EINZum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels ist Nightmare Alley der längste der Oscars: Es ist der komplette Außenseiter bei den Buchmachern, und absolut niemand gibt ihm ein Trinkgeld. Aber nur weil es nicht den Oscar für den besten Film gewinnen wird, heißt das nicht, dass es das nicht sollte. Es ist ein großes, dreistes Bild im alten Stil, vollgestopft mit Schwergewichtskünstlern, die vor Klasse strotzen, und mit scheinbar müheloser Souveränität von Regisseur Guillermo del Toro zusammengestellt – der natürlich auf diesem Niveau einen Stammbaum hat, nachdem er 2018 mit The Shape genau diese Auszeichnung gewonnen hat aus Wasser.
Nun, The Shape of Water hatte zugegebenermaßen ein bisschen Glück, vor Dunkirk, Phantom Thread und Get Out zu gewinnen, aber vielleicht machten seine Exzentrizität und seine Referenzen zu Creature from the Black Lagoon ihn unverwechselbar. Nightmare Alley ist sicherlich ein weniger offensichtlich seltsamer Film, aber wie The Shape of Water hat er seine Wurzeln in Hollywoods Pulp-Vergangenheit; ein Remake eines Film Noir von Tyrone Power aus dem Jahr 1947, einer der verrückten, bizarren Art von Noirs, im Gegensatz zu dem wortkargen Hut-und-Waffe-Typ oder dem unglückseligen, Hals über Kopf verliebten Typ. Noir ist seit Jahren nicht mehr Teil des ernsthaften Oscar-Gesprächs: Während die Definition ziemlich dehnbar ist und einige für Joker sprechen könnten, war der letzte Anwärter Mitte der 90er Jahre wahrscheinlich LA Confidential. Wir können Del Toro also nicht zuletzt dafür dankbar sein.
Aber Nightmare Alley ist viel mehr als eine teuer gekleidete Genre-Übung: Es ist einer dieser Filme, dessen unbestreitbar brillantes Schauspiel ihn auf ein Niveau hebt, das er sonst vielleicht nicht erreicht hätte. Manchmal fragt man sich, wofür Bradley Cooper gut ist, aber die Antwort ist genau hier: Hinter dem banalen, bodenständigen Charme steckt ein Darsteller von scharfsinniger Intelligenz, der seine Rolle als Stan Carlisle gibt, ein Rummelplatz-Betrüger, der es versucht scheitert für den großen Betrug, eine wirklich tragische Dimension. Mild gutaussehende amerikanische Hauptdarsteller werden ziemlich regelmäßig als der neue Gary Cooper bezeichnet, aber Cooper hat möglicherweise mehr mit seinem Vorgänger gemeinsam als nur einen Nachnamen.
Es ist auch ein Glück, dass Del Toro Cate Blanchett als die hinterhältige Analytikerin zur Hand hat, die Carlisles gefälschtes Medienspiel untermauert, indem sie ihm Informationen über die wohlhabenden Typen gibt, die ihn für Lesungen engagieren. In den Händen eines minderwertigen Schauspielers ist die Rolle vielleicht nicht viel Besonderes, aber wie bei allem, was Blanchett tut, ist sie aufgeladen. Dasselbe gilt für Rooney Mara, die als Carlisles zunehmend aufgesetzte Ehefrau eine normalerweise ziemlich undankbare Aufgabe hat; Die Tatsache, dass Del Toro jemanden ihres Kalibers installieren kann, verleiht dem Film an jeder Ecke Gewicht. Willem Dafoe hingegen ist als Geek-Show-Betreiber so ziemlich zu Hause: Sein Vortrag vor Carlisle darüber, wie er seine Geeks schnappt, ist eine Meisterklasse in sachlicher Bosheit.
Zu einer anderen Zeit hätte Nightmare Alley eine gute Chance auf den großen Preis, aber trotzdem ist es ein bisschen ein Rätsel, dass keiner seiner Stars für einen der Schauspielpreise nominiert ist. Vermutlich ist es einfach zu früh im Noir-Revival-Zyklus, wir können nur hoffen, dass er auf dem Weg ist.