Wie umstritten die Datenfirma Palantir 22 Mrd. USD erreichte

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Das US-amerikanische Technologieunternehmen Palantir, das dafür bekannt ist, Regierungsbehörden mit umstrittener Software zum Durchsuchen von Daten zu versorgen, hat bei seinem Debüt an der New Yorker Börse einen Marktwert von fast 22 Mrd. USD (17 Mrd. GBP) erzielt.

Es ist eine hohe Zahl für ein Unternehmen, das nie einen Gewinn erzielt hat, von Datenschutzbedenken betroffen ist und für fast die Hälfte seines Geschäfts auf öffentliche Stellen angewiesen ist.

Aber das Unternehmen, das seinen Namen von den "Sehsteinen" hat, die für ihre Macht und ihr Korruptionspotential in Lord of the Rings bekannt sind, sagt, dass der Bedarf an der Art von Software, die es verkauft, "nie größer gewesen ist".

Das Unternehmen, das 2003 mit Unterstützung des rechtsgerichteten libertären Technologieinvestors Peter Thiel und der amerikanischen Central Intelligence Agency (CIA) gegründet wurde, entwickelt Programme, die massive Datensätze integrieren und Verbindungen und Muster in benutzerfreundlichen Formaten ausspucken.

Palantir Erweiterung

Die Firma – manchmal als die "gruseligste" der amerikanischen Technologiegiganten bezeichnet – begann mit US-Soldaten im Irak und in Afghanistan zu arbeiten, liefert aber jetzt Software an Polizeibehörden, andere öffentliche Stellen und Firmenkunden.

Es ist in mehr als 150 Ländern aktiv, einschließlich Großbritannien, wo es eines der Technologiefirmen war, die die Regierung in diesem Frühjahr engagiert hat, um auf Coronaviren zu reagieren.

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Im ersten Halbjahr 2020 stieg der Umsatz von Palantir gegenüber dem Vorjahr um 49% auf über 480 Mio. USD (373 Mio. GBP). Bei der direkten Notierung am Mittwoch, bei der Anleger einen Teil ihrer bestehenden Aktien an die Öffentlichkeit verkauften, eröffneten die Aktien zu je 10 USD – über dem Referenzpreis von 7,25 USD – und hatten einen Wert von rund 22 Mrd. USD.

Mark Cash, Aktienanalyst bei Morningstar, der den Wert des Unternehmens auf 28 Mrd. USD geschätzt hat – sogar höher als die am Mittwoch erreichte Bewertung -, sagte, das Unternehmen sei in einer wachsenden Branche gut positioniert.

"Die Datenintegration in dieser Größenordnung für die Regierung ist sehr komplex, und ich denke, wenn Sie versuchen, die Ausgaben dafür einzustellen, und sie einfach wegfällt, werden Sie einige große Probleme haben", sagte er. "Wir denken, es ist sehr schwierig, sich von einem Kunden abzuwenden."

ICE- und Datenschutzproteste

Palantirs Aufstieg wurde jedoch von Bedenken von Datenschutzfachleuten überschattet, denen zufolge die Tools des Unternehmens die Überwachung und Analyse von Daten ermöglichen – von Führerscheinen und Social-Media-Posts bis hin zu DNA-Tupfern -, die das Recht der Menschen auf Privatsphäre umgehen und für Missbrauch reif sind.

In den USA hat der Einsatz seiner Technologie durch die Einwanderungsbehörden zur Aufrundung von Einwanderern ohne Papiere heftige Proteste ausgelöst, und in Großbritannien haben die von der Firma verarbeiteten Gesundheitsdaten ebenfalls Alarm ausgelöst.

Vor der Börsennotierung der Firma Amnesty International gab einen Bericht heraus Das Unternehmen habe seine Verantwortung als Unternehmen, die Menschenrechte mit unzureichender Sorgfalt zu schützen, für wen es arbeitet, nicht erfüllt.

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"Wir müssen uns von der Idee entfernen, dass Datenanalyse und Datenerfassung objektiv oder sauber oder immun gegen alle Pathologien sind, die sich derzeit abspielen", sagte Paromita Shah, Geschäftsführerin bei Just Futures Law, die sich auf Folgendes konzentriert Einwanderungsgesetz.

"Unsere Regierungen sind das Problem, weil sie keine Aufsicht einrichten wollen, aber Palantir nutzt sie aus."

"Wir haben Seiten gewählt"

Palantir teilte Amnesty mit, dass er einige Arbeiten mit Grenzbehörden in den USA aufgrund der Bedenken absichtlich abgelehnt habe.

Das Unternehmen hat aber auch seine Regierungsarbeit energisch verteidigt und behauptet, dass seine Kunden die Daten besitzen und kontrollieren. Es heißt, es habe ein Team, das sich mit Fragen der bürgerlichen Freiheiten befasse, aber es sei Aufgabe der Regierung, die Politik zu gestalten, nicht die des Silicon Valley.

Es hat sein Engagement einigen anderen Technologiefirmen wie Google gegenübergestellt, die nach einer Reaktion der Mitarbeiter die Arbeit an einem Projekt für künstliche Intelligenz mit dem Pentagon eingestellt haben.

"Unser Unternehmen wurde im Silicon Valley gegründet. Wir scheinen jedoch immer weniger Werte und Verpflichtungen des Technologiesektors zu teilen", schrieb der Vorstandsvorsitzende Alex Karp in der Akte und kündigte seine Pläne an, Aktien an die Öffentlichkeit zu verkaufen. "Wir haben uns für eine Seite entschieden und wissen, dass unsere Partner unser Engagement schätzen."

Die ausgesprochene Verteidigung ist vielleicht keine Überraschung, da sie von einer Firma stammt, die von Herrn Thiel mitbegründet wurde, der das Silicon Valley 2018 bekanntermaßen verlassen und seine liberale Politik entschlüsselt hat.

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Herr Thiel, dessen geschätztes Vermögen von 2,1 Mrd. USD durch den Verkauf von PayPal und eine frühzeitige Investition in Facebook angeheizt wurde, finanzierte die Hulk Hogan-Invasion in den Datenschutzfall, die die Klatschnachrichtenseite Gawker bankrott machte und konservativen Politikern großzügig zur Verfügung stellte.

2016 spendete er mehr als 1 Million US-Dollar an US-Präsident Donald Trump, obwohl er Berichten zufolge diesen Wahlzyklus aussetzen soll.

Im Gegensatz dazu ist der Geschäftsführer Alex Karp, der Herrn Thiel beim Besuch der Stanford Law School kennengelernt hat, ein selbst beschriebener neomarxistischer und "kartentragender Progressiver" mit einem Doktortitel in neoklassischer Sozialtheorie von einer Goethe-Universität in Deutschland.

Laut Bloomberg zeigt er in seinen Büros Tai Chi-Schwerter. Die Präsentation des Unternehmens vor Investoren in diesem Monat wurde mit einem Video eröffnet, in dem er in orangefarbener Trainingsausrüstung einen Hügel hinauf rast.

Potenzielle Anleger müssen sich mit den Führungskräften des Unternehmens "wohl fühlen" – zumal sie gemäß den Bedingungen der Notierung auch nach einer Verlagerung des Eigentums an die Öffentlichkeit weiterhin übergroße Stimmrechte über das Unternehmen ausüben werden, sagte Mark Moerdler, Senior Research Analyst bei Bernstein Research.

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Sein Team warnte kürzlich in einer Notiz, dass die Kontroversen die Bemühungen des Unternehmens, Kunden aus dem privaten Sektor zu gewinnen, beeinträchtigen könnten.

"Die Politik ist auf eine Weise in das Geschäft eingetreten, wie wir sie noch nie gesehen haben, und Sie sehen, dass große Unternehmen auf interessante Weise von Mitarbeitern und anderen beeinflusst werden", sagte Moerdler gegenüber der BBC. Aber er fügte hinzu: "Ich denke nicht, dass dies ihre Fähigkeit, das Geschäft auszubauen, grundlegend beeinflussen wird, wenn die Chancen so groß sind, wie sie glauben."

Palantir ist zwar ein amerikanisches Unternehmen, beschäftigt jedoch in London mehr Mitarbeiter – knapp 600 – als in der Silicon Valley-Basis oder in der Zentrale in Denver.

Dies spiegelt sowohl die Arbeit für europäische Kunden wie BP, Airbus und Ferrari wider als auch die Verträge der britischen Regierung, die mehrere Jahre vor der Coronavirus-Pandemie durchgeführt wurden.

Dazu gehörten – so eine Quelle – die Arbeit mit den Cyberspionen des GCHQ sowie öffentlich erklärte Arbeiten für das Verteidigungsministerium.

Big-Data-Analysen mögen sich wie ein trockenes Thema anhören, aber sprechen Sie mit den Mitarbeitern des Unternehmens und sie können leidenschaftlich über einen Job sprechen, der ihrer Meinung nach dazu beigetragen hat, Drogenkartelle zu bekämpfen, Raubtiere zu fangen und Terroranschläge zu verhindern.

Palantir möchte vielleicht das Leben hervorheben, das es rettet, wurde aber auch von Bürgerrechtsaktivisten beschuldigt, "Blut an den Händen" zu haben. Sie wenden sich gegen seine Technologie, um Orte zu identifizieren, an denen illegale Einwanderer arbeiten, damit die Liegenschaften durchsucht und die Verhafteten deportiert werden können.

Tatsächlich ist das Unternehmen effektiv zum Boogeyman der Überwachungstechnologie geworden.

Die Aktionäre müssen sich darüber im Klaren sein, dass viele Staaten und Unternehmen zwar von der Verwendung ihrer Software profitieren, aber auch viele daran interessiert sind, weitere Kontroversen aufzudecken, an denen sie beteiligt sein könnten.

Palantir finanzielle Aussichten

Wie groß diese Möglichkeiten sind, bleibt offen.

Während die Bemühungen, in der Unternehmenswelt Fuß zu fassen, anfangs schwierig waren, ist das Handelsgeschäft von Palantir gewachsen. Es macht nun 53% des Umsatzes aus und umfasst Kunden wie den französischen Flugzeughersteller Airbus und den Energieriesen BP.

Und Palantir sagte, es sei gut aufgestellt, um weiterhin Regierungsarbeit zu gewinnen, dank einer Klage gegen das US-Militär im Jahr 2016, in der die Regierung zunächst kommerziell erhältliche Produkte in Betracht ziehen muss.

Die Finanzen des Unternehmens haben sich in den letzten Jahren ebenfalls verbessert, da die frühen Geldgeber unter dem Druck standen, Aktien öffentlich zu notieren und ihnen die Auszahlung zu ermöglichen.

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Im Jahr 2019 erzielte das Unternehmen einen Umsatz von 743 Mio. USD, ein Plus von 25% gegenüber dem Vorjahr, wobei rund 60% des Umsatzes außerhalb der USA erzielt wurden.

Aber Palantir verzeichnete im vergangenen Jahr immer noch einen Verlust von fast 580 Millionen US-Dollar und ist für den Großteil seines Umsatzes auf eine relativ kleine Anzahl von Kunden angewiesen.

Die Eröffnungsbewertung von fast 22 Mrd. USD war nur geringfügig höher als die von Privatinvestoren mit 20 Mrd. USD, die das Unternehmen vor fünf Jahren bei der Mittelbeschaffung bewertet hatten.

Und als Palantir anfängt, öffentlich zu handeln, hat die Kontrolle nur zugenommen. In diesem Monat baten liberale US-Politiker, darunter auch die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez, die Finanzaufsichtsbehörden, das Unternehmen zu untersuchen. Die Informationen, die sie den Anlegern zur Verfügung gestellt hatten, seien nicht transparent über wichtige Risikobereiche, einschließlich Datenschutz und Zusammenarbeit mit ausländischen Regierungen.

Das Wachstum wird davon abhängen, jedes Jahr neue, große Geschäfte abzuschließen und gleichzeitig ihre profitablen Kunden zu halten – und das Unternehmen hat nicht viel über seinen Rekord gesagt, sagte Moerdler.

"Wenn sie das Produkt für ein Unternehmen kritisch machen können, kann es klebrig sein, aber der Weg dorthin ist lang", sagte er. "In Bezug auf das Wachstum muss es noch bewiesen werden."