Der Verbraucherbankenriese Wells Fargo erklärte sich bereit, 3,7 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um eine Wäscheliste mit Gebühren zu begleichen, die Verbraucher durch die Erhebung illegaler Gebühren und Zinsen für Autokredite und Hypotheken sowie durch falsch erhobene Überziehungsgebühren auf Spar- und Girokonten geschädigt haben.
Das Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) forderte Wells am Dienstag auf, 2 Milliarden US-Dollar an die Verbraucher zurückzuzahlen, und verhängte eine Strafe in Höhe von 1,7 Milliarden US-Dollar gegen die Bank. Es ist die bisher höchste Geldstrafe der CFPB gegen eine Bank und die höchste Geldstrafe gegen Wells, das jahrelang versucht hat, sich nach einer Reihe von Skandalen im Zusammenhang mit seinen Verkaufspraktiken zu rehabilitieren.
Das Büro sagt, dass das schlechte Verhalten der Bank mehr als 16 Millionen Kunden betraf. Zusätzlich zu den unsachgemäßen Belastungen ihrer Autokreditkunden mit Gebühren und Zinsen hat die Bank in einigen Fällen die Fahrzeuge der Kreditnehmer zu Unrecht wieder in Besitz genommen. Die Bank verweigerte Hausbesitzern auch zu Unrecht Tausende von Hypothekendarlehensänderungen.
„Wells Fargos Spül-Wiederholungs-Zyklus, der gegen das Gesetz verstößt, hat Millionen amerikanischer Familien geschadet“, sagte Rohit Chopra, Direktor des CFPB, in einer Erklärung.
Wells Fargo wurde wiederholt von US-Regulierungsbehörden wegen Verstößen gegen das Verbraucherschutzgesetz sanktioniert, die bis ins Jahr 2016 zurückreichen, als festgestellt wurde, dass Mitarbeiter von Wells Millionen von Konten illegal eröffnet haben, um unrealistische Verkaufsziele zu erreichen.
Seitdem haben Führungskräfte von Wells wiederholt gesagt, dass die Bank ihre Taten aufräumt, nur um festzustellen, dass die Bank gegen andere Teile des Verbraucherschutzgesetzes verstößt, einschließlich ihrer Auto- und Hypothekenkreditgeschäfte.
Bereits 2018 zahlte Wells eine Strafe in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar, um weit verbreitete Verstöße gegen das Verbraucherrecht zu decken. Das war damals das bisher höchste Bußgeld gegen eine Bank wegen Verstößen gegen das Verbraucherrecht.
Zuvor hatte die Bank den Anlegern signalisiert, dass sie mit zusätzlichen Bußgeldern und Strafen der Aufsichtsbehörden rechnet. Die Bank hat im dritten Quartal 2 Milliarden US-Dollar für potenzielle regulatorische Angelegenheiten bereitgestellt.
Wells bleibt unter einer Anordnung der Federal Reserve, die es verbietet, weiter zu wachsen, bis die Fed der Ansicht ist, dass ihre Probleme mit der Unternehmenskultur gelöst sind. Diese Anordnung, die ursprünglich 2018 erlassen wurde, sollte nur ein oder zwei Jahre dauern.
In einer Erklärung sagte der CEO von Wells Fargo, Charles Scharf, dass die Vereinbarung mit dem CFPB Teil der Bemühungen sei, „die Betriebspraktiken bei Wells Fargo zu ändern und diese Probleme hinter uns zu lassen“.