Wales – Belgien 1:1: Tor von Kieffer Moore verhilft den Gastgebern zu den Heimspielen bei der WM

Wales hat sich gegen Belgien ein wertvolles Unentschieden verdient, um sich das Halbfinale der Heim-WM-Playoffs zu sichern.

Das Cardiff City Stadium brach aus, als Kieffer Moore später in der ersten Hälfte den Ausgleich für die Gastgeber erzielte, deren hartnäckige Leistung eine fieberhafte Atmosphäre nährte.

Neco Williams hätte Wales beinahe einen späten Sieg errungen, aber sein bösartiger Schuss wurde von Koen Casteels gut abgewehrt.

Wie sich herausstellte, reichte das Unentschieden aus, um den möglicherweise entscheidenden Heimvorteil im Play-off-Halbfinale im März zu besiegeln.

Wales hatte sich dank seines Erfolgs in der Nations League bereits einen Play-off-Platz gesichert, und der Punkt gegen Belgien reichte trotz des drittplatzierten Tschechiens gegen Estland zum zweiten Platz in der Gruppe E.

Nun sind sie für das Halbfinale gesetzt, Wales hat es geschafft, ein entmutigendes Auswärtsspiel gegen Europameister Italien oder EM-Sieger Portugal zu vermeiden und könnte stattdessen Nordmazedonien beherbergen.

Wales wird seinen Halbfinalgegner bei der Auslosung am Freitag, 26. November, entdecken.

Unabhängig vom Gegner kann Wales jedoch großen Stolz und Hoffnung schöpfen, da es der Qualifikation für eine WM nun näher ist als seit seinem einzigen anderen Auftritt im Jahr 1958.

Wales gedeiht in der Nacht der Permutationen

Obwohl dies ein potenziell komplexer Abend für Wales war, gab es zwei einfache Fakten über die Aufgabe, vor der sie standen.

Besiege Belgien und ihnen wäre ein Heim-Play-off-Halbfinale garantiert; verlieren und sie wären weg.

Es war ein Unentschieden, das die anderen Permutationen einbringen würde. Dann würde sich Wales auf Ergebnisse in anderen Gruppen verlassen und die Türkei brauchen, um in Montenegro nicht mit vier Toren zu gewinnen.

Montenegro hielt seine Seite der Abmachung, indem es die Türkei auf einen 2:1-Sieg beschränkte – aber die zusätzliche Komplikation für Wales war, dass sie gegen die beste Mannschaft der Welt antraten.

Der Gruppensieger Belgien hatte sich bereits automatisch qualifiziert und konnte, obwohl er auf herausragende Talente wie Chelsea-Stürmer Romelu Lukaku und Real Madrids offensiven Mittelfeldspieler Eden Hazard verzichtete, eine beeindruckende Aufstellung benennen.

De Bruyne verkörperte diese Starqualität mit seinem Ziel. Der Kapitän reagierte schnell auf einen abgewehrten Schuss, und der Mittelfeldspieler von Manchester City lenkte seinen eisernen ersten Schuss mit kaum Backlift elegant ins Netz.

Von diesem Zeitpunkt an übernahm Belgien die Kontrolle, aber trotz ihrer Dominanz konnte die Mannschaft von Roberto Martinez ihre Führung nicht ausbauen.

Sie drohten nach Moores Ausgleich weiter, vor allem, als De Bruyne einen Freistoß an die Strafraumgrenze schwebte, wo Thorgan Hazard mit einem süßen Volleyschuss an den Pfosten traf.

Aber selbst als das Spiel in der Schlussphase in die Länge gezogen wurde, da Wales von den körperlichen Anstrengungen im Kampf gegen solch eine erstklassige Gegnerin müde wurde, waren es die Hausherren, die am stärksten abschlossen.

Williams war kurz davor, einen spektakulären späten Sieger zu erzielen, und obwohl Casteels den Schuss wegdrückte, zeigten die feierlichen Szenen nach dem Schlusspfiff, wie sehr das Ergebnis für Wales zu schätzen war.

Wales beeindruckt in Bales Abwesenheit

Wales musste auf seinen Kapitän und Torschützenkönig aller Zeiten verzichten, Gareth Bale, der am Morgen des Spiels nach seinem 45-minütigen Einsatz beim 5:1-Sieg gegen Weißrussland am Samstag, seinem ersten Einsatz nach zwei Monaten Ausfall mit einem Muskelfaserriss, ausgeschieden war.

Die Abwesenheit von Bale schien die Hausherren in den ersten Wechseln nicht zu beeinträchtigen, da sie zielstrebig begannen und ihre illustren Gegner hoch im Feld unter Druck setzten

Nach dem Tor von De Bruyne musste Wales lange Zeit ohne Ball aushalten, blieb aber fleißig bei seiner Aufgabe, die Weltranglistenersten einzudämmen und war dennoch eine flüchtige Angriffsbedrohung.

Das reichte zum Ausgleich in der 32. Minute. Daniel James hatte auf dem linken Flügel zwei Flanken geblockt und beim dritten Versuch entging der Ball zwei wilden Ausfallschritten von Axel Witsel und Arthur Theale und fiel auf Moore, der den Ball mit seiner Zwerchfell kontrollierte und einen Flachschuss an Koen Casteels vorbei traf das belgische Tor.

Die Feierlichkeiten waren laut. Das Tor fühlte sich sowohl wertvoll als auch bedeutend an, da es beim ersten Schuss von Wales auf das Tor kam.

Obwohl Belgien zeitweise bis zu 75 % Ballbesitz hatte, setzte sich Wales mit einer beherzten Mannschaftsleistung hervorragend ein und hatte die Chance auf einen weiteren denkwürdigen Sieg gegen Belgien, dessen einzige Niederlage in den letzten 47 Qualifikationsspielen 2015 hier im Cardiff City Stadium eingefahren wurde .

Dieser Sieg in der EM-Qualifikation wurde im darauffolgenden Sommer durch den bedeutenden Triumph im Viertelfinale der EM 2016 gegen Belgien, der größten Nacht in der walisischen Fußballgeschichte, in den Schatten gestellt.

Im März haben sie die Chance, noch mehr magische Erinnerungen zu schaffen, wenn die Türkei, Polen, Nordmazedonien, die Ukraine, Österreich oder die Tschechische Republik zwischen Wales und einem Play-off-Finale im Weg stehen, das sie zu einer ersten Weltmeisterschaft führen könnte seit 1958.