Aber Novichok, die Substanz, die von der britischen Premierministerin Theresa May bestätigt wurde, wurde bei dem versuchten Mord an Russland verwendet Ex-Spion Sergei Skripal und seine Tochter Yulia sind nicht nur tödlich, sondern auch höchst ungewöhnlich.
Es ist in der Tat so ungewöhnlich, dass nur sehr wenige Wissenschaftler außerhalb Russlands echte Erfahrung im Umgang damit haben.
Die Substanz, die auf Russisch "Neuling" bedeutet, wurde erstmals von der Sowjetunion während des Kalten Krieges in den 1980er Jahren im Geheimen entwickelt, um der Abwehr chemischer Waffen in den USA entgegenzuwirken.
"Russische Hände überall"
Im Gespräch mit CNN beschrieb der Chemiewaffenexperte Hamish de Bretton-Gordon Novichok als "eine sehr hoch entwickelte chemische Waffe", mit der nur eine sehr ausgewählte Anzahl von Staaten umgehen kann.
"Es ist schwer vorstellbar, dass in einem Szenario nicht überall russische Hände sind", sagte de Bretton-Gordon, ehemaliger Kommandeur des britischen, chemischen, radiologischen und nuklearen Regiments (CBRN) des britischen Militärs.
"Die Möglichkeit, dass einige dieser Novichoks von Kriminellen oder Terroristen aus Russland gestohlen wurden, ist also möglich, und wir warten darauf, morgen eine Erklärung des russischen Botschafters in London zu sehen, aber ich halte das für höchst unwahrscheinlich."
Was ist Novichok?
Es ist auch schwieriger zu identifizieren. "Einer der Hauptgründe für die Entwicklung dieser Wirkstoffe ist, dass ihre Bestandteile nicht auf der Verbotsliste stehen", sagte Stephens unter Bezugnahme auf das Chemiewaffenübereinkommen, ein 1993 unterzeichnetes internationales Rüstungskontrollabkommen, das die Verwendung, Entwicklung und Herstellung verbietet. Bevorratung und Weitergabe chemischer Waffen.
"Es bedeutet, dass die Chemikalien, die gemischt werden, um es zu erzeugen, viel einfacher zu liefern sind, ohne die Gesundheit des Kuriers zu gefährden", sagte Stephens.
Novichok, eine farblose, geruchlose und geschmacksneutrale Flüssigkeit, wäre leicht zu transportieren, schlug de Bretton-Gordon vor, der es als wahrscheinlich unentdeckt "durch einen Flughafen oder einen Seehafen oder sogar per Post" bezeichnete.
Wie es funktioniert
Wie andere Nervenwirkstoffe bewirkt Novichok eine Verlangsamung des Herzens und eine Einschränkung der Atemwege, was zu einem langsamen und oft schmerzhaften Tod durch Ersticken führt.
Andrea Sella, Professorin für Chemie am University College London, beschrieb Novichok als einen "systemischen Zusammenbruch vieler Körperfunktionen".
"Im Wesentlichen blockieren sie den Mechanismus, der es einem Nerv ermöglicht, sich zurückzusetzen, nachdem ein Signal übertragen wurde", sagte Sella und fügte hinzu, dass die Symptome weitgehend konsistent waren, "insbesondere die Atemnot und die Muskelsteifheit."
Es gibt keine Behandlung, nur unterstützende Maßnahmen, einschließlich Sauerstoff, Medikamente gegen Krampfanfälle, Atropin, das bei einigen Vergiftungspatienten angewendet wird, und Pralidoximchlorid, um Vergiftungen zu hemmen, auch durch Nervenstoffe. Schon kleine Dosen können Verwirrung und Schläfrigkeit verursachen.
"Die Behandlung beinhaltet die Unterstützung der Atmung und die Abgabe von Arzneimitteln, die einerseits das Verhalten des Nervensystems mildern und die Wirkung des Wirkstoffs umkehren können", sagte Sella.
"Es ist wahrscheinlich, dass es für eine Person, die diesen Wirkstoffen ausgesetzt war, langfristige neurologische Probleme geben wird."
Skripal (66) und seine Tochter Yulia (33) bleiben in einem kritischen Zustand im Krankenhaus. Ein Polizist, der mit dem Nervenagenten Detective Sgt. In Kontakt kam. Nick Bailey bleibt in ernstem Zustand im Krankenhaus, hat aber mit Besuchern gesprochen.
Wie und wo wurde es aufgenommen
Die nächste Frage an die britische Regierung ist, wie genau der Angriff durchgeführt wurde – und wie die Skripals den Agenten aufgenommen haben.
Laut den Autoren des Buches, den Professoren Ian Greaves und Paul Hunt, wurde die Agentenklasse Novochok so konstruiert, dass sie mit Standard-Detektionsgeräten nicht nachweisbar ist, was bedeutet, dass sich weitere Untersuchungen als schwierig erweisen können.
Am Freitag wurden weitere 180 Militärangehörige vor Ort eingesetzt, um der Polizei bei der Untersuchung mehrerer Standorte zu helfen, da Bedenken hinsichtlich einer möglichen Kontamination bestehen.
Diesem folgte gestern die Entfernung des Restauranttisches, an dem Sergei und Yulia Skripal am Tag des Angriffs zur Untersuchung aßen, eine Quelle, die CNN bestätigt wurde. Den Restaurantmitarbeitern wurde auch geraten, ihre Uniformen zu waschen, aber nicht zu verbrennen.
Trotz der extremen Toxizität dieser Verbindungen besteht jedoch nur ein sehr geringes Risiko für die allgemeine Bevölkerung, schlug Professor Salla vor.
"Es gibt keine Möglichkeit, das Material zu verteilen, und es würde sich unter feuchten Bedingungen relativ schnell zersetzen", sagte Salla, der den versuchten Mord als "sehr gezielten Angriff" bezeichnete.