GObwohl er die Filmkarrieren der damals noch wenig bekannten Rosanna Arquette, der völlig unbekannten Aidan Quinn und einer Sängerin namens Madonna ins Rollen brachte, erhebt „Desperately Seeking Susan“ aus dem Jahr 1985 noch immer den Anspruch, einer der raffiniertesten Casting-Jobs aller Zeiten zu sein. Und das ist, bevor Sie zu den damals noch weniger bekannten Nebendarstellern kommen: Laurie Metcalf als Arquettes kitschige Schwägerin! John Turturro als kitschiger Club-MC! John Lurie als Saxophon spielender Nachbar kaum zu sehen! Giancarlo Esposito im Handumdrehen als Straßenverkäufer!
Es ist eine erstaunliche Liste zukünftiger Talente aus der Zeit, als sie noch jung und hungrig in Manhattan waren. Und das liegt daran, dass „Desperately Seeking Susan“ nicht nur in einer Zeit spielt, in der es mindestens so viele Künstler wie Ratten in New York City gab, es ist auch ein Produkt dieser Zeit. „Die Stadt zerfiel und in der Innenstadt gab es aufstrebende Künstler, weil die Mieten so günstig waren. Also wollte ich den Film mit Menschen bevölkern, die für diese Zeit authentisch waren. Es war mir egal, ob jemand in Kansas sie erkennen würde, aber die New Yorker würden wissen, dass sie New Yorker sind“, erzählt mir Susan Seidelman, die Regisseurin des Films, per Video-Chat von ihrem Haus im ländlichen New Jersey, zu dem sie und sie gehen Ehemann zog kürzlich nach mehreren Jahrzehnten in die Innenstadt von New York. („Die Gegend hatte sich geändert“, erklärt sie mit der Abgestumpftheit einer echten New Yorkerin, obwohl sie jetzt in New Jersey lebt.)
„Desperately Seeking Susan“ erzählt die Geschichte einer gelangweilten Vorstadthausfrau, Roberta (Arquette), die von jemandem namens Susan (Madonna) besessen ist, dessen Freund Jim (Robert Joy) ihre Nachrichten in den Kontaktanzeigen der Zeitung hinterlässt. Roberta folgt Susan durch die Stadt und fängt an, sich wie sie zu kleiden – eine analoge Version von jemandem, der einem Influencer auf Instagram folgt. Nach mehreren Wendungen in der verdrehten Handlung wird Roberta von Des (Quinn), einem Freund von Jim, mit Susan verwechselt, und schon bei den leichtesten, romantischsten Berührungen bricht Chaos aus.
Rückblickend scheint es unvermeidlich, dass der Film ein dauerhafter Klassiker werden würde, eine Art Regenschirme von Cherbourg aus dem SoHo der 1980er Jahre. Aber das kam Seidelman damals, als sie den Film drehte, so unwahrscheinlich vor, dass es unvorstellbar war. Es war erst ihr zweiter Job nach ihrem Debüt Fetzten, ein Film über die New Yorker Post-Punk-Szene mit Richard Hell in der Hauptrolle, und sie wurde als Teil einer neuen Welle unabhängiger Filmemacher gefeiert. „Ich nenne es keine Welle, weil wir kein Geld hatten“, sagt sie. Aber Desperately Seeking Susan war ein riesiger Erfolg, der nicht zuletzt dadurch angetrieben wurde, dass Madonna kurz vor der Premiere nach der Veröffentlichung ihres zweiten Albums Like a Virgin zum Superstar wurde.
Und hier muss Seidelman, fast 40 Jahre später, ihren Nachmittag damit verbringen, mit mir über einen Film zu sprechen, den sie mit 33 Jahren gemacht hat, weil er zum ersten Mal auf Blu-ray veröffentlicht wird. Ich sage ihr, dass ich ursprünglich vorhatte zu fragen, ob es ihr etwas ausmacht, immer noch von einem Film definiert zu werden, den sie vor so langer Zeit gemacht hat, aber dann habe ich vorher bemerkt, dass ihr Instagram-Name ist @desperately_seeking. Also vermutlich nicht. „Nun, ich habe im Laufe der Jahre viele Fragen zu Madonna beantwortet, das stimmt“, sagt sie mit einem Lachen, das auf starke Untertreibung hindeutet. „Aber nein, das macht mir nichts aus. Es ist spannend, wenn man etwas macht, das den Test der Zeit besteht. Weil ich nicht einmal in diesen Begriffen gedacht habe, als ich es gemacht habe. Ich wollte einfach am Puls der Zeit sein.“
Seidelmans Entschlossenheit, dem Film einen Hauch von Authentizität zu verleihen, bedeutet, dass die aufstrebenden Schauspieler, gegen die sie sich entschieden hat, fast genauso erstaunlich sind wie ihre: Ellen Barkin, Melanie Griffith, Jennifer Jason Leigh und Jamie Lee Curtis wurden alle abgelehnt für die Rolle von Susan, da sie sich zu LA anfühlten. Stattdessen überredete Seidelman die Produzenten, sie mit einer Sängerin und Tänzerin ohne Schauspielerfahrung zu besetzen, die zufällig in der Nähe von ihr wohnte. Madonna hatte Borderline veröffentlicht, aber sonst nichts, und Seidelman war der Meinung, dass sie „die richtige Einstellung“ für die Figur hatte. Das entsprach dem Kauf von Apple-Aktien in der Woche, bevor Steve Jobs den Macintosh erfand. Im Laufe der neunwöchigen Dreharbeiten ging Madonna davon aus, dass ein unbekannter Seidelman ohne Probleme filmen konnte, als er durch das East Village spazierte, bis er in der letzten Woche Sicherheit verlangte, weil das Rolling Stone Magazin sie gerade eingestellt hatte auf dem Cover.
Hat das die Dynamik am Set verändert, da eine Person im Ensemble plötzlich so viel berühmter war als die anderen? „Ähhh, nicht so sehr für mich. Für Rosanna wäre es vielleicht schwieriger gewesen, aber das ist ihre Konversation“, sagt Seidelman.
Arquette ist in dem Film wunderbar als erstickte Hausfrau. Aber Madonnas Auftritt ist unwiderstehlich. Du siehst ihr zu, wie sie sich durch die Stadt frisst, während sie absolut umwerfend aussieht, und – wie Roberta – willst du einfach sie sein. Übrigens, ein weiterer aufstrebender Schauspieler, den Seidelman für den Film ablehnte, war Bruce Willis, der für die Rolle von Jim auf die letzten beiden Schauspieler kam, was bedeutet, dass das Publikum fast mit dem verlockenden Anblick von Madonna und Willis auf der Leinwand verwöhnt wurde.
Aber Madonna in Desperately ist – wie man das vorsichtig ausdrückt – ziemlich ähnlich dem Madonna-Publikum, das sie sechs Jahre später in ihrem Dokumentarfilm In Bed With Madonna sehen würden. Ist es also fair zu sagen, dass sie nur sich selbst auf der Leinwand gespielt hat? „Nein, das glaube ich nicht“, sagt Seidelman loyal. „Ich meine, sie spielte eine Variation von sich selbst, und sie brachte ihre Einstellung dazu ein. Aber sie sagt geschriebene Zeilen, richtig? Es ist keine Improvisation.“ Die beiden Frauen blieben danach noch einige Jahre in Kontakt. Seidelmann ging zu Madonnas Hochzeit mit Sean Penn, und Madonna schickte Seidelman Blumen, als sie ihren nächsten Film Making Mr Right mit John Malkovich drehte. Aber warum glaubt Seidelman, dass kein anderer Regisseur eine gute Leistung aus ihr herausgeholt hat?
„Ich fand, dass sie in Evita gute Arbeit geleistet hat, vielleicht, weil sie sich mit dieser Figur identifizieren konnte. Ich denke, sie musste das Ding finden, mit dem sie verbunden war. Ich habe „Shanghai Surprise“ nicht gesehen, aber ich habe „Who’s That Girl“ gesehen, und ich glaube, sie war damals ziemlich berühmt. Wenn Sie es mit jemandem zu tun haben, der so berühmt ist und ein Gefolge und Ideen hat, und einige dieser Ideen mögen gut und andere nicht so gut sein, ist es schwieriger“, sagt sie.
Seidelman wuchs in einem Vorort von Pennsylvania auf, „was mich wahrscheinlich zu Desperately Seeking Susan hingezogen hat, da es zwei Seiten für mich hat: die Vororte und die Innenstadt“, sagt sie. Nach „Susan verzweifelt suchen“ drehte sie einige weitere Komödien, aber der Film „She-Devil“ von 1989, eine Adaption von Fay Weldons Klassiker „Das Leben und die Liebe einer Teufelin“, löste eine echte Gegenreaktion aus. Es schien wie ein Projekt wie für sie gemacht, da es so viele der gleichen Themen wie Desperately hat: eine Frau, die versucht, aus der Rolle der Gesellschaft für sie auszubrechen, und zwei Frauen, die gegeneinander antreten – diesmal gespielt von der etwas unwahrscheinlichen Paarung von Meryl Streep und Roseanne Barr.
Die Kritiker waren vernichtend, und Seidelman beobachtete, wie sie ihren Film von ihrem Krankenhausbett aus im Fernsehen schwenkten, während sie mit ihrem Sohn Ozzy in den Wehen lag. Jetzt kann dieser Film als Vorläufer der weiblichen Rachekomödien der 1990er Jahre angesehen werden, darunter The First Wives Club und Death Becomes Her. Warum glaubt Seidelman, dass ihr Film so eine harte Zeit hatte?
„Ich denke, einige Leute waren beleidigt, dass ich eine schwere Frau an die Spitze gebracht und sie heldenhaft gemacht habe. Ich war schockiert über die Anzahl der Kritiker – die zu 99,99 % männlich waren – die sich über ihre Körperlichkeit beleidigt fühlten“, sagt sie.
War Barr schwer zu lenken? “Gar nicht. Ich fand es sehr, sehr einfach, mit ihr zu arbeiten. Nochmals, ich glaube, ich hatte Glück, obwohl sie ein großer Fernsehstar geworden war, hatte sie noch nie zuvor einen Film gedreht. Und ich denke, die Zusammenarbeit mit Meryl Streep bringt irgendwie jeden an seinen Platz.“
Seidelman nahm sich ein paar Jahre Zeit, um sich um ihren Sohn zu kümmern, bevor sie wieder bei weiteren Filmen Regie führte und dann an der ersten Staffel von Sex and the City arbeitete. Sie führte Regie bei der Pilotfolge, nachdem sie vom Produzenten Darren Starr angesprochen worden war. „Ich glaube, Darren war ein Fan von „Desperately Seeking“, und das war eine New Yorker Show mit Frauengeschichten, also wollte er, was ich dazu beitragen konnte. Aber die Show wurde in späteren Staffeln etwas weniger düster und glänzender“, sagt sie.
Gefiel ihr das weniger? „Ähm, nun, das wollten sie tun. Ich habe mir die vierte oder fünfte Staffel nicht so oft angesehen, weil sie ein wenig vorhersehbar wurde. Aber mit Erfolg lässt sich nicht streiten“, sagt sie. Trotzdem ist es nicht schwer, sich Madonna-as-Susan vorzustellen, die über Seidelmans Schulter steht, die Zigarette im Mund, das Grinsen an Ort und Stelle und sagt: „Klar, du kannst.“