Come in einem Schuhkarton-Studio-Apartment mit Stripperstange in Downtown Manhattan, das für 2.095 $ (1.764 £) im Monat vermietet wird. Oder eine Wohnprojekteinheit im Wert von 800 USD (674 GBP) mit handbemalten Küchenwänden. Wie wäre es mit einer luxuriösen Miete von 5.000 $ pro Monat mit Marmor-Arbeitsplatten? Neugierige Voyeure können sie alle sehen Caleb Simpsons TikTok, und sie werden nicht allein sein. Fast 6 Millionen Menschen verfolgen seine Kurzform-Haustouren, die er als „MTV Cribs dieser Generation“ bezeichnet.
„Das Innere eines Hauses von jemandem zu sehen, ist eines der intimsten Dinge, die man jemals tun kann“, sagt Simpson, 30, gegenüber dem Guardian. „Und dann sind da noch die Preispunkte, was Sie für Ihre Fläche bezahlen – darauf werden die Leute neugierig sein.“
Deshalb ging er vor drei Monaten in den Parks von Manhattan und Brooklyn auf Fremde zu und fragte sie, wie hoch ihre Miete sei. Diejenigen, die geantwortet haben, bekamen eine ziemlich kühne Antwort: Kann ich mal reinschauen?
„Der erste Tag, an dem ich es gemacht habe, war ziemlich niederschmetternd und komisch“, sagt Simpson. „Die Menge an Leuten, die mich auslachten oder anschnauzten, weil ich diese Frage gestellt hatte, war unglaublich. Aber am Ende des Tages hatte ich mein erstes Video gemacht.“
Die Hausbesichtigungen begannen, um mehr über das Leben von Fremden zu erfahren, nachdem er während der Pandemie allein zu Hause gearbeitet und ihn „sehnsüchtig nach menschlicher Verbindung“ zurückgelassen hatte. Er ist Videofilmer – er hat im Musikmarketing und für House-DJs wie Diplo, Blond:ish und Black Coffee gearbeitet – kein Journalist, und sagt, dass ihn Interviews mit Männern auf der Straße nervös machen. Er wird sich in Stimmung bringen, indem er auf und ab springt, bevor er Fußgänger überfällt, Billy auf der Straße-Stil.
„Ich versuche, jede Situation so zu behandeln, dass dies mein bester Freund ist und ich sie seit 10 Jahren kenne“, sagt Simpson, der die Touren nur mit seinem iPhone filmt.
Obwohl die Clips normalerweise knapp zwei Minuten dauern, verbringt Simpson normalerweise etwa eine Stunde mit seinen Quellen. „Normalerweise filmen wir nur 15 Minuten und sitzen dann etwas länger herum und unterhalten uns“, sagt er.
Nicht alle Videos von Simpson sind echtes Man-on-the-Street-Material. Sicher, er pflückt vorbeikommende Fremde, aber er bittet auch Freunde, ihre Wohnungen zu zeigen, und lässt Fans ihre Häuser einreichen. Vor kurzem hat er mit Prominenten wie Shark Tank zusammengearbeitet Investorin Barbara Corcoran und Sports Illustrated-Badeanzugmodel Haley Kalil, die ihn zu sich nach Hause eingeladen haben.
„Ich werde einen Tag in der Woche damit verbringen, auf der Straße herumzulaufen und Leute zu fragen“, sagt er. „Dann bekomme ich Inbounds vom Google-Formular, aber ich betrachte all diese Leute immer noch als Fremde, weil ich sie buchstäblich zum ersten Mal bei ihnen zu Hause treffe.“
Auf TikTok, „Man-on-the-Street“-Videos haben über 766 Millionen Aufrufe. Es ist zu einem bewährten Genre in der App geworden, bei dem Gastgeber Fremde nach allem fragen, von ihrem Sexualleben bis hin zur Geschwindigkeit, mit der sie zufällige mathematische Gleichungen beantworten können. Egal, wie er die Themen findet, Simpson filmt die Interviews immer im Vox-Pop-Stil.
„Das ist das Format, das die Leute gerne sehen“, erklärte er. „Jemand hat einmal gesagt, die Leute wollen, dass du online authentisch bist. Aber das stimmt nicht: Sie wollen, dass Sie konsequent sind. Die Leute erkennen [the] Format und sie mögen das. Der Algorithmus auch.“
Simpson sagt, dass etwa einer von zehn Fremden auf der Straße zustimmen wird, ihn in ihre Häuser zu bringen. „Ich versuche, so viele Leute wie möglich zu fragen, mache mir keine vorgefassten Meinungen über irgendjemanden und frage einfach so lange, bis ich ein Ja oder Vielleicht bekomme“, sagt er.
Bei vielen von Simpsons Hausführungen spielt eine bestimmte Art von Kreativen die Hauptrolle, und Simpson listet ihren Job in der Überschrift jedes Beitrags auf. Neuere Themen nennen sich selbst YouTuber, Unternehmensberater und Influencer-Vermarkter. Ein „spiritueller Lehrer“ zeigte die Wohnung im Wert von 12.000 USD (10.112 GBP). Sie teilt sich mit ihrem Partner einen Schrank voller Louboutin-Stilettos, mehrere Ebenen und eine Außendusche. Angesichts der aktuellen Lebenshaltungskostenkrise in New York und des Mangels an bezahlbarem Wohnraum kann es für den Rest von uns schwierig sein, einen Blick darauf zu werfen, wie das eine Prozent lebt.
„Sie müssen sich mit diesen Leuten hinsetzen und ein Gespräch führen und ihnen sagen: Sie werden alle möglichen Kommentare bekommen, von ‚Ich liebe dich’ bis ‚Ich hasse dich’“, sagt Simpson. „Das ist bedauerlich, denn es ist unmöglich, die ganze Geschichte eines Menschen in 60 Sekunden zu erzählen. Und, um ehrlich zu sein, das ist der Grund, warum die Serie so gut abschneidet: Es ist einfach, ein Urteil zu fällen.“
Viele von Simpsons Touren finden in Stadtteilen wie Williamsburg oder Bushwick statt, wo neue Entwicklungen und hohe Mieten verheerende Auswirkungen auf alteingesessene Gemeinden haben. „Ich glaube nicht, dass es dazu beiträgt, wenn ich zeige, was in der Nachbarschaft passiert [gentrification],” er sagt. „Wir können sehen, wie sich die Nachbarschaft in Echtzeit verändert, was vorteilhaft und eher lehrreich ist. Sie hören von Nachbarschaften [changing], aber wenn Sie nicht dort leben, sehen Sie es nicht in Ihrem Gesicht. Aber jetzt können Sie es online sehen.“
Simpsons Videos haben einen transaktionalen Charakter: Wenn ein Thema zustimmt, markiert er seinen Namen in den Kommentaren, und er sagt, dass die Exposition dazu geführt hat, dass Menschen ihren Traumjob bekommen oder die Kunst verkauft haben, die sie in ihrem Haus gezeigt haben.
„Schlagkraft ist im Moment das wertvollste Kapital, und es ist eine Form von Schlagkraft, wenn man sagt, dass man in einem dieser Videos mitgespielt hat“, sagt Jeremy Cohen, ein Fotograf und Freund von Simpson, der ihn in die $5.700 (4.809 £) eingelassen hat. Die Wohnung in Brooklyn teilt er sich mit drei Mitbewohnern. Aber Cohen stellte sicher, dass er nur für ein Drittel dieser Miete oder 1.900 US-Dollar (1.603 Pfund) verantwortlich ist. „Ich wollte nicht die Summe sagen, weil ich nicht den Anschein erwecken wollte, als wäre ich nur ein Spieler“, erklärt er.
Fritz Bacon, ein 27-jähriger Filmemacher, ließ Simpson sein 2.700-Dollar-Studio in East Village filmen, nachdem er ihn auf der Halloween-Party eines gemeinsamen Freundes getroffen hatte. Während des Drehs zeigte Bacon versehentlich gefälschtes Requisitengeld im Wert von Tausenden von Dollar, das er in seiner Wohnung gehortet hatte.
„Die Leute in den Kommentaren sagten: ‚Ich kann nicht glauben, dass er das gezeigt hat, es ist so gefährlich’, und ich habe nicht einmal daran gedacht“, sagt Bacon. „Ich kommentierte schnell: ‚Es ist Requisitengeld, bitte beraube mich nicht. Hunderttausende von Menschen haben gesehen, dass ich eine halbe Million Dollar in bar besitze.“
Simpson plant, die Serie außerhalb von New York und schließlich in den Vereinigten Staaten auszuweiten. Obwohl er weitere Promi-Häuser in Arbeit hat, sagt er, dass er etwa 80 % der Zeit mit „normalen Leuten“ filmen wird. Er hat nicht das Bedürfnis, mit Architectural Digest oder Apartment Therapy zu konkurrieren, zwei älteren Verkaufsstellen, die sich oft mehr auf das Design eines Hauses als auf die Geschichte seines Besitzers konzentrieren.
„Architectural Digest ist meiner Meinung nach ein bisschen veraltet“, sagt Simpson. „Ich versuche, das lustiger, sympathischer und echter zu machen. Wenn ich mit jemandem AD tourte [also toured with], es wird eine andere Erfahrung sein. Ich werde da reingehen und in der Wohnung rummachen, ein bisschen Spaß haben und nicht nur über einen Tisch reden. Letztendlich geht es bei AD mehr um die Dinge, und ich möchte mehr vom Menschlichen.“