ichWenn es allein um Erhabenheit und Erhabenheit geht, dann war die größte Dame von allen eine Dame wie Dame Edith Sitwell, die Dichterin, die in den 1950er Jahren auf dem Höhepunkt ihrer Erhabenheit ihre Feinde einschüchterte, indem sie sie durch ein Paar ansah Lorgnetten. Heutzutage ist es ein Begriff, der in der Regel älteren weiblichen Schauspielern vorbehalten ist – herzhaft, salzig, herrisch. Amerikaner können das natürlich – Elaine Stritch, so großartig, so großartig –, aber es kann schwierig sein, zu den höchsten Ebenen des Hochmuts aufzusteigen, die von einer Dame Maggie Smith oder einer Dame Edith Evans erreicht werden. Sie können inzwischen ein nationaler Schatz sein, ohne eine Grande Dame zu sein (kämpfen Sie mit mir darüber, aber ich würde sagen, Dame Judi fällt in diese Kategorie). Das bringt uns zu Dame Angela Lansbury.
Am Dienstag kam die Nachricht von ihrem Tod im Alter von 96 Jahren und löste einen Ausbruch von Zuneigung und Trauer für eine geschätzte Figur und eine der letzten ihrer Generation von Darstellern aus. Umwerfenderweise begann Lansbury ihre Karriere 1944, nachdem sie während des Blitzkriegs von Großbritannien in die USA gezogen war und als Teenager eine Rolle neben Elizabeth Taylor in National Velvet (1944) ergatterte. Im selben Jahr trat sie in dem Film Gaslight mit Joseph Cotton und Ingrid Bergman auf. Sie war während der Blütezeit der MGM-Musicals dabei – ich erinnere mich, dass ich sie als Kind im Film The Harvey Girls von 1946 neben Judy Garland im Fernsehen gesehen habe und es unmöglich fand, sie mit der Figur aus Murder, She Wrote in Verbindung zu bringen. Als sie 1991 – mit gerade einmal 66 Jahren – in „Die Schöne und das Biest“ die Teekanne spielte, hatte sie allein schon ihre Langlebigkeit zur Geliebten gemacht.
In den USA, wo Lansbury nach ihrer Emigration blieb, war sie Nationalschatz und Grande Dame zugleich. Es fühlt sich mürrisch an, das zu sagen, aber als Musicaldarstellerin war sie nie ganz mein Ding. Ich sah sie 2009 am Broadway in einer Produktion von A Little Night Music mit Catherine Zeta-Jones in der Hauptrolle, die eine ziemlich beängstigende Interpretation von Send in the Clowns aufführte. Lansbury als Madame Armfeldt war ein schrecklicher alter Hampelmann, der angesichts des Wunders, dass sie am Leben war, für ein Publikum außer sich war. Ich war immun gegen ihre Mrs Lovett in Sweeney Todd. Ihr Cameo-Auftritt am Ende des Films Mary Poppins Returns war derweil das absolut blutige Küchenspülbecken in diesem Durcheinander eines Films. Andererseits liebte ich sie in Murder, She Wrote.
Ich bin mir nicht sicher, was das ist. Vielleicht hat das etwas damit zu tun, dass das Fernsehen mehr Lager aufnehmen kann als das Musiktheater. Das scheint kontraintuitiv zu sein, ich weiß; Der Broadway soll der Ground Zero des Camps sein, aber das ist er nicht, nicht wirklich. Der Stoff in einem Musical ist anfangs so blumig, dass die Darbietungen sehr streng kontrolliert werden müssen, um glaubwürdig zu bleiben. Es gibt einen schmalen Grat in einem Musical zwischen spannender Theatralik und allem, was Jack Sparrow tut.
Für mich hatte Lansbury in ihren Theaterrollen zu viel Selbstbewusstsein. Ihre Darbietungen hatten eine gewisse Bogenheit, die dem Publikum zuzuzwinkern schien und darauf hindeutete, nun, dieses Geschäft mit Singen und Schauspielern ist doch ein wenig lächerlich – und natürlich, wenn man es so spielt, ist es das auch. Als Jessica Fletcher hat sie mich jedoch voll überzeugt. Ich mochte sie als Teekanne. Angesichts ihres Status als Gottgeliebte ist es ein Wunder, dass sie es vermieden hat, in den endlosen aktuellen Remakes von Poirot als verrückte alte Dame gecastet zu werden, aber es ist möglich, dass ich sie in diesen gemocht habe.
Wer bleibt? Dame Julie Andrews (87). Dame Eileen Atkins (88). Dame Joan Plowright (92). Bassey! Ich setze Dame Shirley (85) auf die Liste, wie Sie müssen. Jeder, der I Who Have Nothing singt, von Kopf bis Fuß in Nerz gehüllt und mit Diamanten bedeckt, verdient möglicherweise die Krone des Größten von allen. Vielleicht war das mein Problem mit Lansbury. Sie war nie wirklich eine Hauptdarstellerin in Hollywood oder eine ziemliche Doyenne des Theaters, sie wirkte bescheiden, sympathisch und zugänglich. Vielleicht keine Grande Dame ersten Ranges, aber etwas Wärmeres und Freundlicheres, dessen Verlust vielleicht stärker empfunden wird.