WAugen Blood verwandelt jede alte Bühne in eine Kathedrale. Gekleidet in ein weißes Umhangkleid und von hinten von sanftem Licht beleuchtet, erinnert sie an das Bild einer religiösen Ikone. Um es mit den Worten von Flannery O’Connor zu sagen – deren Roman Wise Blood der Ursprung des Spitznamens der Singer-Songwriterin Natalie Mering aus Los Angeles ist – ihre Stimme ist „von Christus heimgesucht“: heiter, aber voller Erfahrung, die ihr Alter Lügen straft. Ihr ausverkaufter Auftritt im Roundhouse versetzt eine Gemeinde in stille Verzückung: Angst, sich zu bewegen, Angst, ein Telefon zu heben, falls es den Bann brechen sollte.
Sie singt von ewiger Liebe, Flüchen und Segen, aber auch von James Dean, Autobahnen und dem Alleinsein auf einer Party. Ihre Spiritualität ist schwer zu benennen, aber Kalifornien fließt durch ihre Adern. Merings jenseitiger Blick auf Americana hat sie dazu gebracht, mit Perfume Genius und Lana Del Rey zusammenzuarbeiten, und sie teilt ihre Sehnsucht. Ihr fünftes Album, And in the Darkness, Hearts Aglow, ist eine einsame, hymnische Sammlung und in einem Live-Raum nehmen ihre Songs eine heilige Qualität an. Hier sind mehr als dreitausend Menschen, aber wir könnten genauso gut Freunde sein, die sich um ein Lagerfeuer versammelt haben. Die unheimliche Kante von Merings nostalgischem Psych-Folk und Soft-Rock wird durch ihre Sanftmut gemildert. Es fühlt sich an, als wären es nur wir, Mering und ihre Gitarre – bis zu einem gewissen Grad fühlt sich ihre Band wie ein Teil der Szenerie an.
„It’s Not Just Me, It’s Everybody“ hält sein Wort – hier geht es sowohl um das Publikum als auch um Mering. Ihre Stimme ist voller emotionaler Tiefe, aber sie lässt es mühelos erscheinen. Nachdem sie in einer Wolke aus violettem Rauch aufgetreten ist und nur die über die Bühne verstreuten Kandelaber für das Publikum sichtbar waren, erklärt sie: „Wir können keinen Nebel mehr haben. Es ist ohnehin schon apokalyptisch.“ Sie will ihr Publikum sehen; Ihre Songs beschäftigen sich schließlich genauso mit „wir“ wie mit „ich“.
Obwohl Mering mit ihrem kalifornischen Akzent kein Unbekannter für albernes Bühnengeplapper ist, deutet sie häufig auf beunruhigende Unterströmungen hin. „Das ist kein Witz, wir leben in dunklen Zeiten“, sagt sie. „Das Unwohlsein, die Langeweile, die abstrakten Informationen, die auf uns geworfen werden …“ Passenderweise enthält ihre Performance von God Turn Me Into a Flower Visuals, die vom Dokumentarfilmer Adam Curtis geschaffen wurden, eine Hauptinspiration für And in the Darkness, Hearts Aglow. Mering ist eine Silhouette gegen eine Montage aus Zerstörung, Unruhe und gelegentlich Freude, die ihrer Musik eine völlig neue Resonanz verleiht.
Abgesehen von der Theatralik neigt die Show dazu, zu stagnieren. Merings sechsminütige Wanderungen verführen dazu, sich in den eigenen Gedanken zu verlieren – obwohl sie Leuchtstäbe und Blumen ins Publikum wirft oder ihr Albumcover widerspiegelt, indem sie während Hearts Aglow ihre Brust zum Leuchten bringt. Stattdessen ist sie am hypnotisierendsten, wenn sie sich der Leidenschaft hingibt. Sie fällt für das Crescendo von Everyday auf die Knie und spielt wie besessen Klavier. Und dann verbeugt sie sich, als wäre es gar nichts.