Ten Millionen Menschen, die in England und Wales leben, wurden im Ausland geboren. Weniger als die Hälfte der Briten bezeichnet sich selbst als Christen. Für einige sind die beiden wichtigsten Imbissbuden aus die Volkszählung 2021 denn England und Wales – eine vielfältigere Nation und eine säkularere – bieten etwas zum Feiern. Für andere sind der „weiße Niedergang“ und der Niedergang der christlichen Identität befürchtende Entwicklungen.
Nur noch 46,2 % der Bevölkerung von England und Wales beschreiben sich selbst als „Christ“, weniger als 59,3 % im Jahr 2011 und 72 % ein Jahrzehnt zuvor. Der Hauptgrund ist ein Anstieg der Zahl, die sich selbst als „keine Religion“ bezeichnet – mehr als ein Drittel der Bevölkerung.
Inzwischen ist auch die Zahl der „weißen Briten“ zurückgegangen und von 80,5 % im Jahr 2011 auf 74,4 % gesunken.
Viele haben verband die beiden Trends, die sowohl die Erosion des christlichen Glaubens als auch den sinkenden Anteil „weißer Briten“ als Produkte der Masseneinwanderung betrachtet, die den traditionellen Charakter der britischen Identität untergräbt. Tatsächlich wirkt der Rückgang der weißen britischen Bevölkerung als Bremse für den Niedergang des Christentums.
Während die Zahl der weißen Briten, die sich als Christen identifizieren, gesunken ist (um fast 7 Millionen), ist die Zahl der schwarzen, asiatischen und „weißen anderen“ Christen gestiegen. Einwanderung ist zu einer wichtigen Stütze geworden, um das Christentum zu erhalten, insbesondere osteuropäische und afrikanische Einwanderer, die dabei helfen, Kirchenbänke zu füllen. Die geringsten Anteile von Menschen, die sich selbst als „keine Religion“ bezeichnen, sind überwiegend in den Großstädtendie auch die vielfältigsten sind.
Wenn Kritiker wie Nigel Farage das Christentum wirklich stützen wollen, täten sie gut daran, für mehr Einwanderung, insbesondere aus Osteuropa und Afrika, zu plädieren. Natürlich wird das niemand tun, denn das Argument, dass Einwanderung das Britischsein untergräbt, bezieht sich mehr auf die Einwanderung als auf das Britischsein oder das Christentum. Was solchen Kritikern wichtig ist, ist der symbolische Wert der Einwanderung als Maß für inakzeptable Veränderungen. Und trotz all ihrer Beharrlichkeit, dass ihre Ängste wenig mit Rassenfragen zu tun haben, sind solche Kritiker oft besessen vom „weißen Niedergang“ als dem schärfsten Ausdruck der Inakzeptanz der Masseneinwanderung.
Die Klage über den „weißen Niedergang“ ist ein rechtsextremer Tropus, der in die konservative Mainstream-Diskussion eingedrungen ist und oft in einfachen powellistischen Begriffen ausgedrückt wird („Henoch hatte recht“). Die Kritiker liegen oft falsch – London und Manchester sind nicht, wie Farage behauptet, „Minority White Cities“, obwohl sie weiße Briten sind.
Warum sollte es solche Neinsager interessieren, dass es in manchen Städten mehr Briten ohne weiße Haut gibt als mit? Denn, meint eine der führenden konservativen Stimmen Großbritanniens, Douglas Murray, „wir haben nie dafür gestimmt. Ganz im Gegenteil.“
Es stimmt, dass keine Partei in ihrem Wahlprogramm die Forderung hatte, „wir werden weiße Briten in eine Minderheit verwandeln“. Aber keine Mainstream-Partei hatte (zumindest in den letzten Jahrzehnten) eine politische Plattform, die forderte, dass „weiße Briten immer eine Mehrheit bleiben sollten“. Parteien, die sich explizit zu einem solchen Ziel bekennen – zB die BNP – haben im Wahlprozess kaum einen Kratzer hinterlassen.
2020, nur 3% der Menschen dachte, dass „um wirklich britisch zu sein, man weiß sein musste“, eine Zahl, die seit 2006 um zwei Drittel gesunken war. Inzwischen zeigt die Volkszählung, dass in 2,5 Millionen Haushalten in England und Wales – mehr als 10 % der Gesamtzahl – vorhanden sind war zwei oder mehr Ethnien, während ein Viertel der Londoner Haushalte gemischter ethnischer Zugehörigkeit waren. Mit anderen Worten, die meisten Menschen fühlen sich wohler mit Vielfalt und weniger besessen von der Hautfarbe als die Murrays und Farages dieser Welt. Für Teile der Rechten liefern „die Wähler“ oder „das Volk“ ein bequemes Alibi für eigene Vorurteile.
Wenn die Debatte über die Volkszählungsdaten einige der hässlicheren Nähte des konservativen Denkens über Britentum aufdeckte, war die Aufregung über die Befragung von Ngozi Fulani, der schwarzen Gründerin einer Wohltätigkeitsorganisation für Opfer häuslicher Gewalt, bei einem Empfang im Buckingham Palace, Susan Hussey auch aufschlussreich über zeitgenössische Identitätsängste.
Nur wenige Menschen mit schwarzer oder brauner Hautfarbe werden sich nicht mit dem „Aber woher kommst du? Nein, woher kommst du wirklich?“ Routine. Erst wenn der Befrager Ihre tiefe Abstammung entdeckt hat, wäre er zufrieden, dass er Ihr „wahres“ Ich entdeckt hat.
In der Vergangenheit war es eine Linie der Befragung, die in unverblümtem Rassismus verwurzelt war, das „echte“ Du, das entlarvte, warum man niemals wirklich britisch sein konnte. Ein Teil dieses Gefühls ist immer noch vorhanden – es ist der Kern der Angst vor dem „weißen Niedergang“ – obwohl die meisten Menschen jetzt wenig Probleme damit haben, diejenigen mit einer unterschiedlichen Geschichte und Herkunft als Briten zu akzeptieren.
Gleichzeitig sind wir als Gesellschaft jedoch zunehmend von Identitätsfragen und dem Wunsch verzehrt worden, das eigene Zugehörigkeitsgefühl neu zu definieren, indem wir es in der eigenen kulturellen Differenz und im kulturellen Erbe verwurzeln. Es ist eine Verschiebung, die oft dazu beiträgt, die Grenzen des rassistischen Denkens zu verwischen.
Viele Apologeten haben angedeutet, dass Hussey in dem Gespräch im Palast einfach neugierig auf Fulanis Hintergrund war. Es ist nichts falsch daran, jemanden zu fragen, woher er kommt. Aber jede vernünftige Lektüre des Austauschs zeigt, dass Fulani darauf besteht, dass sie Britin ist, und Hussey weiterhin darauf drängt, die „echte“ Fulani hinter ihrem britischen Wesen zu finden. Ob man das nun als Rassismus oder soziale Ungeschicktheit liest, es ist nicht schwer zu verstehen, warum Fulani es unangenehm empfunden haben könnte. Dennoch zeigt die Vorstellung, dass es sich um ein Entlassungsdelikt handeln oder der Vorfall tagelang die landesweite Diskussion beherrschen sollte, wie tendenziös Debatten über Identität und Zugehörigkeit heute geworden sind
Es ist, als gäbe es zwei verschiedene Britannien, in denen über Diversität, Zugehörigkeit und Identität diskutiert wird. Da ist das Großbritannien, das die Volkszählungsdaten offenbaren: eine vielfältigere Nation, in der es Reibungen, Konflikte und Ressentiments gibt, aber auch eine, in der die meisten Menschen gelassener mit Vielfalt umgehen.
Und dann gibt es das Großbritannien der öffentlichen Debatten, in denen Identität stärker politisiert und oft stärker rassifiziert wird. Wenn wir wissen wollen, woher ein Großteil der Reibungen und Konflikte und Ressentiments des ersten Großbritanniens stammt, wäre es hilfreich, sich das zweite anzusehen.
Kenan Malik ist ein Observer-Kolumnist
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