Wie Sie wissen, wird Test Cricket aus gutem Grund so genannt. Es ist der ultimative Test für die Spieler. Und es kann auch für den bloßen Zuschauer eine ziemliche Prüfung sein. Stellen Sie sich die Szene vor: Sie sparen jahrelang, um England auf Tournee zu folgen. Die Karibik im März! Reise ihres Lebens! Und dann stellen Sie fest, dass Sie fünf Tage Langeweile gebucht haben.
Nach drei Tagen dieses Spiels gab es 13 Pforten. Bei diesem Tempo würde es noch sechs Tage dauern, bis man sich einem Ergebnis nähert. Während Tests andernorts oft vorzeitig beendet werden, sind die Platzwarte von Westindien wild entschlossen, das Unentschieden zurückzubringen. In Antigua war es einigermaßen angespannt, wobei ein Ergebnis zu Beginn der letzten Session noch möglich war. Auf Barbados können wir uns glücklich schätzen, auch nur annähernd so weit zu kommen.
Es sind nicht nur die Platzwarte. Die Westindischen Inseln haben meistens so geschlagen, als wäre es 1959, Alex Lees tat dasselbe für England, und selbst Joe Root, der normalerweise so fließend ist, fand die Grenze nur einmal alle 22 Bälle. Dan Lawrence und Ben Stokes sind dreimal so schnell gefahren und verdienen dafür Medaillen. Aber im Feld war England fast so passiv wie Westindien mit der Fledermaus. Root ließ Jack Leach stundenlang davonfahren, dasselbe tun und ein anderes Ergebnis erwarten. Nachdem er Jofra Archer und Mark Wood in den Boden gekegelt hat, arbeitet er jetzt an Leach – der als Spinner besser damit umgehen kann, aber es machte trotzdem keinen Sinn, ihm den neuen Ball zu geben, als er kaputt war und es gab drei spezialisierte Näher, die ihre Fersen treten.
Als Kapitän bleibt Root in einem Aspekt des Jobs hervorragend (von vorne führen), in einem anderen gut (Botschafter sein) und im Rest hoffnungslos: das Team auswählen, das Spielfeld lesen, einen Plan haben, einen Rücken haben – Planen, Dinge geschehen lassen, die Show leiten. Ein starker Kapitän ist immer einen Schritt voraus, aber Root war gestern mit seinen Bowling-Änderungen so benommen, dass einige OBOer Zeit hatten, herauszufinden, was nötig war, eine E-Mail zu verfassen, darauf zu warten, dass wir Schreiber durch den Posteingang kamen, und immer noch eine halbe Stunde zu sein Stunde vor dem Spiel.
Jos Buttler hat für seinen armen Ashes mit der Fledermaus einiges an Flak erwischt, aber ohne sein scharfes Auge und seinen kühlen Kopf hat Root sogar mit den Kritiken zu kämpfen. Wenn Sie gestern England gesehen haben, hätten Sie nie gewusst, dass Root sie in mehr Tests geführt hat als jeder andere in ihrer Geschichte.
Das heißt, die Hoffnung keimt ewig, und ich würde mich freuen, wenn er heute rausgeht und diese Meinung lächerlich macht. Das Spiel beginnt um 14:00 Uhr GMT: Bis dann.