Wie American Airlines das Vertrauen in die Boeing 737 MAX wiederherstellen will

(CNN) – Mit über 4.800 Bruttoaufträgen ist die 737 MAX das meistverkaufte Verkehrsflugzeug in der Geschichte von Boeing.

Es ist 15% sparsamer als sein Vorgänger, viel klimafreundlicher und hat eine durchschnittliche Versandzuverlässigkeitsrate von 99,4%.

Mit 387 im Einsatz auf der ganzen Welt wurde es nicht weltlicher als das Fliegen des Arbeitstieres 737 MAX.

"Der 737 MAX macht 40% der Gewinne von Boeing aus", sagte Scott Hamilton von Leeham News and Analysis. "Boeing wird den Rest des Jahrzehnts brauchen, um zumindest seine Bilanz zu reparieren."

Boeing hat Millionen und Abermillionen Dollar als Entschädigung an seine Airline-Kunden ausgezahlt.

Allein American Airlines, die 100 MAXs bestellt und 24 bereits in der Flotte hat, verwendete 30 Millionen US-Dollar ihrer Vergütung für einen Gewinnbeteiligungsfonds für Mitarbeiter im Jahr 2019. Dies steht im Vergleich zu den ungefähren Kosten von 60 Millionen US-Dollar pro Flugzeug.

Ein Boeing-Sprecher bestätigte die Maut, die dies für das Auftragsbuch bedeutet hat: "Im Jahr 2019 gab es 117 MAX-Stornierungen. (75 davon standen im Zusammenhang mit einer Kundeninsolvenz.) In diesem Jahr gab es bis zum 31. Oktober 2020 448 Stornierungen. ""

Nach einer 20-monatigen weltweiten Gründung, die am 13. März 2019 in den USA begann, ist American Airlines (AA) nun die erste Fluggesellschaft der Welt, die die bedrängte, aber kürzlich von der FAA neu zertifizierte Boeing 737 MAX wieder in den Himmel zurückbringt.

CNN Travel wurde zu einem Medienbriefing in die Tulsa Maintenance Base der Fluggesellschaft in Oklahoma eingeladen, wo alle 24 derzeit ausgelieferten Flugzeuge nach ihrem obligatorischen Ruhezustand überarbeitet und wieder in Betrieb genommen werden.

"(Während dieser Zeit) wurde der MAX noch häufiger gewartet als im Flug", sagte uns ein Mitarbeiter von American Tech Ops. "Wir haben sie alle 10 Tage eingeschaltet und betrieben."

Unser Tag begann mit einem kurzen Charterflug an Bord einer 737 MAX von einem Charter-Pad des internationalen Flughafens Dallas / Fort Worth zur Tulsa Maintenance Base.

Abgesehen von einer Pressekohorte von 140 Passagieren fühlte sich der Flug bemerkenswert routinemäßig und ereignislos an (außer dass alle aufgrund von Covid-19 maskiert waren) – und das war der Punkt.

Das Thema Sicherheit war vorherrschend.

"Die Luftfahrt ist eine Sicherheitskette", kündigte AA-Kapitän Peter Gamble an. "Die Glieder in der Kette sind stärker als je zuvor."

"Unser Ziel ist es, das Flugzeug nicht nur für Amerikaner, sondern für die gesamte Branche sicher wieder in Betrieb zu nehmen", sagte Kapitän John DeLeeuw vom Ad-hoc-Ausschuss für die Rückkehr zum Service von AA und verstand die Schwere ihrer Verantwortung klar.

Erik Olund, der Leiter der amerikanischen Tulsa TechOps-Führungsbasis, bestätigte: "Alle 5.000 von uns in Tulsa stehen dahinter."

Aber es ging niemandem verloren, dass dieses Design- und Kulturversagen eine Tragödie war.

"Wir können den Verlust von 346 Seelen nicht ändern, aber wir können sie ehren (indem wir das Flugzeug sicher machen)", fügte Olund hinzu.

Bei der Ankunft in Tulsa beobachteten wir, wie sich die 737 MAX-Flotte über den gesamten Flugplatz ausbreitete, wo die Flugzeuge darauf warteten, dass sie an die Reihe kamen, um wieder in den Himmel zurückzukehren.

Roger Steele von AA TechOps merkte an, dass es sechs bis acht Tage dauern wird, bis jedes Flugzeug die erforderlichen FAA-Richtlinien durchlaufen hat, um erneut fliegen zu können, einschließlich MCAS-Software-Updates (die sechs Stunden dauern) und der Neuverkabelung bestimmter Flugsteuerungssysteme.

Nach den technischen Überarbeitungen wird jedes Flugzeug einem zweistündigen Operational Readiness Flight (ORF) unterzogen, wobei der Schwerpunkt auf dem Testen der MCAS-Softwareupdates und der außer Kontrolle geratenen Trimmung des Flugzeugs liegt. Diese Fehlfunktion tritt auf, wenn der trimmbare Horizontalstabilisator am Heck des Flugzeugs nicht anhält an der ausgewählten Position und lenkt die Neigung des Flugzeugs weiter nach oben oder unten ab.

Der Zeitplan für die erste Gruppe von 24 MAX, die erneut zertifiziert werden soll, ist bis Ende Januar 2021.

Die nächste Herausforderung: Reisende beruhigen

Für American Airlines, Boeing und die FAA könnten die Einsätze – und die Kontrolle – nicht höher sein. Alle Augen der Branche sind auf dieses Trio gerichtet, dessen Schicksal so eng miteinander verbunden ist. Die Erholung aus dem Abgrund erfolgt langsam und schrittweise.

Im letzten vollen Monat flog die MAX vor ihrer Landung und führte laut Cirium Research 25.391 Flüge durch.

Laut Angaben von Cirum hat AA für den ersten vollen Monat der Wiederinbetriebnahme im Januar 2021 nur 170 MAX-Flüge eingereicht. Die Wiederinbetriebnahme beginnt mit einem täglichen Hin- und Rückflug zwischen Miami und New York LaGuardia am 29. Dezember. Fünf bis sechs Flugzeuge werden im Januar 2021 auf 36 Flüge pro Monat hochgefahren, wobei New York JFK und Washington DCA hinzukommen.

Die US-Fluggesellschaften Southwest, United und Alaska werden ihre MAX erst später im Jahr 2021 betreiben. Derzeit ist das Flugzeug nur für den Flug innerhalb der USA zertifiziert, obwohl von der europäischen EASA, Canada Transport und den brasilianischen Aufsichtsbehörden eine erneute Zertifizierung erwartet wird demnächst.

AA hat das Flugzeug zum ersten Mal bestellt und wird es als erstes in den Himmel zurückbringen, aber das war nicht beabsichtigt.

"Wir wollten nicht der Erste sein, der den Max wieder in die Luft befördert. Aber der einzige Weg, um wirklich Vertrauen aufzubauen, besteht darin, ihn zu fliegen. Das bauen Sie nicht zurück, indem Sie auf dem Boden sitzen", sagte David, COO von American Airlines Seymour.

Es wurde über eine Umbenennung des MAX gesprochen, aber AA hat sich für maximale Transparenz entschieden und verdoppelt seinen Glauben an das Flugzeug.

Dennoch wird nicht jeder Passagier bereit sein, mit einem MAX zu fliegen.

AA ist zusammen mit anderen Fluggesellschaften transparent, indem es Passagiere darauf hinweist, dass sie mit einem MAX reisen, und ihnen die Möglichkeit gibt, ihren Flug zu ändern oder eine Rückerstattung zu erhalten, wenn sie sich nicht wohl fühlen.

"Wir werden transparent und flexibel sein, um das Vertrauen der Kunden zu gewinnen. Wenn ein Kunde nicht mit einem MAX fliegen möchte, muss er das nicht", sagte Seymour.

Mit über 800 MAXs, die in suspendierten Animationen auf der ganzen Welt verteilt sind, ist dies keine leichte Aufgabe.

Der MAX kehrt zu einer Branche und einer Welt zurück, die sich stark von der unterscheidet, die er bei seiner Gründung verlassen hat – beides dezimiert durch eine weltweite Pandemie.

American hat über 64.000 Mannstunden in die Lagerung, Wartung und Vorbereitung seiner Flugzeuge für die entscheidende Wiederinbetriebnahme investiert. Die Rückgabe des MAX war immer entmutigend, aber Covid hat das exponentiell vergrößert.

Der weltweite Passagierverkehr ist gesunken und die Verluste der Branche allein im Jahr 2020 werden in der schlimmsten Krise, die die Branche je erlebt hat, voraussichtlich 85 Milliarden US-Dollar überschreiten.

Über 70 einzelne Fluggesellschaften auf der ganzen Welt betreiben die MAX. Sie stehen nun vor dem entmutigenden Ziel, ein vorsichtiges Publikum, von dem viele Angst haben, während einer Pandemie zu fliegen, davon zu überzeugen, wieder darin zu reisen.

"Wir haben nichts dem Zufall überlassen"

Das Training für die 2.700 737 MAX-Linienpiloten von AA begann Anfang Dezember mit dem Ziel, sie alle bis Ende März ausbilden zu lassen.

Die Piloten werden Unterrichts- und zweistündigen Simulatorsitzungen unterzogen, wobei die Behandlung von außer Kontrolle geratenen Stabilisatortrimm- und MCAS-Szenarien ganz oben auf der Liste steht.

"Wenn unsere Piloten und Sicherheitsteams zuversichtlich sind, dass das Flugzeug sicher ist, sind wir zuversichtlich", sagte Seymour.

Steele von AA TechOps wurde gefragt, ob er seine Mutter ins Flugzeug gesetzt habe, worauf er antwortete: "Ja. Ich habe es bereits."

Ken Kagal von AA Tech Ops bestätigte das Vertrauen des Teams in den MAX: "Wir haben nichts dem Zufall überlassen."

Die MAX ist heute das am genauesten untersuchte Flugzeug in der Geschichte, und viele sagen, das sicherste. Aber wird das reichen?

"Trotzdem muss eindeutig Vertrauen zurückgewonnen werden – Regulierung, Fluggesellschaft, Ausrüstung, Betrieb. Aber Vertrauen wird nicht ausreichen, es muss im täglichen Betrieb und in Zukunft durch erneuten Fokus auf überprüft werden Design, Mensch-Maschine-Schnittstelle und Schulung. "