Durch Blitze ausgelöste Waldbrände töteten in diesem Jahr Tausende von Riesenmammutbäumen, was zu einer erstaunlichen Zahl von Todesopfern in zwei Jahren führte, die fast ein Fünftel der größten Bäume der Erde ausmacht, sagten Beamte am Freitag.
Brände im Sequoia National Park und dem umliegenden National Forest, der auch den Namen der Bäume trägt, rissen mehr als ein Drittel der Haine in Kalifornien und brannten schätzungsweise 2.261 bis 3.637 Mammutbäume in Brand. Bei den Bränden in derselben Gegend im vergangenen Jahr wurden beispiellose 7.500 bis 10.400 der 75.000 Bäume getötet.
Mammutbäume sind die volumenmäßig größten Bäume und sind in nur etwa 70 Hainen heimisch, die entlang der Westseite der Sierra Nevada verstreut sind. Sie galten früher als nahezu feuerfest. Dass intensive Feuer heiß und hoch genug brannten, um so viele der Giganten zu töten, ist ein Ausrufezeichen für die Auswirkungen der Klimakrise.
„Die ernüchternde Realität ist, dass wir innerhalb einer endlichen Population dieser ikonischen Bäume, die in vielen Leben unersetzlich sind, einen weiteren großen Verlust erlebt haben“, sagte Clay Jordan, Superintendent der Nationalparks Sequoia und Kings Canyon. „So spektakulär diese Bäume auch sind, wir können sie nicht als selbstverständlich ansehen. Um sicherzustellen, dass sie für unsere Kinder und Enkel und Urenkel da sind, sind einige Maßnahmen erforderlich.“
Die Kombination aus einem heizenden Planeten, der heißere Dürren verursacht hat, und einem Jahrhundert der Feuerbekämpfung, die Wälder mit dichtem Unterholz erstickt, hat Feuer angeheizt, die die Todesglocke für Bäume läuteten, die auf alte Zivilisationen zurückgehen.
Kalifornien hat seine größten Brände in den letzten fünf Jahren erlebt, wobei das letzte Jahr einen Rekord für die meisten verbrannten Flächen aufgestellt hat. In diesem Jahr wurde bisher die zweitgrößte Landfläche verbrannt.
Nachdem die Brände im Schloss und im SQF-Komplex im letzten Jahr die Beamten überrascht hatten, indem sie so viele Mammutbäume ausgerottet hatten, wurden in diesem Jahr außergewöhnliche Maßnahmen ergriffen, um die größten und ältesten Bäume zu retten.
Der General Sherman-Baum, das größte Lebewesen der Erde, und andere alte Bäume wurden in eine Foliendecke gehüllt. Eine Art feuerhemmendes Gel, ähnlich dem, das in Babywindeln als Absorptionsmittel verwendet wird, wurde auf Baumkronen getropft, die 60 Meter hoch sein können. Sprinkler verwässerten Baumstämme und brennbares Material wurde von Bäumen geharkt.
Die Maßnahmen verschonten den Riesenwald, den ersten Urwaldhain des Parks, konnten aber nicht überall eingesetzt werden.
Der Großteil des Suwanee-Hains im Park brannte bei einem extremen Feuer in der Marble Fork des Kaweah River-Abflusses. Der Hain des Starvation Complex im Sequoia National Forest wurde weitgehend zerstört, basierend auf Schätzungen, wie viel davon bei hoher Intensität verbrannt wurde.
Im Jahr 2013 hatte der Park eine Klimamodellierung durchgeführt, die vorhersagte, dass extreme Brände die Mammutbäume für weitere 50 Jahre nicht gefährden würden, sagte Christy Brigham, Leiterin des Ressourcenmanagements und der Wissenschaft in den beiden Parks. Aber das war der Anfang einer fünfjährigen Dürre, die das Modell im Wesentlichen brach.
Inmitten der Dürre im Jahr 2015 wurden im Park zum ersten Mal Riesenmammutbäume verbrannt. Zwei Brände im Jahr 2017 töteten weitere Riesenmammutbäume und dienten als Warnung für das, was kommen sollte. „Dann passierte das Schlossfeuer und es war wie ‚Oh mein Gott’“, sagte Brigham. „Wir gingen vom Warnschild zu Haaren in Flammen. 7.000 Bäume bei einem Brand zu verlieren, ist verrückt.“
Eine vollständige Sterblichkeitszählung des letztjährigen Feuers ist immer noch nicht verfügbar, da die Besatzungen im Wald gerade bestätigten, wie viele Bäume starben, als der Blitz am 9. sagte Brigham.
Nicht alle Nachrichten aus den Schätzungen waren düster.
Während das Feuer in 27 Hainen brannte und eine große Anzahl von Bäumen verbrannt wurde, hat viel Feuer mit geringer Intensität, das Mammutbäume zum Gedeihen benötigen, die Vegetation beseitigt und die Hitze öffnet Zapfen, damit sie ihre Samen verbreiten können.
Gebiete, in denen das Feuer so heiß brennt, dass die Samen getötet wurden, können sich jedoch möglicherweise nicht regenerieren. Zum ersten Mal erwägt der Park, Setzlinge zu pflanzen, um die Art zu erhalten.
“Ich bin nicht bereit, Riesenmammutbäume aufzugeben”, sagte Brigham.