Am preisgekrönten Kinderzentrum in Corby, Northamptonshire, droht eine geschätzte Kürzung der Finanzierung um 70 % durch den Gemeinderat, wodurch alles zerstört wird, wofür es berühmt ist. Es ist der Höhepunkt der 13-jährigen Zerstörung des Sure Start-Programms von Labour. Ich besuche Pen Green seit vielen Jahren; Es gilt als Leuchtturm und Modell für Kinderzentren, bildet Tausende von Erzieherinnen und Erziehern aus und wird von Menschen aus aller Welt besucht, die seinen Erfolg kopieren wollen.
Diese vorsätzliche Zerstörung trifft einen der am stärksten benachteiligten Teile von Corby, einer Labour-Stadt, die jetzt von Tory North Northamptonshire geschluckt wird. Der Rat nimmt das Geld, um es auf drei Kindergärten in weniger benachteiligten Gebieten zu verteilen, eine deprimierende Erinnerung daran, wie viel mehr Schaden die Konservativen in ihren verbleibenden Monaten noch anrichten können. Pen Green wurde zuvor bedroht und von einem ehemaligen Tory-Minister gerettet, aber die Kinderministerin Claire Coutinho hat Pen Green gesagt, dass sie es nicht retten wird.
Was für ein schlechtes Timing inmitten einer großen Protestwelle gegen das zusammenbrechende Kindergartensystem vor dem Budget der nächsten Woche. Das kostet einen unerschwinglichen Durchschnitt von knapp 15.000 £ pro Jahr für a Vollzeitstelle Für ein Kind unter zwei Jahren schließen die Kindertagesstätten scharenweise, können die sogenannten 30 kostenlosen Stunden der Regierung nicht finanzieren, und die Bezahlung ist so niedrig, dass die Kinderbetreuer woanders fliehen. Tatsache ist, dass die Summe, die die Regierung zahlt, um angeblich diese Stunden abzudecken, viel zu wenig ist, so dass Kindertagesstätten Schwierigkeiten haben, es sei denn, sie können den Eltern erhebliche Extras in Rechnung stellen.
Ich kenne kein gesellschaftliches Problem, das eine so überraschende Koalition ganz unterschiedlicher Interessen dazu gebracht hat, radikale Reformen zu fordern. Es wäre einst undenkbar, dass CBI, Federation of Small Businesses, British Chambers of Commerce und Institute of Directors zusammen mit der Beratungsgruppe PwC und einer Reihe anderer Wirtschaftsstimmen nach einer erschwinglichen, flexiblen und guten Kinderbetreuung schreien. Da immer mehr Frauen durch den Zusammenbruch der Kinderbetreuung arbeitslos werden, brauchen die Arbeitgeber diese 1,7 Millionen vermissten Frauen dringend wieder in ihrer Belegschaft: allein der Ausfall der Kinderbetreuung Kosten nach oben von 27 Mrd. £ oder 1 % des BIP, sagt das Center for Progressive Policy.
Als Harriet Harman 1982 im siebten Monat schwanger im Unterhaus ankam, wurde sie von Spottgeheul begrüßt, als sie ihre erste Frage an Margaret Thatcher stellte, in der es um die mangelnde Kinderbetreuung in den Schulferien ging, „da die meisten Eltern arbeiten, um ihre Familien zu unterstützen“. . Thatcher antwortete: „Nein, ich glaube nicht, dass es Sache der Regierung ist, Schulkinder während der Schulferien zu betreuen.“ Auch von ihrer eigenen Seite zeigte sich „Harperson“, wie sie spöttisch genannt wurde, erschüttert, aber unbeirrt: Kinderbetreuung sei keine wirkliche Politik. Ist das jetzt.
Obwohl ihre Motive in erster Linie feministisch waren, überzeugte Harman als Sozialversicherungsministerin Gordon Brown, dass Kinderbetreuung auch eine Notwendigkeit sei, um alleinerziehende Mütter von Sozialleistungen zu befreien und in Arbeit zu bringen. Später nahmen er und die Labour-Partei, die Bildung, Bildung, Bildung zu einem Schlüsselziel erklärt hatte, Sure Start an, ein ehrgeiziges Sozialprogramm, das die Labour-Werte soziale Gerechtigkeit und Gleichheit verfolgt. Die Schattenbildungssekretärin Bridget Phillipson nahm sich am Donnerstag in einer Rede vor der konservativen Denkfabrik Onward des aktuellen Zusammenbruchs der Kinderbetreuung an und verwandelte die zukünftigen Ambitionen von Labour in die frühen Jahre in etwas weit mehr als nur die Bereitstellung eines Pferchs für Kinder, während Mütter arbeiten.
Ihr Versprechen ist für a neues Kinderbetreuungssystem bezahlbare Kindertagesstätten vom Ende der Elternzeit bis zum Ende der Grundschule einschließlich der Ferien anzubieten. Das wäre lebensverändernd für Millionen von Familien, die verzweifelt kämpfen und jonglieren müssen – und es würde tatsächlich eine Flut von fähigen Menschen zurück in den Arbeitsmarkt schicken. Sie beginnt mit einem kleinen Versprechen von kostenlosen Frühstücksclubs für jede Grundschule in England, um hungrige Kinder auf das Lernen vorzubereiten. Aber sie wird den Rest aufdecken und wie er bezahlt wird, wenn Labour sein Budget vor der Wahl berechnet. Sie können nicht alles, überall und gleichzeitig erledigen, aber sie können die Reiserichtung und die Schritte dorthin buchstabieren.
Ich war letztes Jahr in Pen Green, als Phillipson im Rahmen ihrer Tour zu den besten Kinderbetreuungs- und Kindergartenbildungsprogrammen auf der ganzen Welt zu Besuch war. Sie war in Estland, wo Eltern nur 50 Pfund im Monat für Kindergärten zahlen, die ausschließlich von Hochschulabsolventen besetzt sind, und in Australien, wo Labour die Wahlen mit ehrgeizigen Richtlinien für die Kinderbetreuung gewann. Frühe Jahre, sagte sie, „werden meine erste Priorität sein“, und versprachen eine große Zunahme der staatlich unterhaltenen Kindergärten im Stil von Pen Green. Sie meint es ernst.
Auf dem Höhepunkt von Sure Start im Jahr 2010 gab es 3.500 Zentren, basierend auf unbestreitbaren Beweisen, dass die frühesten Jahre am wichtigsten sind: Der Rest muss in einem Land mit einem aufgeholt werden hartnäckige 15% Lücke bei den Bildungsleistungen zwischen den am wenigsten und den am stärksten benachteiligten Orten. In Phillipsons Analyse hat es Sure Start politisch versäumt, sich außerhalb der Reichweite feindlicher zukünftiger Tory-Regierungen zu verankern, im Gegensatz zum NHS, den kein Tory zu versuchen gewagt hat, abzuschaffen. Nicht das nächste Mal, sagt sie.
Phillipson isst das Mittagessen der Tories und behauptet, Labour sei jetzt die Partei der Familie. Es muss wohl kaum erwähnt werden, nachdem die riesige Zerstörung der Kinderunterstützung mit George Osbornes erstem Budget für Kinderessen begann, das tief in Schulen, Kinderkunst, Sport, Gesundheitsbesucher, Schulkrankenschwestern und mehr gekürzt wurde.
Wenn Labour Ausgabenentscheidungen treffen muss, wird Phillipson zuerst für die jüngsten Kinder argumentieren (vor Sozialfürsorge und Gesundheit, würde ich dringend fordern), wenn Keir Starmers Botschaft darin besteht, hohe Ziele für die Zukunft zu setzen. Das erfordert politische Entschlossenheit, denn die wahren Ergebnisse der Kinderzentren kommen weit über eine Wahlperiode hinaus. Zweifellos wird die Kanzlerin im Haushalt zusätzliches Geld in die Kinderbetreuung und ihre gefälschten „Freistunden“ stecken, aber das wird ein zutiefst kaputtes System nicht reparieren.