ichIm September 2015 arbeitete Simon an der University of Birmingham und leitete eine Gruppe für effektiven Altruismus. „Es ist eine Bewegung, die Wohltätigkeitsorganisationen bewertet und den Menschen Informationen und Ratschläge gibt, wie und wo sie spenden können“, erklärt er.
Als Simon die Facebook-Gästeliste für die erste Veranstaltung des neuen Semesters sah, entdeckte er Ben. „Also habe ich ihn erkannt, als er ankam, aber ich tat so, als wüsste ich nicht, wer er war, weil das seltsam erscheinen könnte“, lacht er. Ben war Student in einem anderen Teil der Universität. „Ich hatte zu Hause in Exeter mit einer Gruppe für effektiven Altruismus zu tun und beschloss, in Birmingham weiterzumachen“, sagt er. Als er Simon vorgestellt wurde, fand er, dass er „ziemlich seriös und sachkundig“ wirkte. Obwohl sie sich gut unterhalten hatten, war es keine Liebe auf den ersten Blick. „Ben wirkte ziemlich nervös“, sagt Simon. „Es war nur ein allgemeines Gespräch über die Gruppe und was wir taten.“
Sie wurden allmählich Freunde durch Treffen und soziale Kontakte. „Am Bonfire Night schlug ich einen Gruppenabend vor, aber am Ende waren es nur wir beide. Ich war nervös, weil wir vorher noch nie etwas eins zu eins gemacht hatten, aber wir gingen zu einem Rummelplatz und hatten eine wirklich schöne Zeit“, sagt Simon.
„Es fühlte sich einfach angenehm an“, fügt Ben hinzu.
Gegen Ende des Jahres änderte sich etwas und das Paar entwickelte mehr eine romantische Anziehungskraft. Während sie den Erfolg der Gruppe Effektiver Altruismus feierten, umarmten sie sich. „Es dauerte nur ein bisschen länger als eine freundschaftliche Umarmung, und ich habe noch mehr entdeckt“, sagt Simon. Ein paar Tage später lud er Ben in sein Zimmer ein, um sich ein Abziehbild an seiner Wand anzusehen, und sie küssten sich.
Obwohl sie sich mochten, wollten beide über die Sommerferien keine ernsthafte Beziehung führen. Stattdessen hielten sie es bis Herbst 2016 locker. Simon erinnert sich: „Ich hatte ein Date mit jemandem von Tinder anstehen, merkte aber, dass ich wirklich nicht gehen wollte – ich wollte nur mit Ben zusammen sein.“ Er gestand, wie er sich fühlte und Ben sagte, dass er genauso fühlte. „Bis dahin war ich bereit dafür, dass es eine ernste Sache wird, und so wurden wir offiziell ein Paar“, sagt Ben.
Obwohl keiner von ihnen zuvor heiraten wollte, verlobten sie sich im März 2019 auf einer Reise nach Kenilworth Castle. „Bei meinem Eröffnungsspiel ging es um die Rentenleistungen, die wir bekommen würden“, sagt Simon. „Aber ich glaube, ich habe nur nach einer Ausrede gesucht, um einen Antrag zu machen, weil es sich richtig anfühlte.“ Nachdem Covid ihre ursprünglichen Pläne verschoben hatte, haben sie nun für nächstes Jahr eine Hochzeit in Oxford arrangiert.
Ende 2019 zogen sie nach Bicester, wo sie mit ihrer Katze Seth leben. „Wir sind drei Monate vor dem Lockdown zusammengezogen, was der Härtetest für jede Beziehung ist. Wir haben uns aber sehr gut verstanden und kaum gestritten“, sagt Simon. Er arbeitet jetzt als Dozent für medizinische Ethik an der University of Warwick, während Ben Software-Ingenieur ist. Das Paar freut sich darauf, wieder zu reisen, eines ihrer gemeinsamen Interessen. „Uns steht eine große Reise in die USA bevor“, sagt Ben.
Simon hat noch nie jemanden getroffen, der so nett ist wie Ben. „Er ist sehr süß und verständnisvoll“, sagt er. „Ich war in letzter Zeit etwas unwohl und er behandelt mich in meinen schlimmsten Momenten so gut. Ben ist ziemlich ängstlich, aber das hält ihn nie davon ab, Dinge zu tun. Er spürt einfach die Angst und tut es trotzdem, was ich bewundere.“
Ben liebt es, wie gut sich sein Partner um ihn kümmert. „Ich habe einige psychische Probleme und er ist sehr verständnisvoll und gibt mir den Raum, den ich brauche. Und er macht mir Tausende von Tassen Tee“, sagt er. „Simon macht mir immer sehr deutlich, wie sehr er mich liebt, was ich sehr schätze.“
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