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Nichts Vergleichbares hat die NFL in den letzten Tagen erlebt.
Nachdem Damar Hamlin einen Herzstillstand erlitten hatte und ins Krankenhaus eingeliefert wurde, umarmten die Fans von Cincinnati Bengals ihre Kollegen von den Buffalo Bills im Paycor-Stadion, Männer und Frauen brachen ein Tränen, während andere beteten.
Stunde für Stunde, Tag für Tag schwollen die Emotionen und die Sorge um Hamlins Gesundheit wie ein Ozean an – die Spieler und Trainer von 32 Teams sowie NFL-Fans warteten gespannt auf Neuigkeiten zum Wohlergehen der Bills.
Nachdem er das beängstigende Ereignis beobachtet hatte, fuhr Colts Rookie Safety Rodney Thomas II von Indianapolis nach Cincinnati, um seinen Freund Hamlin zu sehen. In der Zwischenzeit hielten NFL-Fans Mahnwachen vor dem Medical Center der University of Cincinnati ab, wo Hamlin auf der Intensivstation sediert und intubiert wurde.
Nach der Ankunft hielt Thomas die Hand seines Freundes und sprach mit ihm.
„Ich weiß, dass er mich hören konnte“, sagte Thomas von Hamlin, den er an der Central Catholic High School in Pittsburgh kennengelernt hatte, wo die beiden Teamkollegen waren und enge Freunde wurden.
„Auch wenn er mich nicht hören konnte, war es egal. Ich habe gesagt, was ich zu sagen hatte.“
Michael Addis, Professor an der Abteilung für Psychologie an der Clark University in Worcester, Massachusetts, sagte gegenüber CNN Sports, dass das, was wir in den letzten Tagen gesehen haben, die Entwicklung des Sports zeigt, eine Entwicklung, die er auf die sich ändernden Ansichten über Männlichkeit zurückführt, die Männern erlaubt ist „emotionale Verwundbarkeit erfahren.“
„Ich denke, es ist ein Zeichen dafür, dass wir besser als vor einem Vierteljahrhundert darauf vorbereitet sind, emotionale und körperliche Gesundheitsprobleme bei Männern anzuerkennen, denn all diese traditionellen Gesetze der Männlichkeit lehren uns natürlich, dies zu verbergen.“ sagte Addis, der ein Experte für Depressionen bei Männern ist.
Bills Quarterback Josh Allen sagte Reportern am Donnerstag, dass die Buffalo-Spieler sich gegenseitig viel emotionale Unterstützung zukommen ließen.
„Wir hatten einige sehr offene, ehrliche und tiefgründige Gespräche“, sagte Allen. „Einige unglaublich, das klingt komisch, aber einige umarmen sich als Männer, umarmen einfach jemanden und lehnen sich tatsächlich nur an sie. Es ist eine Menge davon im Umlauf, und Sie brauchen jedes bisschen davon, das tun Sie wirklich.
„Ich denke, die Tatsache, dass wir immer wieder gute Nachrichten über Damar hören, treibt uns immer weiter voran.“ fügte Allen hinzu und bezog sich auf Hamlins „wesentliche Verbesserung“ im Krankenhaus.
Hamlin kann kommunizieren, indem er den Kopf schüttelt, nickt oder kurze Notizen schreibt, sagte Dr. Timothy Pritts von der Universität von Cincinnati, der zum medizinischen Team des Spielers gehört.
Am Freitag gaben die Bills bekannt, dass Hamlins Atemschlauch über Nacht entfernt worden war und dass er FaceTimed in ihre Teambesprechung kam, um mit Spielern und Trainern zu sprechen. Er hatte eine einfache Botschaft: „Ich liebe euch Jungs.“
Die NFL gab am Donnerstag bekannt, dass das Spiel zwischen den Bills und den Bengals abgesagt wurde, obwohl die letzte Woche der regulären Saison am Samstag beginnt und die Playoff-Landschaft dann klarer wird.
Laut Addis wird es für die Spieler nach einem solchen „traumatischen Ereignis“ jedoch eine große Herausforderung sein, so schnell wieder aktiv zu werden.
„Für manche Menschen ist die Rückkehr zum Geschäft das, worum es geht. Und es ist eine gesunde Ablenkung von dem, was sie erleben“, sagte Addis. „Für andere gibt es keine Möglichkeit, so früh wieder ins Geschäft zu kommen.“
Cincinnati-Quarterback Joe Burrow sagte im Laufe der Woche, dass eine Rückkehr zum Einsatz am Sonntag von seinen Teamkollegen höchstwahrscheinlich anders empfunden wird.
„Ich bin mir sicher, dass es gemischte Stimmen geben würde, wenn Sie die Umkleidekabine befragen würden“, sagte Burrow am Mittwoch gegenüber Reportern.
„Persönlich denke ich, dass das Spielen hart werden wird, aber es gibt auch Leute, die spielen wollen, und es gibt Leute, die das nicht wollen. Persönlich möchte ich wahrscheinlich spielen“, fügte Burrow hinzu.
„Ich denke, so schnell wie möglich wieder so normal wie möglich zu werden, ist meine persönliche Art, mit solchen Dingen umzugehen. Aber wie gesagt, jeder geht anders damit um.“
Bills Quarterback Allen sagte, dass „die Menschen sich für immer verändern werden“ gegenüber dem, was am Montag stattfand, er jedoch denkt, „dass es eine wirklich gute Sache für unser Team war, diesen Helm wieder aufzusetzen, und nur diesen Prozess zu durchlaufen.“
Laut Addis könnte es jedoch für einige Spieler nach Hamlins Herzstillstand während des Spiels schwieriger sein, wieder aktiv zu werden, nicht zuletzt, weil sie möglicherweise ihr erstes „existenzielles Erwachen zu ihrer eigenen Sterblichkeit“ erlebt haben.
„Diese Spieler sind daran gewöhnt, Knochenbrüche zu sehen. Sie sind an Gehirnerschütterungsprotokolle gewöhnt“, sagte Addis. „Dies war ein gewöhnliches, 08/15-Spiel, das beinahe zum Tod eines Spielers geführt hätte.
„Ich denke also, dass dies für alle beteiligten Spieler und möglicherweise auch für die Fans eine Zeit ist, in der das Risiko des Auslösens von Traumareaktionen sehr real ist.
„Für einige dieser Spieler wird dies, abhängig von den Erfahrungen in ihrem eigenen Leben, einige dieser Gefühle zurückbringen.“
In den letzten Jahren ist sich die Sportwelt der psychischen Gesundheit von Athleten bewusster geworden, aber als sich die NFL-Saison ihrem Ende nähert, fragt sich Addis, ob die Spieler die Zeit und den Raum haben werden, ihre Emotionen zu verarbeiten.
„Ob das mit den wirtschaftlichen Forderungen der NFL und den Forderungen der Fans zusammenpasst, bleibt abzuwarten“, sagte Addis.
„Ich bin wirklich gespannt, wie sich das alles entwickelt, denn ich glaube nicht, dass die Institution des Sports bereit ist, so flexibel zu sein, wie es die Spieler brauchen könnten.“
NFL-Kommissar Roger Goodell sagte am Dienstag in einem Memo an die Teams, dass die Leiter des Spielerengagements und die Teamärzte aller Clubs Informationen über psychische Gesundheit und Unterstützungsressourcen für Spieler und Mitarbeiter erhalten haben.
Innerhalb von 10 Sekunden nach dem Zusammenbruch erhielt Hamlin lebensrettende medizinische Hilfe.
Bills Cheftrainer Sean McDermott sagte am Donnerstag, dass der stellvertretende Sporttrainer Denny Kellington die Person war, die auf dem Feld CPR durchführte und Hamlins Leben rettete.
In dieser Saison wurde die NFL weithin dafür kritisiert, wie sie mit Gehirnerschütterungen von Spielern umgegangen ist, aber die sofortige Reaktion des medizinischen Personals auf Hamlins Zusammenbruch wurde weithin gelobt.
Diese Bereitschaft, angesichts eines Notfalls schnell zu handeln, ist das Ergebnis langer Planungs- und Vorbereitungsstunden, so Dr. Jonathan A. Drezner, Direktor des Medizinzentrums für Sportkardiologie der University of Washington und Mannschaftsarzt für Seattle Seahawks.
Das medizinische Personal der NFL-Teams hat einen „schriftlichen Notfallplan“, einschließlich plötzlichem Herzstillstand, Kopf- und Nackentrauma und Bauch- oder Brusttrauma, so Drezner, der erklärte, dass diese Pläne zweimal vor Beginn der Saison praktiziert werden – einmal bei ihnen Übungsanlage und einmal im Stadion, in dem Spiele stattfinden.
Dann treffen sich in einer „medizinischen Auszeit vor dem Spiel“ beide Gruppen des medizinischen Personals, einschließlich zusätzlicher Ärzte, Atemwegsmanagementärzte und Neurotrauma-Berater, eine Stunde vor dem Anpfiff der NFL-Spiele mit den Offiziellen, „um sicherzustellen, dass alle auf derselben Seite sind, was zu tun ist muss passieren, falls es einen Notfall gibt“, sagte Drezner.
„Es ist also eine Art Planung für das ‚Was wäre wenn’. Und daher denke ich, dass wir innerhalb der NFL einen ziemlich großen Wert darauf legen, gut vorbereitet zu sein“, fügte der Teamarzt der Seahawks hinzu.
„Ich denke, das wurde in der Antwort bewiesen, die Damar Hamlin vom medizinischen Team erhielt, sowohl von den Buffalo Bills als auch von der Hilfshilfe, die in Cincinnati verfügbar war. Und wenn es bei einem NFL-Spiel zu einem medizinischen Notfall kommt, kann eine solche Reaktion hoffentlich wiederholt werden “, sagte Drezner.
Vor Beginn der NFL-Saison werden die Spieler laut Drezner jährlich Elektrokardiogrammen unterzogen, um zu versuchen, bereits bestehende Herzerkrankungen zu identifizieren.
Die Teams untersuchen auch die Familienanamnese von Spielern mit Herzerkrankungen oder plötzlichem Herzstillstand und werden, wenn sie aufgegriffen werden, weitere Nachforschungen anstellen.
Drezner sagt, er glaube nicht, dass „die Risikofaktoren für einen Herzstillstand in der NFL anders sind als in jeder anderen Sportart“.
„Die meisten plötzlichen Herzstillstände bei jungen Leistungssportlern sind auf eine bereits bestehende Herzerkrankung zurückzuführen. Und noch einmal, das sind die Arten von Herzerkrankungen, nach denen Sie beim Screening suchen, aber kein Screening ist perfekt.“
Nach Hamlins Zusammenbruch zeigte die gesamte Liga ihre Unterstützung für die Sicherheit und die Bills, änderte ihre Social-Media-Profilbilder und sagte „Betet für Damar“ und die Skylines im ganzen Land wurden für Hamlin blau.
Bills General Manager Brandon Beane drückte seine Wertschätzung für die Unterstützung der gesamten NFL-Community in der vergangenen Woche aus und nannte sie eine „Familie“.
„Diese Woche hat jedes Team sein Logo auf seiner Social-Media-Seite geändert, um für Damar zu beten. Ich glaube nicht, dass ich das jemals gesehen habe“, sagte Beane gegenüber Reportern.
„Und ja, wir ziehen in den Kampf, aber am Ende ist das Leben der Kampf Nummer eins, und diese Einheit von Spielern, Trainern, GMs, Eigentümern und Fans zu sehen, ist unerhört. Aber ich denke, es ist ein gutes Licht, es wirft ein großartiges Licht auf die NFL. Die NFL ist wirklich eine Familie.“