Ridley Scotts Gladiator tötet bekanntlich Maximus (Russell Crowe) am Ende, aber der ursprüngliche Plan für das Ende war ganz anders. Das zentrale historische Drama aus dem Jahr 2000 folgt dem verratenen General Maximus auf der Suche nach Rache an Commodus (Joaquin Phoenix), dem Usurpator von Rom, der seine Frau und seinen Sohn ermordete. Im dramatischen Höhepunkt des Films ist Maximus’ Rache endlich in Reichweite, als Commodus ein Einzelkampfduell zwischen ihnen ausführt, nachdem er den erfahrenen Gladiator erstochen und die Wunde verbirgt. Trotz der schändlichen Taktiken ist Maximus in der Lage, Commodus zu töten, bevor er seinen Wunden erliegt und sich im Jenseits seiner Familie anschließt.
Das ursprüngliche Drehbuch sah jedoch nicht die Gladiator Filmende mit einer Todesszene, sondern ließ Maximus weiterleben, nachdem er seine Suche nach Rache abgeschlossen hatte. Im Interview mit Reich, Crowe enthüllte, dass das Drehbuch im Vorfeld der Produktion zahlreiche große Änderungen erfahren hat, wobei er und Scott die meisten Überarbeitungen vorgenommen haben. Während dieses Prozesses erkannten sie, dass Maximus einfach nicht über das Erreichen seines einzigartigen Ziels während des gesamten Films hinweg leben konnte, und so wurde das doppelte Todesende geschrieben.
Bei der Besprechung der Entscheidung, die Hauptrolle zu töten, verwies Russell Crowe auf einen von Gladiatoren beste Zeilen, die besagt, “Diese ‘Mein Name ist Maximus…’-Rede ist im Grunde ein Abschiedsbrief.“Er schreibt Scott auch zu, dass er sagte: “In dieser Figur geht es um einen reinen Racheakt für seine Frau und sein Kind, und was macht er, wenn er das geschafft hat?„Dies ist vielleicht die bedeutendste Erkenntnis, die der Regisseur haben konnte, und sie hat letztendlich den Film gerettet. Gladiator tötet den Titelcharakter am Ende, weil dies der einzige Weg ist, seinen Charakterbogen richtig zu erfüllen. Maximus am Leben zu lassen hätte eine große Lücke in der Motivation des Charakters hinterlassen und zu einer weit weniger befriedigenden Schlussfolgerung für das Publikum geführt.
Die gesamte Handlung des Films ist dieser eine Mann, Maximus, der sich seinen Weg zurück nach Rom und die Reihen der Kämpfer erkämpft, um seine Rache zu suchen. Es gibt eine Reihe von Nebenhandlungen, aber im Grunde kümmert sich Maximus nicht um Freiheit und er kümmert sich nicht um den Senat; er kümmert sich nur um Vergeltung. Ist das einmal geschafft, hat er keine wirkliche Motivation mehr. Alles, was er will, ist, wieder bei seiner Familie zu sein, und der Tod gibt ihm diese Genugtuung. Hätte er seine Tage ausleben dürfen, wäre es ein viel hohlerer Sieg gewesen, wenn sich das Publikum bewusst war, dass der Rest von Maximus’ Leben nichts anderes als leere Einsamkeit und Trauer beinhaltet.
Gladiatoren Das perfekte Ende hat auch jedes Potenzial für eine völlig unnötige Fortsetzung zerstört. Die Geschichte von Maximus hatte ihren makellosen Abschluss erreicht, aber der monumentale Erfolg des Films bedeutete, dass die Studios mit ziemlicher Sicherheit weiteren Gewinn in einem Gladiator Franchise. Der eindeutige Tod des Protagonisten am Ende erschwerte diese Vorstellung jedoch, sodass eine Fortsetzung noch aussteht. Es ist Crowes und Scotts kurzfristiger Änderung zu verdanken, dass Gladiator steht nach wie vor als Meisterklasse für effektives Einzelfilm-Storytelling.
Maximus am Ende töten Gladiator war zweifellos die richtige Wahl, aber trotz der damit verbundenen Komplikationen wird immer noch über eine mögliche Fortsetzung gesprochen. Zum Schock und zur Ehrfurcht vieler Fans des Films produzierte der australische Musiker und Autor Nick Cave ein berüchtigtes Gladiator 2 Drehbuch, aber es wurde von seinem guten Freund Russell Crowe nachdrücklich, wenn auch gnädig abgelehnt. Manche Meisterwerke sollte man einfach nicht manipulieren, und Ridley Scotts Gladiator ist ein Paradebeispiel dank des perfekten Rewrites in der elften Stunde.