WMit seiner markanten Adlernase und dem prachtvoll wallenden Bart ist Albaniens Nationalheld Skanderbeg, ist längst ein vertrauter Begleiter auf den Straßen und Plätzen des Landes. Der 7 Fuß große Kriegerkönig, bekannt als Drache von Albanien, Bezwinger der osmanischen Türken, wird in zahlreichen Denkmälern und Reliefs gefeiert, seine imposante Statur und seine feurigen Augen wachen über das Gebiet, für das er im 15. Jahrhundert kämpfte.
Jetzt wird sein Gesicht größer als je zuvor über der Hauptstadt aufragen. Baubeginn für einen 85 Meter hohen Wohnblock mit Büros und Geschäften im Zentrum von Tirana, geplant in die Form von Skanderbegs Kopf. Die Bilder des Projekts zeigen einen amorphen weißen Turm, der von Balkonen umgeben ist, die sich nach innen und außen kräuseln, um eine klumpige Annäherung an die Gesichtszüge des Helden zu bilden und sein Profil dauerhaft in Beton und Glas in die Skyline einzuprägen. Wohlhabende zukünftige Bewohner werden in der Lage sein, aus den Augen des Kriegers herauszuschauen, an seinen Ohren zu hängen oder im Freien auf seiner Nasenspitze zu speisen – von der das Grün in einem unglücklichen, rotzigen Tropfen baumelt.
Die surreale Vision ist das Werk der holländischen Architekten MVRDV, denen es nicht fremd ist, Gebäude zu erfinden, die wie übergroße neuartige Objekte geformt sind – oder „figurative skulpturale Projekte“, wie sie es vorziehen, sie zu nennen. Ihr katastrophaler Marble Arch Mound in London, der wohl kostete den Konservativen Rat die Führung des örtlichen Bezirks, war nur das Neueste in einer langen Reihe von karikaturistischen Kreationen, die aus den Tiefen eines Scherzartikelladens gepflückt zu sein scheinen. Die Architekten haben entworfen ein Museum in Form von gigantischen Comic-Sprechblasenein Kunstdepot in Form einer Ikea-Salatschüssel und ein Apartmentkomplex, der das Wort HOME buchstabiert in Form seiner Blöcke. Aber es scheint, dass sie ihre banalsten Metaphern für den Balkan aufgehoben haben, vielleicht in der Annahme, dass weniger ihrer Kunden und Kritiker die Gebäude jemals persönlich sehen werden.
Nicht weit entfernt von der Stelle, an der sich der riesige Skanderbeg-Kopf erheben soll, ragt bereits ein weiterer Turm auf, der von MVRDV entworfen wurde und den Namen trägt Innenstadt eins. Mit seinem 140 Meter hohen Betonrahmen, der letztes Jahr seinen Höhepunkt feierte, ist es das höchste Gebäude der Stadt, und es setzt das popnationalistische Thema fort. Anstatt eines Gesichts zeigt diese gewaltige Platte aus Luxuswohnungen und Büros eine verpixelte Karte von Albanien, die aus ihrer Fassade herausragt – obwohl die Form so undeutlich ist, sieht es eher so aus, als wäre die Betonschalung auf dem Weg nach oben abgerutscht und hätte ein wackeliges Durcheinander hinterlassen aufwachen. Die von MVRDV entworfenen dramatisch geschnitzten Volumen scheinen werttechnisch in flachere Grübchen umgewandelt worden zu sein, was den Eindruck erweckt, dass das Gebäude vorzeitig erodiert.
„Heutzutage sehen sich Städte auf der ganzen Welt immer mehr ähnlich“, sagt Winy Maas, Gründungspartner des niederländischen Architekturbüros. „Ich ermutige sie immer, sich dagegen zu wehren, ihren individuellen Charakter zu finden und zu betonen. Tirana hat die Möglichkeit einer leeren Leinwand für Strukturen mit hoher Dichte. Es kann in diesem Sinne progressiv sein und Charakter und ein Ortsgefühl aufbauen.“
Aber viele Anwohner sind sich nicht so sicher über das Ortsgefühl, das Maas geschaffen hat, und über die Liste anderer internationaler Architekten, die eingeflogen wurden, um die Stadt umzugestalten. Rund um den zentralen Skanderbeg-Platz in Tirana erheben sich eine Handvoll Türme, von denen vier bereits fertiggestellt sind und mindestens sechs weitere in Planung sind. Es gab Gesang Proteste gegen die Zerstörung von Villen aus der osmanischen Zeit um Platz für eine Reihe von Hochhausentwicklungen zu machen, wobei Kritiker den Verlust des Erbes und explodierende Immobilienpreise beklagen und beschuldigen, dass die Projekte als Geldwäschesysteme für das organisierte Verbrechen missbraucht werden.
Zwei historische Villen wurden abgerissen um Platz für den Skanderbeg-Turm im Mai 2020 zu machen, als sich die Stadt in einer Pandemie-Sperre befand. Gleichzeitig wurde auch das geschätzte Nationaltheater der Stadt aus den 1930er Jahren planiert, um Platz für ein Projekt des dänischen Architekten Bjarke Ingels zu machen. zu einer weit verbreiteten Verurteilung.
„Die Zukunft von Tirana wird voller Geisterwolkenkratzer sein“, sagt Vincent WJ van Gerven Oei, ein niederländischer Schriftsteller, der seit 12 Jahren in Tirana lebt und die Entwicklung der Stadt aufmerksam verfolgt. „Ich liebe MVRDV – die Dinge, die sie in den Niederlanden bauen, gehören zu meinen Lieblingsgebäuden – aber dann kommen sie nach Albanien und werden zu miesen Arschlöchern. Sie denken, dass sie mit beschissenem Design davonkommen und all die dummen nationalistischen Tropen abhaken, die man sich vorstellen kann.“
In einem Vortrag 2018, als die beiden Türme in der Entwicklung waren, sprach Maas die offensichtliche nationalistische Symbolik an, ein Gebäude in Form der Landkarte zu entwerfen. „Ich hatte darüber eine Diskussion mit einigen europäischen Politikern“, sagte er. „Denn, kannst du das? Ist Nationalismus gut oder schlecht? Aber Albanien braucht es, um zu zeigen, dass es sexy und eigentlich ziemlich cool ist.“
Auf der Bühne hin und her flitzend, sprechend wie ein hyperaktives Kind, das zu viele E-Nummern getrunken hat, schwärmte Maas von seiner Liebe zu Albanien. Er beschrieb es als „ein Land ohne Geld, das nur Kaffee trinkt und in dem es nichts zu tun gibt“ – das perfekte unbeschriebene Blatt für seine ausgefallenen Ideen, „wie ein Mini-China“ mit vielen Möglichkeiten für Architekten. „Entwickler werden reicher“, sagte er aufgeregt, erwähnte aber nicht, woher angesichts der verarmten Wirtschaft des Landes das Geld kommen könnte, um solch berauschende Visionen zu verwirklichen.
Ein 2020 Bericht der Global Initiative Against Transnational Organised Crime stellte fest, dass die albanische Bauindustrie zu einem beliebten Hotspot für internationale kriminelle Banden geworden ist, um Geld zu waschen, hauptsächlich aus dem Drogenhandel. Es wird geschätzt, dass in den letzten drei Jahren „schmutziges Geld“ im Wert von 1,6 Milliarden Euro durch den albanischen Immobiliensektor gewaschen wurde, wobei 60 % der Projektfinanzierung aus illegalen Quellen stammten. Albaniens eigene Büro der Generaldirektion zur Verhinderung von Geldwäsche sagte, es habe „erhebliche Immobilieninvestitionen mit unbekannter Finanzierungsquelle“ beobachtet, die es als „verdächtig“ einstufte.
Letztes Jahr stellten Anti-Mafia-Staatsanwälte in Italien fest, dass das ‘Ndrangheta-Verbrechersyndikat die neuen Hochhausentwicklungen von Tirana als identifiziert hatte eine erstklassige Gelegenheit, ihr Geld zu waschen. Bei einer Abhörung wurde gehört, wie zwei der Festgenommenen über einen Bauunternehmer in Albanien sprachen, der drei Baugenehmigungen für Gebäude im Wert von 180 Millionen Euro besaß, aber nur 10 Millionen Euro zur Hand hatte. „Die neuen Wolkenkratzer sollen für 3.000 bis 4.000 Euro pro Quadratmeter verkauft werden“, sagt einer der Verdächtigen. „Und wissen Sie, wie viel der Bau gekostet hat? 510 €.“ MVRDV sagt, dass es gemäß niederländischem Recht Hintergrundüberprüfungen seiner Kunden durchführt, indem es ein Drittunternehmen einsetzt, das unter anderem nach kriminellen Aktivitäten sucht, und es gibt keinen Hinweis auf illegale Gelder. Ein Sprecher der Stadt Tirana sagte: „Die Pflicht der Gemeinde ist es, dafür zu sorgen, dass Baupläne, Ästhetik, Architekturregeln und Mobilitätspläne eingehalten werden. Wir verstehen, dass wir auf dem Balkan in einem giftigen politischen Umfeld leben, und haben Oppositionsführer wiederholt gebeten, darauf hinzuweisen: Welcher dieser Türme ist verdächtig? [criminal] Aktivität? Bis heute haben wir keine Antwort und es gab keine offizielle Klage bei der Staatsanwaltschaft von Tirana.“
Die radikale Umgestaltung der albanischen Hauptstadt in den letzten zwei Jahrzehnten ist vor allem Edi Rama zu verdanken, der von 2000 bis 2011 Bürgermeister des Landes war und seit 2013 Premierminister des Landes ist. Rama war in den 1990er Jahren Basketballprofi und Künstler , und Maas sagt in seinem Vortrag: „Ich kenne Edi aus Paris, als er Maler war“. Rama kehrte 1998 nach Albanien zurück, um Kulturminister zu werden, und begann mit einer radikalen Säuberungsaktion, als er Bürgermeister wurde. Er machte Schlagzeilen mit seiner Politik, graue Sowjetgebäude in leuchtenden Farben zu streichen, um die Stadt zu beleben, Bäume zu pflanzen, Fahrradwege anzulegen und internationale Architekturwettbewerbe zu veranstalten – Reformen, die ihn an Land brachten der erste Weltbürgermeisterpreis in 2004.
Eines der ersten Projekte, das MVRDV unter Ramas Herrschaft in die Hand nahm, war das Toptani-Einkaufszentrum im Jahr 2005, das als ausgehöhlte, pixelige Masse konzipiert war, die mit riesigen LCD-Werbebildschirmen bedeckt war. Nachdem er den Wettbewerb gewonnen hatte, hörte Maas nichts, bis er einige Jahre später feststellte, dass das Gebäude tatsächlich von anderen Architekten gebaut worden war, und dabei stark verwässert. Die digitale Fassade wurde gegen standardmäßige graue Verkleidungsplatten ausgetauscht, während seine Vision einer offenen Passage zu einer generischen geschlossenen Mall wurde.
„Hier werden Projekte oft ganz anders umgesetzt, als es die Architekten ursprünglich beabsichtigt hatten“, sagt Van Gerven Oei. „Da ist die Realität des digitalen Renderings, immer schön, brillant und bahnbrechend, und dann die Realität der albanischen Bauunternehmen, die das Einfachste und Schnellste zum niedrigstmöglichen Preis tun wollen.“
MVRDV ließ sich vom Frankenstein-Einkaufszentrum nicht abschrecken und suchte weiterhin Arbeit in Albanien. Es folgten mehrere nicht realisierte Projekte, ausgehend von einem kolossalen Haufen länglicher Wohnblocks, die 2008 für ein Grundstück am See geplant wurden, synchronisiert Tirana-Felsen, zu einem Küstenresort für einen russischen Kunden, der als künstlicher Hügel gestaltet wurde, der nachts gespenstisch leuchtet – „besser als jeder James-Bond-Film“, versprach Maas. Er erklärt, wie Downtown One als dreidimensionales Gebäude in Albanien-Form begann, sich aber als zu teuer erwies, sodass sie sich entschieden, die Form der Karte stattdessen auf einen einfachen rechteckigen Turm zu drucken. 2018 folgte ein weiterer Auftrag zur Umgestaltung der markanten Marmorverkleidung Pyramide von Tirana – in den 1980er Jahren als Museum zur Feier des ehemaligen kommunistischen Diktators des Landes erbaut – das zu einem beliebten Ort für die Jugend der Stadt geworden war, um hochzuklettern und herunterzurutschen. MVRDV wurden ernannt, es ohne öffentlichen Wettbewerb in einen Tech-Hub zu verwandeln – und dabei die schrägen Seiten mit konkreten Schritten zu ersticken. Wenn es schließlich um den Skanderbeg-Turm geht, sind die Ursprünge so unverblümt, wie Sie vielleicht erwarten. Maas erinnert sich: „Dann sagte Edi: ‚Ich will was mit Geschichte machen.’“ Und so war der Riesenkopf geboren.
Anwohner haben darüber gescherzt, dass das kopfförmige Gebäude, da Rama den Ältesten-Staatsmann-Look kultiviert – sein 6 Fuß 6 Zoll großer Körperbau und sein wachsender Bart verleihen ihm ein zunehmend Skanderbeg-artiges Aussehen – am Ende eher wie ein dauerhaftes Denkmal für den Künstler-Politiker aussehen könnte der die Hauptstadt umgestaltete und für immer über seine Vision leerer Türme blickte.