Das Spiel hatte die 87. Minute begonnen, als Eddie Howe ein Kommando aus der technischen Zone brüllte. „Entspannen Sie sich“, schrie Newcastles Manager, als sein Team den Ballbesitz nicht halten konnte.
Im Nachhinein wäre „Konzentration“ vielleicht das bessere Wort gewesen, denn innerhalb von Sekunden hatte João Pedro den späten Ausgleichstreffer von Watford geköpft, und es schien, als hätten Howes Spieler ihn zu wörtlich genommen.
Um Jamaal Lascelles und seinen Verteidigerkollegen gerecht zu werden, war die vorhergehende Flanke des eingewechselten Kiko Femenia Weltklasse, aber João Pedro reagierte zuerst, warf sich auf den Ball und löste einen herzlichen Aufschrei der Erleichterung von Claudio Ranieri aus, als dieser das Netz von Martin Dúbravka traf.
Bis dahin hatte es so ausgesehen, als würde Newcastle dank Allan Saint-Maximins wundervollem Einzeltor kurz vor dem zweiten Saisonsieg stehen, während es aus den letzten drei herauskletterte, aber Howes Mannschaft war nie im Entferntesten überzeugend, und Watford verdiente, was unglaublich ist. nur ihr zweites Unentschieden der Kampagne.
Es beendete eine Serie von sieben Niederlagen in Folge für Ranieris Team – das nun am Dienstag nach Burnley reist und am Freitag Norwich empfängt – und hält es auf dem 17. Platz, zwei Punkte und zwei Plätze vor Newcastle.
Ranieri debütierte mit seinen drei Neuverpflichtungen im Januar, dem ehemaligen Linksverteidiger von Nice, Hassane Kamara, dem Ex-Innenverteidiger von Udinese, Samir, und Edo Kambeye, einem von Eupen übernommenen Mittelfeldspieler.
Samir wurde schnell ins kalte Wasser geschleudert und markierte Chris Wood, Eddie Howes eigenen 25-Millionen-Pfund-Neuling. Der brasilianische Verteidiger begann gut, aber trotzdem zeigte Wood schnell sein Können. Der ehemalige Burnley-Mittelstürmer fungierte als Köder, zerrte zwei Verteidiger aus der Position und erlaubte Joelinton, die Folgen von Ryan Frasers Flanke gegen die Latte zu schlagen.
Als Jamaal Lascelles anschließend Kieran Trippiers Ecke in seinen Weg nickte, hätte Wood vielleicht getroffen, aber stattdessen köpfte er knapp am Tor vorbei.
Zu diesem Zeitpunkt dominierte Newcastle den Ballbesitz, machte aber nicht allzu viel daraus. Viel zu viele ihrer letzten Bälle wurden geschnappt, und diese ziemlich überstürzte Annäherung bot einem tief sitzenden Watford Anlass zu mildem Optimismus.
Ranieri wurde durch die Rückkehr seines besten Torschützen Emmanuel Dennis gestärkt, aber zunächst kämpfte sich der nigerianische Stürmer auf der rechten Seite zu weit, wo ihm von Paul Dummett nur sehr wenig Spielraum geboten wurde.
Als Linksverteidiger, nachdem er die erste Saisonhälfte verletzungsbedingt verpasst hatte, bot der zuletzt sehr vermisste Dummett Newcastle beruhigende Stabilität, aber als Dennis Mitte der ersten Halbzeit die Flanken wechselte, machte er Kieran Trippier sehr schnell das Leben schwer.
Dennis’ Fähigkeit, England auszuweichen – bis dahin eine Angriffsmacht auf der rechten Seite von Newcastle – unterstrich Watfords, wenn auch sporadische, Bedrohung durch Gegenangriffe.
Ranieris Spieler schossen den Ball in Bestform mit bedrohlicher Geschwindigkeit herum, aber allzu oft schmeichelte der begabte, wenn auch oft ärgerliche João Pedro, um zu täuschen. Watfords einziger Trost war, dass Allan Saint-Maximin, Howes eigener sprunghafter Spielwechsler, zumindest in der ersten Halbzeit unter seinen Bestleistungen war und, sobald er am Ball war, dazu neigte, eher zu flackern als aufzuflammen.
Vielleicht wiegte Saint-Maximin die Besucher nur in trügerischer Sicherheit. Oder vielleicht wachte er erst in der 49. Minute richtig auf, aber plötzlich entledigte sich der französische Flügelspieler Jeremy Ngakia, bevor er an zwei weiteren Verteidigern vorbeiging, als er in den Strafraum beschleunigte und schließlich einen Linksschuss schickte, der sich unaufhaltsam aus Ben Fosters Reichweite entfernte.
Als Moussa Sissoko kurz darauf Saint-Maximin mit einem versehentlich absichtlich rücksichtslosen Tackle schmerzhaft zu Boden schickte, schien dies Watfords kollektive Frustration zu symbolisieren. Wie Sissoko – am Ende seines Aufenthalts hier vor ein paar Jahren eine ungeliebte Figur – von seinem ehemaligen Publikum rundherum ausgebuht wurde.
Josh King, einst einer von Howes Bournemouth-Spielern, hätte beinahe die Stimmung seines alten Bosses ruiniert, nachdem er Newcastles Backline halbiert hatte und ihm nur noch Martin Dúbravka übrig blieb, den es zu schlagen galt, aber Kings erste Berührung ließ ihn im Stich, was Dúbravka ermöglichte, ein wichtiges und möglicherweise Saison- Speichern definieren. Der slowakische Torhüter reagierte klug, aber Ranieris niedergeschlagener Gesichtsausdruck bestätigte, dass er eine große Chance verpasst hatte.
Watford weigerte sich jedoch, sich zu ergeben, und eine fast greifbare Nervosität durchdrang weiterhin den Großteil der 52.223 Zuschauer, wobei die Anspannung manchmal fast unerträglich war.
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
Als Lascelles einen schrecklichen Fehler machte, einen routinemäßigen quadratischen Pass verfehlte und Dennis einen ungedeckten Sissoko spielte, hielt St. James’ Park den Atem an, aber der französische Mittelfeldspieler schoss knapp am Tor vorbei und Lascelles wirkte mächtig erleichtert.
Femenía und Pedro würden sein Wochenende schließlich ruinieren, aber Watfords fehlender Jubel beim Schlusspfiff bot die Bestätigung, dass sie, wie Newcastle, weiterhin in echter Abstiegsgefahr sind.