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Infolge der Coronavirus-Pandemie wurden Kreuzfahrtschiffe auf der ganzen Welt festgemacht
David Reece und seine Frau Carolyn sollten im Moment irgendwo im Indischen Ozean Cocktails trinken.
Ihr letzter Kreuzfahrturlaub wurde jedoch wegen des Ausbruchs des Coronavirus abgesagt. Und sie vermissen es – als bestätigte Anhänger von Kreuzfahrtferien waren sie in den letzten zwei Jahrzehnten auf fast 20.
Für das Ehepaar im Ruhestand aus Plymouth begann alles zufällig. "Ich wurde zu den Reisebüros geschickt, um einen günstigen Urlaub auf den Kanaren zu buchen, und ich kam zurück, nachdem ich eine Kreuzfahrt im Roten Meer gebucht hatte", sagt David. "Carolyn hat zwei Wochen lang nicht mit mir gesprochen."
Aber sie haben es geliebt und seitdem sind sie mit Kreuzfahrtschiffen um die ganze Welt gereist; von der Ostsee in die Karibik und von Australien nach Brasilien.
Für sie ist es der perfekte Urlaub, wie David erklärt: "Wir hatten die Idee, den Atlantik zu überqueren und auf Liegestühlen mit einer Decke über den Knien zu sitzen. (Aber in Wirklichkeit) sind die Schiffe wirklich mobile Hotels, und wir wache jeden Tag an einem anderen Ort auf … wir benutzen es, um an Orte zu gehen, die wir sehen wollen. "
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Die Passagiere wollten unbedingt von Kreuzfahrtschiffen aussteigen, aber wie lange dauert es, bis sie begeistert sind, zurückzukehren?
Aber diese schwimmenden Hotels kehren jetzt alle schnell in den Hafen zurück, entlassen ihre Passagiere und werden eingemottet. Die Branche ist nicht nur am Boden zerstört, sie hat auch aufgehört zu funktionieren. Coronavirus war dafür der perfekte Sturm.
Es hat sich von einer Branche im Wert von 46 Mrd. USD (37 Mrd. GBP) pro Jahr mit 26 Millionen Passagieren pro Jahr zu einem fast vollständigen Stillstand über Nacht entwickelt.
Ironischerweise war die Industrie gut auf den Ausbruch von Krankheiten an Bord ihrer Schiffe vorbereitet, wie es schon oft vorgekommen ist, meistens mit einer durch das Norovirus verursachten Lebensmittelvergiftung.
Diesmal traf der Plan jedoch einen Haken, wie Christopher Muller, Professor für Gastgewerbe an der Boston University, erklärt.
"Das Schlimmste, was Sie tun können (wenn Passagiere krank werden), ist, die Leute an Bord zu halten", sagt er. "Der Plan ist, zum nächsten Hafen zu fahren, alle auszusteigen und dann das Schiff zu sanieren".
Normalerweise bedeutet dies, dass das Schiff innerhalb weniger Wochen wieder startbereit ist, aber diesmal "haben die Regierungen sie gezwungen, die Leute an Bord zu halten", fügt Prof. Müller hinzu. "Dies war nicht die Schuld der Branche, sie hätten dies normalerweise nicht getan."
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Die größten Kreuzfahrtschiffe der Welt sind wie riesige schwimmende Hotels
Das Problem wurde durch die Tatsache verschlimmert, dass viele moderne Kreuzfahrtschiffe relativ kleine Kabinen haben, da das Wirtschaftsmodell der Branche davon abhängt, dass so viele Passagiere wie möglich Geld in den Spas, Restaurants, Bars und Geschäften des Schiffes ausgeben.
Die daraus resultierende schlechte Publizität, da Passagiere an Bord von Schiffen in Sichtweite der Küste unter Quarantäne gestellt wurden, wird für die Branche schwer abzuschütteln sein.
Wird dies die rasche Expansion der Branche in den letzten Jahren umkehren? Der Sektor hat sicherlich ein großes Problem, das bedeutet, dass er wahrscheinlich mehr leiden wird als andere Teile der Tourismus- und Reisebranche wie der Luftfahrtsektor – er hat nur wenige Freunde in hohen Positionen.
Die meisten Kreuzfahrtschiffe sind nicht dort registriert, wo sie geschäftlich tätig sind, in den USA und in Europa, sondern vor der Küste in Orten wie Panama und den Bahamas.
Die Industrie tut dies aus zwei Gründen: Sie spart ein Vermögen an Steuern und bedeutet, dass sie nicht den amerikanischen oder europäischen Arbeitsgesetzen folgen müssen. Dies ermöglicht es den Unternehmen, billige Arbeitskräfte aus Entwicklungsländern zu rekrutieren, sie weniger zu bezahlen und sie härter zu arbeiten.
Jetzt jedoch sieht es nicht so klug aus, Steuern zu vermeiden und billige ausländische Arbeitskräfte einzustellen – die Kreuzfahrtindustrie war ausdrücklich nicht in den Rettungsmaßnahmen der USA enthalten. Die Industrie mag in einer Notlage sein, aber sie weint im Dunkeln.
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Passagiere auf einer Reihe von Kreuzfahrtschiffen sind mit Coronavirus infiziert
Und selbst wenn die Regierungen helfen wollten, was sie anscheinend nicht tun, wie Prof. Müller betont: "Es ist schwierig, eine Steuervergünstigung zu gewähren, wenn sie keine Steuern zahlen."
Nicht nur das, aber viele der Ziele, die von ihren Passagieren geliebt werden, vermissen die Kreuzfahrtschiffe nicht sehr, wenn überhaupt. Prof. Sheela Agarwal von der Abteilung für Tourismus und Gastgewerbe der Plymouth University sagt dazu: "Niemand ist bereit, sie wegen ihrer Steuervermeidung zu retten, aber auch wegen der negativen Auswirkungen, die sie an ihren Reisezielen haben … sie tragen sehr dazu bei wenig für die lokale Wirtschaft. "
Kreuzfahrtschiffe sind dafür berüchtigt, Tausende von Touristen in überfüllten Städten abzusetzen, die laut Prof. Agarwal "sehr wenig ausgeben, sich fünf oder sechs Stunden lang mit einem Lunchpaket umsehen und dann zum Abendessen wieder an Bord gehen".
Kann sich die Branche von dieser Krise erholen? Nun, es gibt einige gute Anzeichen inmitten all dieser Dunkelheit.
"Touristen haben sehr kurze Erinnerungen", sagt Prof. Agarwal. "Dies ist wie bei einem Terroranschlag auf ein Ziel. Sehen Sie sich die Anschläge in Paris und Brüssel an – maximal drei Monate (Rückgang der Besucherzahlen), und sie waren wieder normal."
Es ist auch ziemlich offensichtlich, was die Branche in der Sekunde tun wird, in der die Reisebeschränkungen aufgehoben werden – sie werden eine riesige Werbekampagne starten und ihre Preise senken, um Kunden zurückzubekommen. Obwohl, wie Prof. Müller erklärt, das nicht schmerzlos sein wird.
"Man muss diese Schiffe ziemlich voll haben, um Gewinn zu machen, man kann viel sparen, aber man muss seine Fixkosten tragen", sagt er.
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Zum Glück für die Branche sind auch die Ölpreise während dieses Abschwungs zusammengebrochen, und da die Treibstoffpreise zu den größten Fixkosten der Kreuzfahrtunternehmen gehören, ist sich Prof. Müller einer Sache sicher: "Ich kann garantieren, dass sie Treibstoff-Futures wie verrückt kaufen".
Wenn David Reece und seine Frau Carolyn etwas zu bieten haben, könnte sich die Kreuzfahrtbranche besser erholen als die meisten anderen.
Er sagt, dass der anhaltende Ausbruch des Coronavirus "uns überhaupt nicht abschrecken wird". Er freut sich stattdessen darauf, ihre Reise "in den nächsten 12 Monaten" zu verschieben.
David fügt hinzu, dass er möglicherweise auch nach Sonderangeboten sucht. "Wir könnten in letzter Minute billig sein … wenn wir im Ruhestand sind, können wir Werkzeuge fallen lassen und jederzeit gehen", sagt er.
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Viele Kreuzfahrtschiffe sind auf eine hohe Auslastung angewiesen
Das in Großbritannien ansässige Unternehmen Cunard, Teil von Carnival, dem weltweit größten Kreuzfahrtunternehmen und Eigentümer von Luxusschiffen, darunter die Queen Mary 2, ist ebenfalls zuversichtlich, dass sich die Branche erholen wird.
"Wir segeln seit 180 Jahren und freuen uns auf viele weitere", sagt Simon Palethorpe, Präsident von Cunard. "Wir werden diese schwierigen Zeiten gemeinsam überstehen und freuen uns darauf, unsere Gäste bald wieder an Bord zu haben, wenn die Zeit reif ist."
David fügt hinzu, dass selbst wenn einige kleinere Unternehmen pleite gehen, die Schiffe wahrscheinlich nicht verschwendet werden, da sie Milliarden wert sind. "Jemand wird sie aufkaufen", sagt er.
Die Industrie wird anscheinend weiterkreuzen.