Tie ersten Worte, die Sophie Ellis-Bextor an ihren zukünftigen Ehemann Richard Jones richtete, wurden in Neon verewigt und sind stolz in seinem Atelier zu sehen. „Es ist peinlich“, sagt sie lachend. „Ich sagte: ‚Netter Verstärker.’“ Es war 2002, sie waren beide Anfang 20, und Jones, ein Bassist – der später die Band The Feeling gründete – sprach für Sophies neue Tourband vor.
Sie trafen sich in einem Proberaum im Norden Londons, erinnert sich Richard. „Ich dachte, wow, schau dir diese ätherische, schöne Frau an, die im wirklichen Leben viel schöner ist, als ich erwartet hatte.“ (Sophie war natürlich schon ein super erfolgreicher Popstar.)
„Ich war 22, und es ist ziemlich einschüchternd, wo alle vorsprechen, um in deiner Band zu sein, und du fühlst dich ziemlich jung und selbst noch nicht so erfahren“, sagt sie. „Ich erinnere mich, dass ich dachte, ich möchte nicht, dass sich das unangenehm oder seltsam anfühlt, weil alle Musiker meine Kollegen waren.“ Da entschied sie sich unerklärlicherweise, Richard ein Kompliment für seine Ausrüstung zu machen. „Ich glaube, ich habe nur versucht, ziemlich gesprächig zu sein und alles zu normalisieren“, sagt sie.
Beide waren bereits in Beziehungen und wollten niemanden treffen. „Der erste Eindruck war wie, wow“, sagt Richard. „Aber weißt du, du triffst schöne Leute.“ Es hatte nicht wirklich etwas zu bedeuten.
Sophie wählte Richard und seinen Freund, den Schlagzeuger Paul Stewart, für ihre Tour aus. Richard fand kürzlich einen alten Camcorder, auf dem sie Aufnahmen hinter den Kulissen gemacht hatten. „Vieles davon ist, dass wir beide nur über Sachen lachen. Zu der Zeit war uns nichts anderes bewusst, als dass wir eine wirklich gute Zeit zusammen hatten. Wir hatten alle Spaß, aber es gab definitiv eine Art echte …“ „Verbindung?“ schlägt Sophie vor. „Ich nehme an, ich versuche, keine Love-Island-Worte zu sagen“, sagt Richard. Sophie fügt hinzu: „Wir hatten im Grunde eine gute Freundschaft.“ Sie verbrachten viel Zeit miteinander, aber normalerweise mit anderen Menschen in der Nähe. Als sie die Europatournee machten, kamen sie sich, sagt Sophie, „auf eine andere Art und Weise näher“.
Im Tourbus, erinnert er sich, gab es „eine Art Elektrizität, etwas in der Luft“. Gab es schon einmal Flirts? „Nichts“, sagt Sophie. Richard sagt: „Es war seltsam. Es war wie: ‚Oh‘ – und ihr seid beide auf derselben Seite.“
Es blieben noch ein paar Wochen von der Tour übrig, und jeder versuchte herauszufinden, wie er sich fühlte, da er wusste, dass er seine Beziehung zu seinem jeweiligen Partner beenden musste. Sie trafen sich einen Monat nach ihrer Rückkehr nach Großbritannien, beide frisch Single, und Richard fuhr Sophie zum Alexandra Palace mit Blick auf London, „wie in einem amerikanischen Film. Wir fragten uns, ob wir dasselbe fühlen würden, und es war genau dasselbe.“
Sie versuchten, ihre Beziehung privat zu halten. „Das war zu Zeiten der Paparazzi und, wie sich herausstellte, des Telefon-Hackings“, sagt Sophie. Dann, nach sechs Wochen, erfuhr sie, dass sie schwanger war.
Sophie brachte ihr erstes Kind, Sonny, zwei Monate zu früh zur Welt, was in einer neuen Beziehung stressig, aber auch ziemlich intensiv war. „Als wir Eltern wurden, waren wir erst seit acht Monaten ein Paar“, sagt sie. „Es war ziemlich voll, aber meine Erinnerung daran ist sehr positiv und warm. Im Grunde waren wir immer begeistert von Sonny.“
„Sophies Mutter hat uns den besten Rat gegeben“, sagt Richard, „und zwar: ‚Es ist vielleicht nicht der richtige Zeitpunkt, es ist vielleicht nicht der richtige Mann, aber es ist das richtige Baby.’ Ich hielt das für so weise Worte, weil wir nicht wussten, ob wir am Ende zusammenkommen würden. Wie könnten wir? Wir wollten zusammen sein, aber wir waren auch in den Flitterwochen.“
Sie lebten erst zwei Wochen vor Sonnys Geburt zusammen und heirateten, als er 14 Monate alt war. sie haben jetzt vier weitere Söhne. Etwa zu der Zeit, als sie ein Paar wurden, gründeten Richard und seine Bandkollegen The Feeling. „Ich habe definitiv einen enormen Drang verspürt, mein Spiel zu verbessern“, sagt er. Er hatte auch das Gefühl, dass es nicht funktionieren würde, wenn Sophie immer noch im Wesentlichen seine Chefin wäre, aber jetzt arbeiten sie ziemlich oft zusammen – er spielt regelmäßig Bass für sie, sie legen zusammen auf und sie haben ein Familienkochbuch produziert, das aus ihrer Sperrung hervorgegangen ist Kitchen Disco Live-Instagram-Shows.
Zwanzig Jahre nachdem sie sich kennengelernt haben, sagt Sophie, dass sie sich davor hütet, Ratschläge zu lang anhaltenden Beziehungen zu geben, „aber ich würde sagen, dass es wichtig ist, zuerst Freunde zu sein, weil wir immer sehr viel Respekt voreinander haben . Ich mag Richard sehr, liebe ihn und stehe auf ihn, und ich denke, dass es ein unterschätztes Element von Beziehungen ist, sich zu mögen.“ Richard sagt: „Wir haben Momente, in denen wir uns gegenseitig nerven, nicht miteinander auskommen, all die normalen Dinge, aber ich denke, wir sind beide sehr darauf bedacht, einfach nett zueinander zu sein.“
Sophie Ellis-Bextor tourt ab November mit ihrer Christmas Kitchen Disco. Tickets sind ab sofort erhältlich
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