Zugreisende werden zu Weihnachten in ganz Großbritannien mit weiteren Störungen konfrontiert sein, nachdem die RMT-Gewerkschaft im Dezember und Januar eine Reihe von 48-stündigen Streiks angekündigt hat.
Tausende Mitglieder der RMT, die für Network Rail und 14 Eisenbahnunternehmen arbeiten, werden vom 13. bis 14. und 16. bis 17. Dezember streiken und in der Vorweihnachtszeit an sechs aufeinanderfolgenden Tagen für Störungen sorgen. Am 3.-4. und 6.-7. Januar wird es zwei weitere Streiks geben.
Die RMT kündigte auch ein Überstundenverbot an, das die Weihnachtszeit vom 18. Dezember bis zum 2. Januar abdecken würde. Network Rail und Zugbetreiber sollten sich treffen, um die Auswirkungen des Verbots zu erörtern, was bedeuten würde, dass die Besatzung während der Feiertage an Ruhetagen nicht arbeiten würde.
Der Streik umfasst wichtiges Signalpersonal, dessen Abwesenheit wahrscheinlich bedeuten wird, dass nur eine Minderheit der Dienste auf Hauptstrecken verkehren wird, während auf kleineren Strecken überhaupt keine Züge fahren werden. Frühere Streiks haben dazu geführt, dass etwa 20 % der planmäßigen Züge an Streiktagen zwischen 7 und 19 Uhr verkehren, wobei erhebliche Störungen bis in die folgenden Morgenstunden andauern.
Der Generalsekretär der RMT, Mick Lynch, sagte: „Diese letzte Streikrunde wird zeigen, wie wichtig unsere Mitglieder für die Führung dieses Landes sind, und eine klare Botschaft aussenden, dass wir ein gutes Geschäft in Bezug auf Arbeitsplatzsicherheit, Bezahlung und Bedingungen für unsere wollen Personen.
„Wir waren vernünftig, aber es ist unmöglich, eine Verhandlungslösung zu finden, wenn die tote Hand der Regierung diese Gespräche leitet.“
Lynch soll am Donnerstag den neuen Verkehrsminister Mark Harper treffen. Er sagte, es sei noch Zeit für die Regierung, Maßnahmen zu ergreifen, um Maßnahmen abzuwenden.
„In der Zwischenzeit lautet unsere Botschaft an die Öffentlichkeit, dass es uns leid tut, Ihnen Unannehmlichkeiten zu bereiten, aber wir fordern Sie dringend auf, Ihren Ärger und Ihre Frustration in dieser letzten Aktionsphase gegen die Regierung und die Eisenbahnarbeitgeber zu richten“, sagte er.
„Berufstätige in unserer Klasse brauchen eine Gehaltserhöhung und wir sind entschlossen, diese für unsere Mitglieder bei RMT zu erreichen.“
Tim Shoveller, Chefunterhändler von Network Rail, sagte: „Niemand kann das prekäre finanzielle Loch leugnen, in dem sich die Eisenbahn befindet. Striking macht dieses Loch größer und die Aufgabe, eine Lösung zu finden, wird immer schwieriger.“
Shoveller sagte, in den Gesprächen seien in den letzten zwei Wochen Fortschritte erzielt worden, und fügte hinzu: „Wir werden nicht aufgeben und hoffen, dass die RMT mit einer realistischeren Einschätzung der Situation an den Tisch zurückkehren wird.“
Die Warnung vor weiteren Streiks kam am Dienstag, als die Gewerkschaft die Bahnchefs beschuldigte, nach zweiwöchigen Gesprächen ein schriftliches Angebot nicht abgegeben zu haben. Es beendete die Hoffnungen auf einen Durchbruch im langjährigen Streit um Löhne und Arbeitsbedingungen, nachdem eine Reihe von Streiks, die für Anfang November geplant waren, um 11 Uhr abgesagt wurden.
Ein separater Streik von Lokführern in der Gewerkschaft Aslef wird an diesem Samstag, dem 26. November, auch viele Dienste stoppen.