Als Hagen im Club ankam und um nicht mit der 27-Pfund-Trophäe herumzuschleppen, bezahlte er den Taxifahrer, um ihn in seinem Hotel abzugeben.
Es war das letzte, was er von der Trophäe sah.
Der Wanamaker kam nie in seinem Hotel an, und obwohl Hagen wusste, dass er es nicht mehr in seinem Besitz hatte, behielt er es für sich.
Bei der PGA Championship im nächsten Jahr sagte Hagen, als er gebeten wurde, die Trophäe als zurückkehrender Champion zu präsentieren, mit seiner typischen Tapferkeit: “Ich werde sie sowieso gewinnen, also habe ich sie nicht mitgebracht.”
Sicher genug, er hat es gewonnen. Und 1927 gewann er ihn zum vierten Mal in Folge. Erst 1928, als er von Leo Diegel KO geschlagen wurde, musste er zugeben, dass er den Pokal nicht mehr in seinem Besitz hatte.
Ein Ersatz wurde hergestellt, bevor das Original 1931 auf mysteriöse Weise auftauchte.
Anfänge
Hagen wurde 1892 in Rochester, New York, in eine „Arbeiterfamilie“ hineingeboren, erklärt Tom Clavin, Autor von „Sir Walter: Walter Hagen and the Invention of Professional Golf“.
Hagens frühe Golftage verbrachte er als Caddy im Country Club of Rochester.
Als er Mitte Teenager war, war Hagen ein erfahrener Spieler und half im Pro-Shop des Clubs. Sein professionelles Debüt gab er im Alter von 19 Jahren bei den Canadian Open 1912.
Hagen spielte bei seinem Debüt-Major – den US Open 1913 – und schockierte viele, als er den vierten Platz belegte. Aber nach seiner Rückkehr nach Rochester kam er mit Geschichten über Misshandlungen von den anderen Profis.
Also gab er ihnen ein Versprechen. “Ich gehe nächstes Jahr zurück und gewinne dieses Turnier.”
Und genau das tat er.
„Er repräsentierte die Barbaren vor den Toren des Golfs“
Golf war nicht die einzige Sportart, die Hagen beherrschte. Schon in jungen Jahren zeichnete er sich auch im Baseball aus.
Aber sein Talent im Baseball und seine blühende Golfkarriere brachten Hagen in ein Dilemma.
„Baseball ist ein Mannschaftssport. Walter mochte es, wenn alle Aufmerksamkeit auf ihn gerichtet war“, erklärte Clavin. „Also wollte er die Aufmerksamkeit nicht mit dem Pitcher oder dem First Baseman oder dem Catcher teilen.
„Ich denke, ein großer Teil davon war, dass er nicht nur gut darin war, sondern wahrscheinlich dachte, er wäre besser als Golfer als als Baseballspieler, und er könnte sozusagen seine eigenen Schläge bestimmen.
„Er musste sich auf niemanden verlassen. Entweder er hat gewonnen, weil er besser war als alle anderen auf dem Feld, oder er hat verloren, weil er es nicht war. Und im Baseball ist man irgendwie von den anderen Jungs abhängig das Feld.”
Als Hagen seine ersten Gehversuche im Golfsport machte, war dieser Sport in den USA noch in den Kinderschuhen, wie Clavin beschreibt. Und Hagen sah als aufstrebender Profi ein enormes Wachstumspotenzial, sowohl für das Spiel als auch für sich selbst.
Seine Professionalität hat viele im Golf verärgert.
„Er hat der Aristokratie gewissermaßen ins Auge gestochen. Und es gab eine Menge Leute in der Aristokratie, die Walter Hagen wegen dessen, was er repräsentierte, wirklich verachteten“, erklärte Clavin.
“Er repräsentierte die Barbaren vor den Toren des Golfsports, und das nahm er als Motivation, und sie verachteten ihn noch mehr, als er immer wieder gewann.”
In der Stadt
Mit reichlich verfügbarem Einkommen war Hagen bestrebt, die Früchte seiner Arbeit zu genießen.
Er versucht es auch kurz mit der Ehe, aber Clavin sagt, dass es “nicht sehr gut geklappt hat”.
Infolge seiner Wahl des “extravaganten Lebensstils”, wie Clavin es beschreibt, wurde das Gewinnen zu einer Notwendigkeit.
„Er wollte den Preis für den ersten Platz gewinnen, er wollte an diesen bezahlten Touren teilnehmen, er wollte diese Werbeverträge abschließen und Zigaretten und andere Produkte unterstützen“, sagte Clavin.
“Und wenn er nicht so oft hätte gewinnen können, hätte er sich offensichtlich irgendwann der Realität stellen müssen: ‘Ich kann diesen Lebensstil nicht leben, weil ich es mir einfach nicht leisten kann.’ “
Während seiner illustren Karriere gewann Hagen 11 große Titel – die meisten aller Zeiten – sowie 45 Siege auf der PGA Tour.
Noch bemerkenswerter ist, dass die Masters erst weit nach Hagens Höhepunkt gegründet wurden.
Viele der Geschichten, die über Hagen erzählt werden, sind Geschichten darüber, wie er in die Stadt kam und am nächsten Tag zerzaust für das Stück auftauchte.
Clavin glaubt jedoch, dass Hagen in der Nacht zuvor nicht wirklich ausgegangen war und versuchte, die Wachsamkeit seiner Gegner zu verringern. Clavin nennt Hagen „den ersten großen Sportpsychologen“.
„Nehmen wir zum Beispiel an, es wäre ein großes Turnier, er würde seine Limousine auftauchen lassen und er würde in einem zerknitterten Smoking aus der Limousine steigen“, sagte Clavin.
„Also würde jeder denken: ‚Oh, armer Walter, er ist wahrscheinlich sehr verkatert. Er wird heute keine Rolle spielen.’ Dann ging er in den Umkleideraum und zog sich um, kam zum ersten Abschlag und schlug einen mitten auf dem Fairway.
“Er wusste, bevor er überhaupt seinen ersten Ball schlug, er dachte: ‘Ich bin ein Gewinner und diese Jungs werden Verlierer sein, weil sie von mir etwas eingeschüchtert sind. Sie können mich nicht verstehen.’ Er hatte einen mentalen Vorteil, der von seinen damaligen Konkurrenten nicht erreicht wurde.”
Herkunft
Hagen verdiente sich die Gunst seiner Golfkollegen, indem er die Rechnung immer in der Bar abholte. Seine bahnbrechende Art, Golf als verlässliche Einnahmequelle zu beweisen, übertrug sich auch auf andere.
Beide machten die Unterstützung von Golfausrüstung für Spieler zu einem alltäglicheren Unterfangen und zu etwas, das dazu beitrug, den Sport für alle zugänglicher zu machen.
“Alle Profis … sollten Walter Hagen jedes Mal, wenn sie einen Scheck zwischen den Fingern strecken, ein stilles Dankeschön sagen. Walter war es, der den professionellen Golfsport zu dem gemacht hat, was er ist.”
Nicht nur das, er spielte eine wichtige Rolle bei der Gründung des Ryder Cup, war bei den ersten Ausgaben dabei und war sechsmaliger Kapitän des US-Teams, gewann ihn viermal und verlor nur zweimal.
Angesichts all dessen, was Hagen für den Sport getan hat, glaubt Clavin, dass es keine Übertreibung ist, ihn den „Vater des professionellen Golfsports“ zu nennen.
„Walter Hagen war sich sehr bewusst, was für ein Pionier er war. Er konnte sich in der Landschaft umsehen und feststellen, dass es sehr wenige professionelle Golfer gab, aber von diesen wenigen Golfern war er der erfolgreichste.
„Und so verstand er die Verantwortung, weiterhin gut zu spielen und nicht einmal für seine eigenen Zwecke gut zu spielen, um die Turniertaschen zu gewinnen, sondern irgendwie wie dieser Johnny Appleseed des Golfs zu sein; er ging auf diese Welttourneen, die niemand hatte es zuvor getan.
„Nicht Bobby Jones, sonst niemand. Mehr als einmal auf diese Welttourneen zu gehen, die ihn nach Afrika, nach Asien, offensichtlich nach Europa führten, ihn zu so ziemlich jedem Kontinent außer der Antarktis brachten, um diese Ausstellungsspiele zu spielen und Golf bekannt zu machen und Golf in Ländern einzuführen, die ihn noch nie hatten.”