieber ein Auge zu. Die Enthüllungen über Beschaffungsprofite häufen sich weiter an, und doch hat die Regierung es überstanden, indem sie das Problem eifrig ignoriert hat. Und bisher hat es funktioniert.
Dafür gibt es einen Ausdruck: Strategische Ignoranz – das Abtun oder Ignorieren unbequemer Informationen, weil es nicht im eigenen Interesse ist, sie zur Kenntnis zu nehmen. Die Leute tun es die ganze Zeit. Tatsächlich kann es sogar einen positiven psychologischen Wert haben: Meditation, das Handy aus dem Schlafzimmer fernhalten – das sind Beispiele für periodische strategische Ignoranz, und sie können kathartisch und lebensbejahend sein.
Aber wenn die Regierung eine Kunstform daraus macht, sind die Kosten zu hoch, um sie abzutun. Eine demokratische Regierung wird gewählt, um das Leben zu fördern und die Öffentlichkeit zu schützen, und nicht, um so zu tun, als würde sie sich auf einem nie endenden Achtsamkeits-Retreat befinden. Wenn jemand so tut, als ob er es einfach nicht wüsste, neigen wir vielleicht dazu, ihn weniger hart zu behandeln. Aber wenn riesige Mengen an öffentlichen Geldern auf dem Spiel stehen, sollten wir das nicht tun.
Während der Drang zum Ignorieren ein universeller Aspekt unserer gemeinsamen menschlichen Schwäche sein mag – Unwissenheit ist Glückseligkeit – ist die unbewusste Ignoranz nicht bei allen gleich. Die Ignoranz einiger Menschen wird von oben durch die Weigerung der Regierung aufgezwungen, Breitbandzugang oder öffentliche Schulen zu finanzieren. Während für andere ihre Ignoranz zufällig oder unfreiwillig erscheinen mag – auch wenn dies nicht der Fall ist. Oft kann Unwissenheit kultiviert werden, um eine Haftung für Unternehmensschäden zu vermeiden oder dem Chef eine plausible Leugnung zu geben. Denken Sie an Rupert Murdoch und Hacking-Gate? Dort sind Hierarchien der Ignoranz – und in der heutigen Welt steht die Tory-Regierung an der Spitze der Hierarchie. Seine Ignoranz scheint vorsätzlich zu sein, und es hat unsäglichen Schaden angerichtet.
Schauen Sie sich das Missmanagement bei der Beschaffung von PSA während der Covid-Pandemie an. Wir wissen, dass grobe Fehler gemacht wurden. Vor zwei Jahren veröffentlichte der Gemeinsame Ausschuss für die Nationale Sicherheitsstrategie a vernichtender Bericht auf Regierungsversagen. Ermittlungsbemühungen beim Good Law Project schlug vor, dass eine im März 2020 geschaffene „VIP-Spur“ für die Beschaffung von PSA eher wie eine Soßenkarre für Tory-Kumpels sei. Unternehmen ohne vorherige Erfahrung in der Lieferung notwendiger Materialien wurden mit Verträgen in Milliardenhöhe überhäuft – ein Großteil davon über nicht gelieferte Waren.
Zwei Jahre später ist ein vertrautes Muster klar. Obwohl das Gesundheits- und Sozialministerium einräumte, dass Betrug in den verschwendeten Milliarden für nicht gelieferte, unterdurchschnittliche Produkte eine Rolle gespielt haben könnte, gab es wenig Rechenschaftspflicht. Ein Artikel im British Medical Journal fasst das Problem zusammen: „Das Public Accounts Committee und das National Audit Office haben beide sorgfältige Beweise vorgelegt, die eine Untersuchung stützen würden, aber es muss noch gehandelt werden.“
Das Mantra der Regierung scheint zu sein: nichts Böses sehen, nichts Böses sagen, nichts Böses hören.
Das größere Problem ist die Art und Weise, wie eine solche strategische Ignoranz Mythen über „Markteffizienz“ aufrechterhält. Indem man die Augen vor dem unerbittlichen Profitieren auf öffentlichem Geld verschließt, wird das Problem der Raubüberfälle durch Unternehmen minimiert. Das verschafft dem privaten Sektor eine Art Alibi. Der Covid-PPE-Soßenzug ist nur die Spitze eines längeren Eisbergs aus verschwendetem Geld, das Unternehmen im Laufe der Jahre durch private Finanzierungsinitiativen von linken und rechten Regierungen überschüttet wurde. Aber anstatt systematisch zu hinterfragen, warum es die Standardposition der Regierung ist, öffentliche Gelder in zwielichtige Initiativen des privaten Sektors zu schaufeln, werden Skandale ignoriert, als ob sie nicht auf ein größeres Problem hindeuten.
Und Sie können sicher sein, dass sich der gleiche Kreislauf wiederholen wird, wenn das nächste Mal eine große Tranche öffentlicher Gelder für einen Notfall bereitgestellt wird. Wie viel Betrug, wie viel Verschwendung von Steuergeldern muss stattfinden, bevor eine solche Vermutung als List entlarvt wird?
Im Fall der Tories besteht ein Teil des Problems darin, dass sie nicht als Lenker des Staates auf bestimmte Ziele angesehen werden. Ihre eigenen Behauptungen, Hände weg und Laissez-faire zu sein, wurden für bare Münze genommen. „Im Gegensatz zur Rechten“, schrieb Andrew Marr kürzlich im New Statesman, „nutzt die Linke gerne die Staatsmacht – und staatliche Interventionen sind genau das, was Großbritannien braucht.“
Aber in Wirklichkeit ist die Rechte längst mit staatlichen Eingriffen zufrieden – sie ist nur viel zurückhaltender damit als die Linke. Die Stille dient verschiedenen Zwecken. Solange die Privilegien der Reichen verschleiert werden, ist es einfacher, den Anschein zu erwecken, als seien die Armen die „Schnorrer“. In Wahrheit sind die Reichen die wahren Anspruchsberechtigten.
Der Schein des Laissez-faire ist das dauerhafteste Alibi der Unwissenheit der Moderne. Es ermöglicht korrupten Regierungen, so zu tun, als wäre es eine unsichtbare Hand, die die Märkte bewegt, und nicht ihre eigenen Hände tief im Honigglas.
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Linsey McGoey ist Professorin für Soziologie an der University of Essex und Direktorin des Center for Research in Economic Sociology and Innovation
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