Letzte Woche, nachdem die Niederlande in Cardiff in der 94. Minute den Sieg errungen hatten, räumte Gareth Bale ein, dass Wales die dunklen Künste beherrschen und eine Streetwise-Strähne hinzufügen muss, wenn sie bei ihrer ersten Weltmeisterschaft seit 64 Jahren erfolgreich sein wollen. Nachdem Memphis Depay hier einen Sieger in der Nachspielzeit eingefahren hatte, Sekunden nachdem Bale per Elfmeter den Ausgleich erzielt hatte, war es ein quälender Fall von Déjà-vu. Aber selbst wenn ein weiteres Spiel gegen denselben Gegner auf wahnsinnige Weise endete und zum zweiten Mal innerhalb von sechs Tagen zuletzt einer Niederlage unterlag, könnte Wales das einzige Heimland sein, das die letzten vierzehn Tage endloser Spiele überstanden hat jede erkennbare Kreditwürdigkeit.
Zwanzig Minuten vor dem Anpfiff gratulierte der Stadionsprecher Wales ausdrücklich zum Erreichen von Katar 2022, und obwohl sie im Allgemeinen bei bester Gesundheit zu sein scheinen, war dies eine weitere ärgerliche Auflösung.
Bale, der 20 Minuten vor Schluss von der Bank eingewechselt wurde, glich zwei Minuten in die Nachspielzeit aus, aber Depay, ebenfalls eingewechselt, schwelgte in einer schlampigen Verteidigung, um das Comeback von Wales wertlos zu machen. Brennan Johnsons zweiter kraftloser Abschluss in vier Tagen hatte ein Tor zurückgezogen, nachdem die Niederlande dank Noa Lang und Cody Gakpo mit zwei Toren in Führung gegangen waren.
Danach konnte man Bale verzeihen, dass er dachte, er würde sich wiederholen. „Es ist schwer zu ertragen, aber ich würde es vorziehen, dass dies jetzt passiert und wir es ansprechen, als dass es bei der Weltmeisterschaft passiert“, sagte er. „Wir müssen diese Nations League-Spiele nutzen, um uns zu verbessern und besser zu werden. Ich sagte in der Umkleidekabine, wir spielen in Liga A gegen große Mannschaften, und natürlich sind wir enttäuscht, dass wir spät kassiert haben, aber wir messen uns jetzt in jedem Spiel mit diesen großen Mannschaften und es sind nur die Feinheiten, die wir brauchen ausbügeln. Wenn uns das gelingt, sind wir gut aufgestellt für die WM.“
Louis van Gaal hat nie ein Blatt vor den Mund genommen, und so entsprach seine Kritik an De Kuip am Vorabend dieser Partie seinem Charakter. Der niederländische – und ehemalige Ajax-Trainer – beschrieb das Stadion von Feyenoord als „einen Haufen alten Schrotts“, ein makelloses Spielfeld sei seine einzige erlösende Eigenschaft, und beschwerte sich darüber, dass er am vergangenen Samstag mit dem Rücken zu einem Dutzend sein Teamgespräch zur Halbzeit gegen Polen führen musste seiner Spieler aus Platzgründen. Seine Mannschaft scheint jedoch gerne hier zu spielen, und es sind jetzt 30 Spiele ohne Niederlage in Rotterdam.
In der Vorbereitung auf das erste Tor war der Außenverteidiger von Ipswich, Wes Burns, der in der Pause durch Connor Roberts ersetzt wurde, schuldig, die Dinge zu kompliziert zu machen, sodass Jordan Teze den Ball umdrehen konnte. Vincent Janssen lokalisierte Lang und er drehte sich von Chris Mepham und Joe Rodon weg, bevor er ins Leder fuhr. Sechs Minuten später rollte sich Gakpo ein, nachdem sein erster Schuss Rodon und dann Mepham gepinkelt hatte und ihm freundlicherweise in den Weg kam.
Aber Wales, ganz in Gelb, reagierte, als Daniel James Teze hoch oben auf dem Platz stahl. Harry Wilson schlüpfte in Johnson, der den Pass im Handumdrehen annahm, bevor er lässig einen ersten Abschluss durch die Beine von Matthijs de Ligt, über Torhüter Jasper Cillessen und ins lange Loch des niederländischen Netzes strich.
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In Abwesenheit von Bale und Aaron Ramsey, die mit 63 Minuten auf der Uhr ankamen, war Johnson der Stammspieler von Wales und sorgte durchgehend für Unruhe. Aber Bale schob sich aus 12 Metern ein, als Tyrell Malacia Roberts im Strafraum auf den Kopf stellte, nur damit Depay das letzte Wort hatte, nachdem Wales in der dritten Minute der Nachspielzeit eine Weichheit in der Verteidigung gezeigt hatte.
„Wir haben den ersten Kopfball nicht gewonnen, wir haben den zweiten Kontakt nicht gewonnen, und Sie geben Teams wie diesem und Spielern wie ihm [Depay] eine halbe Chance, es ist im hinteren Teil des Netzes“, sagte der walisische Trainer Robert Page. „Das ist die Lernkurve für uns. Wir müssen rücksichtslos sein und Spiele zu Ende sehen, also ist es eine Lektion, die wir gelernt haben. Aber im Camp insgesamt gibt es zu viele positive Aspekte, um darüber schlecht zu sein.“