SPlötzlich endet eine der großen Handlungsstränge unserer Inselgeschichte. Was wird es ersetzen? Fast 20 Jahre lang haben sich die Medien, nicht nur in Großbritannien, sondern auf der ganzen Welt, diskret auf den Tod der Königin vorbereitet, und dennoch gelang es ihr, uns königliche Beobachter zu überraschen.
Dort war sie am Dienstag, lächelte und reichte Liz Truss, ihrer 15. Premierministerin, die Hand und führte pflichtbewusst separate 40-minütige Gespräche mit Truss und ihrem Vorgänger Boris Johnson in ihrem Wohnzimmer in Balmoral. Sie sah vielleicht etwas gebrechlicher aus, als wir es gewohnt waren, und es gab Spuren einer Kanüle, aber ansonsten kein Hinweis darauf, wie nahe sie dem Tod war. Bis zur Absage einer geheimen Ratssitzung am Mittwoch herrschte noch Pflicht. Arbeiten bis zum Schluss.
Andere Monarchen sind plötzlich gestorben, von ihren Pferden gefallen (Wilhelm der Eroberer, Wilhelm III.), auf der Toilette sitzend (George II.), ermordet (Edward II.), an Ruhr erkrankt (Heinrich V.) oder sogar eine schnelle Dosis Morphium, um das zu beschleunigen die Zeit für eine Ankündigung in den Morgenzeitungen (George V) vergeht, aber dies ist ein modernes Medienzeitalter, in dem wir nicht damit rechnen, überrascht zu werden.
Die zentrale Figur in der königlichen Seifenoper spielte also in der Folge dieser Woche die Hauptrolle, kann aber nur eine Referenz in zukünftigen Drehbüchern sein. Bei The Archers oder EastEnders wissen sie, wie man mit tatsächlichen oder geskripteten Todesfällen umgeht, und Medienredakteure wissen, dass sie jede Menge Ehrungen und Retrospektiven haben, um die Handlung zu füllen. Als Diana, Prinzessin von Wales, vor 25 Jahren starb, befürchteten die Boulevardzeitungen, dass die Titelseiten nicht mehr mit Fotos von ihr gefüllt werden würden, aber irgendwie machte das keinen Unterschied: Die Leute kauften immer noch Zeitungen mit ihrem Gesicht auf der Vorderseite und Die Handlungslinie hatte noch fast ein Jahrzehnt lang Stränge zu ertragen.
Was nun denn? Verfeinerung natürlich, aber keine vollständige Neufassung: Alle Charaktere sind bekannt. Keine Zuckungen: Die Monarchie mag keine Überraschungen, auch wenn die Medien es tun, und ein Camelot-Märchen ist nicht in Sicht, zumindest bis der junge Prinz George, jetzt Zweiter in der Thronfolge, die Pubertät durchbricht.
King Charles nähert sich schnell seiner Mitte 70, aber sein trauriges Pferdegesicht ist ihm seit 60 Jahren bekannt. Prinz William, glücklich verheiratet im letzten Jahrzehnt, Vater von drei Kindern und jetzt Erbe, ist 40, bieder, zuverlässig, unglamourös. „Es ist alles sehr schön“, sagte einmal ein königlicher Fotograf zu mir, „aber am Ende des Tages ist er nur ein weiterer kahlköpfiger Typ mittleren Alters in einem Anzug.“
Jetzt sind zwei der Prinzen, die helfen sollten, die Last des Komplotts zu teilen, Awol gegangen. Prinz Andrew hat sich selbst zerstört, um mehr Zeit mit seinen Golfschlägern zu verbringen. Trotz seiner Bitten um Rehabilitierung wird und kann das nicht passieren, wenn das Familienunternehmen weiß, was für es gut ist. Er ist eine Sackgasse: der gruselige jüngere Bruder aus dem Drehbuch geschrieben.
Dann gibt es Ärger mit Harry. Die Royals müssen gedacht haben, sie hätten den Jackpot geknackt, als er Meghan Markle heiratete, eine amerikanische Schauspielerin mit gemischtrassigem Erbe – eine Reihe von Handlungssträngen für sich. Aber das hielt nicht an; Stattdessen verwandelte sie sich, zumindest für viele britische Leser, in die böse Fee: Sie schleuderte Handgranaten auf andere Mitglieder der Institution. Sogar diese Handlungslinie wird dünn, wie die in Amerika lebenden Darsteller jetzt vielleicht erfahren. Die Fehde der königlichen Brüder bleibt vielversprechend, eine Quelle von Drama und kreativer Spannung, aber es wird schwierig sein, sie aufrechtzuerhalten, wenn sie sich nie sehen.
Wer übernimmt die königliche Bürde, die ständige Runde von Eröffnungen, Rundgängen und Besuchen, jahrelanges „Kommst du oft hierher?“ und “Was machst du?” Prinzessin Anne macht das seit Jahren pflichtbewusst – Jahr für Jahr die geschäftigste Königin – aber sie ist in den 70ern. Prinz Edward und Sophie Wessex begannen vor 30 Jahren vielversprechend kontrovers, mit seinem Ausstieg aus der Marine und ihren unangemessenen Geschäftsverbindungen. Sie spielen den schwachen jüngeren Bruder und die langweilige Ehefrau – aber auch das ist nicht gerade Kassenschlager. Kein Publikum war jemals begeistert von der Aussicht, dass Edward einen Krankenflügel eröffnete.
Es müssen also Charles und Camilla und William und Kate sein, um die Handlung fortzusetzen. Sie müssen härter arbeiten: mehr Zeilen, mehr Szenen, ein endloser Strafplan. Die Bewertungen müssen hoch bleiben, und die Bewertungen hängen von ihnen ab.
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Stephen Bates ist ein ehemaliger Korrespondent des Guardian für religiöse Angelegenheiten und königliche Angelegenheiten. Sein neustes Buch ist Eine kurze Geschichte der Krone
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