ichEs fängt an, wie der satirische Essay von Binyavanga Wainaina zu wirken Wie man über Afrika schreibt nach der Bibel der meistgelesene englischsprachige Text auf dem afrikanischen Kontinent sein könnte. Es hat klischeehaftes Schreiben mit einer Liste von Stereotypen aufgespießt, die in Beschreibungen des Kontinents obligatorisch zu sein scheinen. „Die Leser werden abgeschreckt“, schreibt er, „wenn Sie das Licht in Afrika nicht erwähnen. Und Sonnenuntergänge – der afrikanische Sonnenuntergang ist ein Muss.“
Der Essay traf einen Nerv und etablierte den kenianischen Autor neben der Kurzgeschichte Discovering Home, die 2002 mit dem Caine-Preis für afrikanisches Schreiben ausgezeichnet wurde, sowohl als literarisches Talent als auch als kompromisslosen Kommentator. Aber keines dieser Stücke wird ihm vollständig gerecht. Sein Tod im Jahr 2019 im Alter von nur 48 Jahren hat uns eines starken Talents beraubt, eines echten Panafrikaners in Erfahrung und Orientierung.
Diese Sammlung seiner Schriften – die erste, die seit seinem Tod veröffentlicht wurde – macht es schwierig, das Ausmaß des Verlustes nicht zu spüren. Es wurde von Wainainas Freundin Chimamanda Ngozi Adichie eingeführt und zeigt uns, wie tief der Autor nicht nur in Afrika, sondern auch in Afrika versunken war. Was ihn wirklich inspirierte und bewegte, waren diese authentischen Dinge, die Snobismus und westlicher Geschmack belächelt oder übersehen haben. In Südafrika, wo er ein Jahrzehnt damit verbrachte, einen guten Abschluss zu machen oder ein „Sechzehnventilauto“ zu kaufen, betrieb er einen Imbiss und dann ein Catering-Geschäft. Als Erwachsener versucht er, die Lebensmittel, mit denen er aufgewachsen ist, wiederzuentdecken, da sie von Verkäufern aufgegeben und ausgeschlossen wurden, die der Meinung sind, dass afrikanische Lebensmittel nicht „gehoben“ genug sind. In dem Essay Food Slut erinnert sich Wainaina zwischen langen detaillierten Rezepten an die Lebensmittel, die er als Kind gegessen hat – die tägliche Kost von Kochbananen sowie die urbanen Innovationen wie Kebabs mit zerkleinerten Nüssen und vetkoek (frittiertes Brot) mit Kokosnuss. Für ihn bleibt „die beste Küche, die wir haben, in Dörfern und bei Rathaushochzeiten und Taxiständen“.
Eine Liebe für die grundlegende Infrastruktur des afrikanischen Lebens ist durchweg offensichtlich. Da ist seine Verliebtheit in Matatus – kleine Busse, die in Kenia und anderen Teilen Ostafrikas verbreitet sind. Er beschreibt ihre Entwicklung von baufälligen Fahrzeugen, die mit psychedelischen Gemälden bedeckt sind, zu solchen, die mit Plasmafernsehern geschmückt sind, die Hip-Hop-Videos abspielen. Und in der Kurzgeschichte Laut Mwangi ist ein einheimischer Sonderling, der Kinder auf der Straße mit Geschichten unterhält, bevor er sie an Filme verliert, geheiligter als die traditionellen Anbieter von „mündlichem Litera-Chuwa“, die in der Schule gelehrt werden.
Aber der Stream-of-Consciousness-Stil, der Wainainas Markenzeichen ist, passt am besten zu Sachbüchern. Es hat etwas Gezeitenhaftes – es eignet sich besser, um die vielen Ebenen von Gefühlen auszudrücken, die er ständig zu kanalisieren oder zu verstehen versucht. Seine Liebe zu afrikanischen Dingen und Menschen steht neben seiner Wut auf die Eliten, die sie ausbeuten. Seine Hoffnung und Investition in den Kontinent ist von Enttäuschung gefärbt. Und so wechselt sein Ton zwischen Ernst und Zynismus, zwischen atemlosen Anläufen und bitter ausgespuckten Sätzen. Ob er herzliche Familientreffen, den verzweifelten, hartnäckigen Bürgerkrieg im Südsudan oder die Absurditäten der internationalen NGO-Industrie beschreibt, die Handlung steht hinter seinen lebhaften Beschreibungen und schrägen Beobachtungen.
Die Sammlung endet mit dem berühmten Granta-Essay, aber an diesem Punkt fühlt es sich viel zahmer und tatsächlich konventioneller an als das weniger bekannte Wainaina. Er würde es wahrscheinlich hassen, dass das Stück zu einer Art Frömmigkeit geworden ist, etwas, das als letztes Wort herausgerollt wird, um Leute zu schelten, die in Afrika nicht den richtigen Ton treffen. „Ich wollte nicht aus Wut nach Wissen über afrikanisches Essen suchen“, schreibt er an einer Stelle. „Ich konnte mir nicht vorstellen, Okra mit Leidenschaft zu schlucken, nur weil es ein Symbol für ‚unsere große und zerstörte Vergangenheit’ war. Ich genieße Essen zu sehr, um es so zu beleidigen.“ Gleiches gilt für seine Darstellung Afrikas. Er schrieb nicht aus Wut darüber oder um historische Fehler zu korrigieren – er genoss den Ort zu sehr, um ihn auf diese Weise zu beleidigen.