© Reuters. Habseligkeiten von Migranten sind im Wald während der Migrantenkrise nahe der weißrussisch-polnischen Grenze in Hajnowka, Polen, 28. Oktober 2021 abgebildet. Aufnahme vom 28. Oktober 2021. REUTERS/Kacper Pempel/File Photo
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Von Charlotte Bruneau, Joanna Plucinska und Yara Abi Nader
SULAIMANIYA, Irak/HAJNOWKA, Polen (Reuters) – Als Kamaran Mohammed letzten Monat mit seiner Frau und seinen drei Kindern von ihrem Haus im Nordirak in die weißrussische Hauptstadt Minsk reiste, reisten sie als Touristen.
Sie gehörten zu Tausenden von Menschen, die in den letzten Monaten mit Hilfe von Reisebüros im Nahen Osten, die mit Reiseveranstaltern in Weißrussland zusammenarbeiten, nach Dokumenten und Zeugenaussagen ein Touristenvisum erhielten.
Wenige Tage nach ihrer Ankunft in Minsk machte sich die Familie auf den Weg an die weißrussisch-polnische Grenze und schloss sich einer Welle von Irakern, Syrern, Afghanen und anderen an, die den gefährlichen und manchmal tödlichen Übergang in die Europäische Union versuchten, um ein neues Leben zu beginnen.
“Die Flugzeuge befördern Touristen, die nicht für den Tourismus gehen”, sagte Mohammed am Donnerstag in seinem Haus in der nordirakischen Stadt Sulaimaniya.
“Die weißrussische Regierung weiß sehr gut, dass diese Leute keine Touristen sind, sondern an die polnische Grenze gehen.”
Mohammed und seine Familie schafften es nach Polen, aber nur kurz. Sie wurden am 31. Oktober zurück in den Irak abgeschoben, um daran zu erinnern, dass das Ausgeben von Tausenden von Dollar und das Risiko von Leben keine Garantie dafür sind, sich in der EU niederzulassen.
Reuters konnte sein Konto nicht unabhängig verifizieren.
Die Migrantenkrise hat die Spannungen zwischen dem Westen und dem weißrussischen Verbündeten Russland geschürt. Moskau hat nuklearfähige Bomber entsandt, um den belarussischen Himmel zu patrouillieren, und Nationen an der Grenze zu Belarus äußerten Alarm, dass der Streit zu einer militärischen Konfrontation eskalieren könnte.
Die Europäische Union hat dem belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko vorgeworfen, den Zustrom von Migranten inszeniert zu haben, um ihn unter Druck zu setzen, die gegen seine Regierung verhängten Sanktionen nachzugeben.
Polen und Litauen haben Reuters-Dokumente vorgelegt, aus denen hervorgeht, dass mindestens ein staatliches belarussisches Reiseunternehmen ab Mai den Besuch von Möchtegern-Migranten erleichtert hat, während eine staatliche Fluggesellschaft die Flüge auf einer beliebten Route mehr als verdoppelt hat Asylsuchende.
Lukaschenko bestreitet, die Krise begünstigt zu haben, obwohl er erklärt hat, er werde Migranten aufgrund der von der EU verhängten Strafen nach einer umstrittenen Präsidentschaftswahl im vergangenen Jahr und dem anschließenden Vorgehen gegen Demonstranten nicht länger zurückhalten.
Reuters sprach für diesen Artikel mit mehr als 30 Migranten oder Möchtegern-Migranten aus dem Nahen Osten in ihren Heimatländern, an der weißrussisch-polnischen Grenze und in Migrantenzentren in Polen.
Etwa 20 gaben an, mit welchen Visa sie reisten, und alle sagten, sie seien für den Tourismus bestimmt. Die von Polen veröffentlichten Dokumente zeigten, dass fast 200 Iraker von einem staatlichen Reiseunternehmen in Weißrussland Visa-Unterstützung erhielten, um sie für Jagd- und andere Reisen zu besuchen.
Migranten und Reisebüros im Irak und in der Türkei beschrieben die relative Leichtigkeit, mit der sie in den letzten Monaten Dokumente für die Überführung nach Weißrussland erhalten haben.
Trotz der Kosten – irakische Migranten gaben an, zwischen rund 1.250 und 4.000 Dollar für die Ankunft in Minsk ausgegeben zu haben – haben Tausende die Reise angetreten, Visa mit Hilfe belarussischer Firmen erhalten und kommerzielle Flüge genommen, die seit dem Frühjahr häufiger geworden sind.
Der Anstieg der Migranten wurde von einer kleinen Branche von Reisebüros, Unternehmen, Schmugglern und Fahrern unterstützt, die nach Angaben derjenigen, die an oder an der Grenze reisen, versuchen, die Gewinne zu kürzen.
Mehrere Migranten in der Nähe der Grenze sagten Reuters, belarussische Grenzschutzbeamte hätten ihnen geholfen, nach Polen zu gelangen, oder haben dabei ein Auge zugedrückt. Zwei Migranten sagten getrennt, sie hätten ihnen Drahtschneider übergeben.
Die belarussischen Behörden reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme zu den Vorwürfen, sie hätten die Migrantenkrise begünstigt.
Aber das belarussische Außenministerium sagte am Montag, Vorwürfe, Minsk habe die Krise an seinen Grenzen zur Europäischen Union konstruiert, seien “absurd”.
Die russische Nachrichtenagentur RIA zitierte das Ministerium mit den Worten, Weißrussland habe die Grenzkontrollen verschärft und seine staatliche Fluggesellschaft Belavia habe keine illegalen Migranten befördert.
SICHERER WEG NACH EUROPA
Die meisten Migranten, mit denen Reuters sprach, sagten, sie hätten die Reise angetreten, weil sie für sich und ihre Kinder keine Zukunft sahen, sei es in Syrien oder im Irak. Eine Handvoll gab an, dass sie versuchten, in die EU einzureisen, um sich mit Freunden oder Verwandten zu treffen.
Sie sahen eine Chance, auf dem Landweg nach Europa zu gelangen – weniger riskant als auf dem Seeweg, vor allem bei Reisen mit kleinen Kindern. Im Laufe des Jahres 2021 lasen sie in den sozialen Medien, dass Visa leicht verfügbar wurden. Zwischenhändler und Agenten boten ihre Dienste an.
Hussein al-Asil ist ein Iraker mit Sitz in Ankara, der Reisedienstleistungen für Möchtegern-Touristen und Migranten anbietet.
Er sagte, er habe Einladungen für seine Kunden von drei belarussischen Partnern arrangiert und aus dem Irak geschickte Pässe bearbeitet. Nach ihrer Rückkehr konnten ihre Besitzer über die Türkei nach Minsk reisen. Laut Asil war es für Iraker vor diesem Jahr viel schwieriger, Visa für Weißrussland zu bekommen.
Asil sagte, er habe 1.250 US-Dollar pro Person berechnet – was ihn zu einem der billigsten Reisebüros machte.
“Die (weißrussische) Botschaft weiß natürlich, dass diese Person nicht in den Tourismus geht”, sagte er. “Was wäre das für ein Tourismus, ein Flugticket für 800 Dollar zu buchen und ein Visum für 1.250 Dollar zu bekommen? Sie wissen, dass diese Leute nach Europa kommen.”
Flüge nach Minsk wurden seit dem Frühjahr häufiger.
Belavia zum Beispiel flog im Februar 2021 28 Mal und im März 31 Mal von Istanbul nach Minsk. Bis Juli hatte sich die Zahl auf 65 mehr als verdoppelt, so die Daten von Flightradar24.
Die Flüge von Turkish Airlines auf derselben Strecke stiegen ebenfalls von 32 im März und April auf 64 im Juli und August. Im Oktober flogen beide Fluggesellschaften zusammen 124 Mal nach Minsk.
Dem hat die EU entgegengewirkt. Auf Druck aus Brüssel hat Bagdad in diesem Herbst Flüge aus dem Irak nach Minsk eingestellt.
Am Freitag bestätigten Belavia und Turkish Airlines, dass sie außer Diplomaten keine Passagiere mehr aus dem Jemen, dem Irak oder Syrien nach Minsk bringen würden.
Und am Samstag teilte Cham Wings Airlines, eine private syrische Fluggesellschaft, Reuters mit, dass sie Flüge nach Minsk ausgesetzt habe.
„JEDEN TAG VERLASSEN FREUNDE“
Sobald die Migranten in Minsk ankommen, ziehen die meisten schnell an die Grenze. Stadtbewohner sagten, sie hätten einen großen Anstieg von Menschen gesehen, die aus dem Nahen Osten zu kommen schienen, die in Einkaufszentren warteten, auf Bänken schliefen und Proviant für ihre Weiterreise kauften.
Einige Migranten, die es nach Polen geschafft hatten, gaben an, von belarussischen Grenzbeamten geschlagen und über die Grenzen hin und her gejagt worden zu sein. Sie waren mit Erschöpfung, Hunger, Durst und Angst konfrontiert.
Die belarussischen Behörden reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zu ihren Anschuldigungen.
Umm Malak, eine 26-jährige Irakerin, die nur wenige Wochen vor der Geburt steht, sagte Reuters, dass sie und ihre Familie sechs Mal zwischen Polen und Weißrussland rangiert wurden, bevor sie es in ein Migrantenzentrum in der polnischen Stadt Bialystok schaffte.
Sie sagte, sie, ihr Mann und ihre drei kleinen Töchter wateten durch brusttiefes Wasser und versteckten sich in kalten Wäldern.
Ein polnischer Polizeisprecher sagte, die Polizei habe keine Aktivitäten wie die Rückführung von Migranten an die Grenze durchgeführt. Weder der polnische Grenzschutz noch die belarussischen Behörden reagierten auf Bitten um Stellungnahme zu ihrem Fall.
Umm Malak kann sich glücklich schätzen.
Viele Migranten schaffen es nicht in die EU und sind gezwungen, nach Minsk zurückzukehren – manchmal müssen sie dafür Schmiergeld zahlen – oder in ihre Heimat. Mindestens acht Migranten sind bei dem Versuch ums Leben gekommen, und die Befürchtungen um die Sicherheit anderer wachsen, als die harten Winterbedingungen einsetzen.
Trotz des harten Durchgreifens von Flügen aus dem Nahen Osten nach Minsk warnte Fabrice Leggeri, Direktor der EU-Grenzbehörde Frontex, am Freitag, dass der Block auf eine Zunahme der Einreiseversuche von Migranten vorbereitet sein müsse.
Die Zahlen sind bereits in die Höhe geschossen. Der polnische Grenzschutz sagte, dass im Oktober über 17.000 illegale Versuche unternommen wurden, die Grenze zu überschreiten, mehr als das Doppelte der Versuche im September, und Tausende von Migranten lagerten in der Nähe der weißrussischen Grenze zu Polen.
Zurück im Nordirak, in Said Sadiq, sagte der Friseur Warzer Ibrahim, Dutzende von Menschen aus seiner Stadt hätten in den letzten Wochen die irakische Region Nordkurdistan in Richtung Weißrussland verlassen.
Der 37-jährige Vater von zwei Kindern hat sich entschieden, sich ihnen anzuschließen.
“Ich habe ein achtjähriges Kind, das nicht richtig schreiben kann. Warum? Weil die Schule nicht gut ist. Und ich sehe, dass das Leben meiner Kinder nicht gut aussieht”, sagte er.
“Ich sehe jeden Tag Bilder von Menschen im Wald, aber ich habe keine Angst. Die Not in Weißrussland ist vorübergehend. Eine Woche, zwei Wochen. Aber hier ist es jeden Tag.”
Die irakische Regionalregierung Kurdistans teilte Reuters mit, dass sie gegen lokale Reisebüros ermittelt, die an der Abwanderung beteiligt sind, und machte Politiker und Schmuggler für die Verschärfung der Krise verantwortlich.
Ibrahim sagte, er habe für jede seiner vierköpfigen Familie 1.600 Dollar bezahlt, um nach Minsk zu gelangen. Einige potenzielle Migranten sagten, sie hätten Land und Häuser verkauft, um Fahrpreise, Hotels, Schmuggler und Bestechungsgelder zu bezahlen.
„Jeden Tag, um deinen guten Freund gehen zu sehen“, fügte Ibrahim hinzu. “Man kennt sich seit 20 Jahren und dann gehen sie nach Weißrussland und man weiß nicht, was mit ihnen passiert. Das ist schwer. Aber ich sage immer noch, geh, und ich gehe, weil es besser ist als hier.”
(Charlotte Bruneau berichtete aus Suleimaniya und Joanna Plucinska und Yara Abi Nader berichteten aus Hajnowka; Zusätzliche Berichterstattung von Ako Rasheed und Ali Sultan in Sulaimaniya, Alan Charlish in Warschau, Abdallah Issam in Beirut, Can Sezer in Ankara, Natalia Zinets in Kiew, Dmitry Antonov in Moskau und Andrius Sytas in Vilnius; Schreiben und Bearbeiten von Mike Collett-White)