TDas Superhelden-Genre muss sich aufrütteln. Wir haben die letzten anderthalb Jahrzehnte damit verbracht, uns dieselben Geschichten zu erzählen. Wir kennen die Entstehungsgeschichten. Wir wissen, dass alle Superhelden vertraglich verpflichtet sind, sich zusammenzuschließen, wie ein Cover von We Are the World, das von Leuten in lustigen Kostümen aufgeführt wird. Was wir brauchen, ist etwas Neues.
Vielleicht ist das Ding The Superhero Complex. Der neue Podcast ist teils Untersuchung und teils Charakterstudie über eine kaum glaubwürdige Figur, Phoenix Jones, einen Mann, der sich selbst als echten Superhelden bezeichnet.
Jones – mit bürgerlichem Namen Benjamin Fodor – ist ein kostümierter Bürgerwehrmann, der vor etwas mehr als einem Jahrzehnt damit begann, durch die Straßen von Seattle zu patrouillieren: Er stoppte Autodiebe, hinderte betrunkene Fahrer daran, in ihre Fahrzeuge einzusteigen, und beendete Kämpfe. Er erlangte Berühmtheit, als Bürger Geschichten über den maskierten Mann verglichen, der aus den Schatten auftauchte, um sie zu retten. Dann wuchsen die Geschichten. Einmal hieß es, Jones habe einen Terroranschlag vereitelt. Auf der Suche nach Gerechtigkeit wurde er beschossen und erstochen und hat dabei eine Welle von Nachahmer-Superhelden inspiriert. Er begann mit gemischten Kampfkünsten und filmte sich beim Eiskauf für Kinder, aber alles kam abrupt zum Erliegen, als Jones verhaftet wurde angeblich versuchte er, Drogen der Klasse A zu verkaufen zu einem Undercover-Polizisten im Jahr 2020. Es ist eine Geschichte, die gleichermaßen faszinierend und verwirrend ist.
Der Superhelden-Komplex erzählt es perfekt, aber das hat nichts mit der Liebe seines Schöpfers zu kostümierten Kreuzfahrern zu tun.
„Ich habe mich gefürchtet, das öffentlich sagen zu müssen“, sagt sein Schöpfer David Weinberg über Zoom aus seinem Loft in Los Angeles. „Aber ich bin kein Comic-Typ. Als ich aufwuchs, interessierten mich die Marvel-Filme nicht wirklich. Ich finde sie echt langweilig. Es ist wie ‚Ich weiß, wer diesen Kampf gewinnen wird‘. Es fühlt sich alles sehr formelhaft an.“
Aber trotz Weinbergs Ambivalenz gegenüber Superhelden im Allgemeinen konnte sogar er sehen, dass Jones’ Geschichte das Potenzial hatte, faszinierend zu sein.
„Ich habe eine E-Mail von (Podcast-Produzenten) Novel bekommen“, sagt er. „Sie sagten: ‚Willst du diesen Podcast über Phoenix Jones moderieren?’ Und ich dachte: ‘Wer ist Phoenix Jones?’ Ich wusste nie etwas über ihn. Ich wusste nichts über echte Superhelden und das hat mich begeistert. Ich wollte diese Welt erkunden, weil sie neu für mich war und ich keine vorgefassten Meinungen darüber hatte.“
Es ist diese Distanz zwischen Moderator und Thema, die The Superhero Complex so überzeugend macht. Weinberg bemerkt, dass viele der Leute, die zuvor den Beat von Phoenix Jones gecovert haben, sich in Kostümen verkleidet und an seiner Seite Verbrechen bekämpft haben – „Ich denke, bestimmte Journalisten haben vielleicht etwas an sich, die sich davon angezogen fühlen“, lächelt er ironisch – obwohl es so ist etwas von einem unsicheren Ton über seine spezielle Untersuchung. Wenn zumindest die ersten paar Folgen ein Hinweis darauf sind, verbringen Weinberg und Jones einen Großteil ihrer Zeit auf Abstand, unsicher, wie sehr sie einander vertrauen können.
Zum Beispiel hören wir früh, wie Weinberg nach Seattle reist, um Jones zu treffen, nur damit Jones ihn bei seiner Ankunft geisterhaft macht. Weinberg spricht stattdessen mit anderen Superhelden aus Seattle, die alle ihrem Hass auf Jones Ausdruck verleihen. Als sie sich schließlich persönlich treffen, weigert sich Jones, interviewt zu werden, bis er bezahlt wird. Diese Begegnungen tragen dazu bei, sich ein Bild von einem Mann zu machen, der bestenfalls kompliziert und schlimmstenfalls absolut schrecklich ist.
„Ich hatte mir ziemlich feste Meinungen über ihn gebildet, und die waren nicht gut“, erinnert sich Weinberg an die Momente vor ihrem ersten Treffen. „Ich war nervös, wie ich ihn konfrontieren würde. Er ist so charismatisch, dass er mich überzeugt hat. Ich dachte: ‚Oh, du hast recht und alle anderen liegen falsch.’ Ich habe drei Ausflüge dorthin gemacht. Ich habe Phoenix interviewt und gesagt: ‚Oh mein Gott, dieser Typ ist echt‘. Dann ging ich hin und berichtete und sprach mit anderen Leuten, und sie korrigierten viele der Dinge, die er sagte. Dann würde ich sagen: ‚Dieser Typ ist ein verdammter Lügner.’“
Jones ist nicht mehr so aktiv wie vor ein paar Jahren. Dies ist zum Teil auf seine Verhaftung zurückzuführen – es ist schwer, jemanden als unangreifbare Bastion der Justiz zu sehen, wenn er beschuldigt wird, versucht zu haben, Drogen an einen Polizisten zu verkaufen –, aber schon davor hat sein Ruf in der Öffentlichkeit gelitten.
„Es gibt einen Moment in Phoenix’ Karriere, einen Wendepunkt, an dem er öffentlich gegen einen Typen kämpft“, erklärt Weinberg. „Phoenix behauptet, dieser Typ würde ihn belästigen, und er sagt: ‚Gut, lass uns einfach kämpfen.’ Phoenix ist ein halbprofessioneller MMA-Kämpfer, und das ist nur ein betrunkener Typ. Ist das das, was Superhelden tun? Leute aussuchen, die eindeutig nicht für den Kampf gerüstet sind? Als dieses Video herauskam, wandten sich viele Leute gegen Phoenix und sagten: „Das ist nur ein Mobber. Das ist der Typ, der herumläuft und betrunkene Leute verprügelt.’“
Weinberg kann sich jedoch nicht dazu durchringen, gegen echte Superhelden hart anzutreten. Dies liegt daran, dass er, unerwartet für ihn, Wert in ihren Diensten fand. Apropos besonders ein Superheld, der sich der qualifizierten medizinischen Arbeit für Bedürftige widmet, sagt er: „Ich habe viele der gleichen Kritikpunkte am US-Justizsystem. In den USA gibt es eine Immobilienkrise. Die Zahl der Obdachlosen auf den Straßen ist viel höher als sie sein sollte. Also identifiziere ich mich mit diesem Wunsch, etwas dagegen zu tun. Als ich recherchierte, habe ich überhaupt nicht über diese Aspekte nachgedacht, dass vieles von dem, was sie tun, grundlegendes humanitäres Zeug ist. Wie ich schon sagte, ich stehe nicht auf Superhelden, also werde ich kein Kostüm anziehen. Aber abgesehen davon ist so ziemlich alles andere, was sie tun, gute Arbeit, die getan werden muss.“
Was er dagegen von Jones hält, bleibt abzuwarten. Während wir sprechen, bereitet sich Weinberg darauf vor, die letzte Folge des Podcasts zu schreiben, und er weiß, dass von ihm erwartet wird, dass er sein endgültiges Urteil über den Mann abgibt. „Ich weiß es immer noch nicht. Wenn ich mit dem Typen zusammen bin, glaube ich ihm. Wenn ich dann mit allen anderen rede …“ Er hält inne, um zu seufzen. „Es war eine wirklich desorientierende Berichterstattungserfahrung.“
Er erwartet auch keine besonders willkommene Reaktion von Jones, da er in seinen Interviews mit Weinberg alles andere als schmeichelhaft über frühere Journalisten war, die ihn profiliert hatten. In einer kommenden Folge hören wir, wie er Jon Ronson als „in einer Strickjacke in einem Taxi versteckt“ beschreibt.
„Er kann mich angreifen, aber er ist immer noch die Art von Person, bei der ich ihm, wenn ich in Seattle wäre, eine SMS schreiben und sagen würde: ‚Hey, willst du eine Tasse Kaffee?’“, sagt Weinberg. „Es ist eine super lustige Person, mit ihm zusammen zu sein, aber er reagiert reflexartig auf Kritik.“
Bedeutet das, dass er und Jones noch in Kontakt sind? „Er ist superflockig“, zuckt Weinberg mit den Schultern. „Also bin ich in dem Sinne mit ihm in Kontakt, dass ich ihm mehrere Texte und E-Mails zum Thema Faktencheck geschickt habe, und er hat auf nichts davon geantwortet.“
Das Superheldenleben muss beschäftigt sein, sage ich. „Das ist so lustig“, schmunzelt Weinberg. „Als ich ihm das letzte Mal eine SMS geschrieben habe, sagte ich: ‚Du musst nur auf diese Dinge antworten, die die Leute über dich gesagt haben.’ Und er sagt: ‚Tut mir leid, ich bin gerade dabei, ein Visum zu bekommen, um in der Ukraine zu kämpfen. Das war das letzte, was ich hörte. Das war die letzte SMS, die ich von ihm hatte, das war vor mehr als einem Monat.“
Unglaublich, sage ich, mir fällt jetzt die Kinnlade ganz herunter. Er ist jetzt ein Kriegsheld. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass er nicht in die Ukraine gehen kann“, spottet Weinberg gutmütig. “Er steht auf Bewährung.”