EIN Frage: Was ist die durchschnittliche Lebensdauer eines amerikanischen Unternehmens? Nicht irgendein altes Unternehmen, wohlgemerkt, aber eines, das groß genug ist, um im Standard-and-Poor’s-Index der 500 größten aufzutauchen. Die Antwort ist überraschend: Der gleitende Durchschnitt über sieben Jahre liegt bei 19,9 Jahren. 1965 waren es 32 Jahre, und die Prognosen gehen davon aus, dass sich der Abwärtstrend fortsetzen wird.
Denken Sie daran, dass wir hier von Durchschnittswerten sprechen. Der Trend bedeutet nicht, dass keine derzeit bestehenden Unternehmen ihr erstes Jahrhundert erreichen werden. Einige werden es mit ziemlicher Sicherheit tun, wie es einige in der Vergangenheit getan haben: AT&T zum Beispiel ist 137 Jahre alt; General Electric ist 130; Ford ist 119; IBM ist 111; und General Motors ist 106. Aber die meisten Unternehmen verkümmern oder werden aufgefressen, lange bevor sie sich für ein Telegramm des Präsidenten qualifizieren.
Lassen Sie uns mit diesem Gedanken die riesigen Technologiekonzerne untersuchen, die sich jetzt über den Globus erstrecken und unsere Gesetzgeber einschüchtern. Apple ist 46 Jahre alt; Amazon ist 28; Microsoft ist 47; Google ist 24; Meta (geb. Facebook) gerade mal 18.
Welche davon, wenn überhaupt, wird es am ehesten dreistellig machen? Die Antwort hängt von zwei Dingen ab: Welche liefern Waren oder Dienstleistungen, die die Welt wirklich braucht, und welche sind am anfälligsten für Veränderungen in der öffentlichen Meinung und der politischen Einstellung zu ihren Aktivitäten und Geschäftsmodellen?
Durch diese Linse betrachtet, sehen Microsoft und Amazon wie sichere Wetten aus. Zumindest in der westlichen Welt läuft jede große Organisation – öffentlich oder privat – auf Microsoft-Software und -Betriebssystemen. (Alleine im NHS gibt es wahrscheinlich mehr als eine Million PCs und Laptops mit Windows.) Amazon hat sich seinerseits bereits als Teil der logistischen Infrastruktur westlicher Gesellschaften etabliert. Und zwischen ihnen hosten die Cloud-Computing-Dienste von Amazon und Microsoft eine wachsende Zahl kritischer Dienste.
Apple hat sich zum wertvollsten Unternehmen der Welt entwickelt, indem es wunderschöne Kits herstellt, sie mit hohen Margen auspeitscht, ein geschlossenes Hardware-Software-Ökosystem aufbaut und dieses nutzt, um ein zunehmend profitables Dienstleistungsgeschäft aufzubauen. Es ist keine Renngewissheit, 100 zu erreichen, aber einen Versuch wert.
Womit wir bei Google und Facebook bleiben. Beide haben das gleiche Geschäftsmodell – eine genaue Überwachung ihrer Benutzer zu verwenden, um gezielte Werbung zu ermöglichen. Von den beiden sieht Google sicherer aus, weil der Kern seines Geschäfts die Dominanz von etwas ist, das jeder Internetnutzer braucht: eine leistungsstarke Suchmaschine. In gewissem Sinne hat das Unternehmen ein prothetisches Gedächtnis für den Planeten gebaut, und obwohl andere Suchmaschinen verfügbar sind, hat keine auch nur annähernd die Vorherrschaft herausgefordert. Die Welt würde Google vermissen, wenn es nicht existieren würde.
Gilt das auch für Meta/Facebook? Sein Geschäftsmodell ist im Grunde das gleiche wie das von Google – es ermöglicht zielgerichtete Werbung durch die Art der genauen Überwachung, die der Suchmaschinengigant ursprünglich eingeführt hat. Neben Facebook besitzt Meta Instagram und WhatsApp mit einem kontingenten Rattennest von Herausforderungen, die durch giftige, von Benutzern generierte Inhalte verursacht werden und die es anscheinend nicht effektiv verwalten kann. Was als mutiger strategischer Schachzug gesponnen wird (aber sieht schrecklich aus wie ein Versuch, dem daraus resultierenden Gestank zu entkommen), hat der Firmenchef die Firmenranch auf den Bau eines „Metaverse“.
Wenn er dachte, dass er mit dieser einen Bindung frei sein würde, täuschte er sich jedoch. Instagram war ursprünglich ein Spielplatz für die Legionen junger Menschen, die vor Facebook flohen, und funktionierte eine Zeit lang gut in dieser Rolle. Aber dann kam TikTok, eine chinesische Plattform, auf der Leute kurze, abgefahrene Videos hochladen können, die sich für die oben genannten Jugendlichen als unwiderstehlich erwiesen hat und Meta-Führungskräfte in den Wahnsinn treibt.
Ihre erste Reaktion war die Entwicklung eines Nachahmerprodukts namens Reels, mit dem Instagram-Benutzer Videos im TikTok-Stil erstellen können. Seltsamerweise hat es nicht funktioniert. Oder besser gesagt es hat funktionierte – aber pervers. Es stellt sich heraus, dass ein erheblicher Teil der Instagram Reels tatsächlich als TikTok-Videos entstanden ist! Wenn Nachahmung, wie das Sprichwort sagt, die aufrichtigste Form der Schmeichelei ist, sind die Führungskräfte von TikTok zweifellos begeistert.
Aber als interner Firmenbericht das wurde an die durchgesickert Wallstreet Journal verrät, Meta-Bosse sind alles andere als. Es stellt sich heraus, dass Instagram-Nutzer täglich 17,6 Millionen Stunden damit verbringen, Reels anzusehen, was weniger als ein Zehntel der 197,8 Millionen Stunden ist, die TikTok-Nutzer jeden Tag auf dieser Plattform verbringen.
Es ist seltsam zu sehen, wie ein riesiges Unternehmen wirkungslos um sich schlägt wie ein Elefant, der von einer Wespe gequält wird, aber genau das passiert bei Meta. Darüber hinaus verbrennt das Metaverse-Projekt Geld, als würde es aus der Mode kommen, was möglicherweise erklärt, warum das Unternehmen in diesem Jahr 30 % weniger Ingenieure einstellt als ursprünglich geplant. Eine Umfrage der Eile Newsletter fanden heraus, dass die Anzahl der offenen Stellenangebote unter Augmented Reality (AR) zeigt, dass Apple in diesem kritischen Bereich jetzt mehr offene Stellen hat als Meta.
Über all dem schwebt jedoch die Erkenntnis, dass liberale Demokratien, wenn sie überleben sollen, irgendwann erkennen werden, dass der Überwachungskapitalismus eine solche Gefahr für die Demokratie darstellt, dass er verboten werden muss. Wenn das passiert, dann sind die Chancen, dass Meta (und möglicherweise auch Google) im Jahr 2122 noch da sind, verschwindend gering. Sic transit gloria und all das.
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