William Hart, Leadsänger der US-amerikanischen R&B-Gruppe Delfonics, ist im Alter von 77 Jahren gestorben. Er wurde mit Atembeschwerden in ein Krankenhaus in Philadelphia eingeliefert und starb am Donnerstag an den Folgen einer Operation. Sein Sohn sagte TMZ.
Aufgewachsen in Philadelphia, war Hart ein produktiver Sänger mit lokalen Gruppen wie den Four Gents, den Four Guys, den Veltones, den Everglows und Little Hart. Um 1964 gründete er mit seinem Bruder Wilbert zusammen mit Randy Cain und Richie Daniels die Orphonics, inspiriert von Leuten wie Frankie Lymon and the Teenagers, Dionne Warwick und Burt Bacharach.
„Ich dachte, es wäre vielleicht klug, wenn ich mit dem Singen anfangen würde, weil ich in jungen Jahren eine großartige Stimme hatte und alle mir immer wieder sagten, ich sollte im Radio und Fernsehen auftreten.“ Hart erzählte Exclaim im Jahr 2013. „Also habe ich beschlossen, mit dem Schreiben zu beginnen und diese Gruppe zu gründen.“
Nachdem Hart während seines Tagesjobs in einem örtlichen Friseurladen beim Singen und Gitarrespielen gesehen wurde, wurde er mit dem Produzenten und Arrangeur Thom Bell in Kontakt gebracht, der für seine Arbeit mit Chubby Checker bekannt ist. Der erste Song, an dem sie zusammengearbeitet haben, war eine Eigenkomposition namens He Don’t Really Love You.
Er beschrieb eine simpatico kreative Beziehung zu Bell. „Mein Hobby waren biblische Filme, wie Charlton Heston Moses spielte“, sagte Hart 2007 dem Guardian. „Die Musik in diesen Filmen hatte all diese Waldhörner und Signalhörner, Klarinetten und großen Pauken. Ich würde zu Thom gehen und sagen: ‚Gib mir diesen Waldhornsound und diesen großen Trommelsound, der bom bom bom macht!’ Und er würde es tun, weil er mich verstand.“
The Orphonics wurden in Delfonics umbenannt und veröffentlichten 1966 eine Aufnahme dieses Songs. Nach einigen Singles für Cameo-Parkway Records löste sich das Label auf und sie wechselten zu Stan Watsons Philly Groove Records.
Ihre erste Single für dieses Label, La-La (Means I Love You), wurde 1968 veröffentlicht und wurde ihre erste Hit-Single, die Platz 4 der Billboard Hot 100-Single-Charts erreichte. Es wurde später von Acts wie Booker T und den MG’s, den Jackson 5, Todd Rundgren, Swing Out Sister und Prince gecovert.
Hart erklärte die Ursprünge des Songs: „Mein erster Sohn sagte immer ‚la-la‘ und ich dachte, er sagte ‚I love you‘. Ich war schon immer der Typ, der einen einzigartigen Spruch nahm und daraus einen Song machte.“
Allerdings sagte Hart dem Guardian, dass seine Melodien und Texte „in einem Traum zu mir kamen“. Er war der wichtigste Songwriter der Band, der zwischen 1968 und 1974 18 ihrer 20 Chartsingles geschrieben oder mitgeschrieben hat. „Ich habe keine Ahnung, woher die Melodien oder Texte kamen. Gott, vielleicht. Oder das Universum. Sie sind mir einfach in den Sinn gekommen und ich habe angefangen zu schreiben.“
Die Sweet-Soul-Gruppe arbeitete weiterhin mit Bell zusammen und veröffentlichte eine Reihe von Alben und verschiedene Hit-Singles, darunter Didn’t I (Blow Your Mind This Time) – später unter anderem von Aretha Franklin und New Kids on the Block gecovert – und the Gewinner des Grammy Award für die beste R&B-Performance; (Für die Liebe), die ich dir gab; und Ready or Not Here I Come (Can’t Hide from Love), berühmt gesampelt von den Fugees auf ihrem 1996er Hit Ready or Not.
Hart sagte dem Guardian, dass das Flehen und Klagen im symphonischen Soul-Genre ein Produkt männlicher Unterlegenheit sei. „Männer sind das schwächere Geschlecht“, sagte er. „Wir sind generell die Verlierer in der Liebe. Und ich schätze, Frauen hören gerne, wie ein Mann sagt, dass es ihnen leid tut.“
Die Besetzung der Band änderte sich Anfang der 1970er Jahre und Bell verließ sie, um mit den Stylistics und den Spinners zusammenzuarbeiten, was zu einem Rückgang des kommerziellen Vermögens der Delfonics führte. Die Gruppe teilte sich 1975 in zwei Teile auf, wobei beide Acts bis in die 90er Jahre weiter tourten – und regelmäßig Mitglieder tauschten.
Die Gruppe wurde in den 90er und frühen 2000er Jahren von Hip-Hop-Künstlern wie Ghostface Killah, Missy Elliott, Notorious BIG und Three 6 Mafia gesampelt, eine Wende, die Hart begrüßte.
„Ich bin ihnen wirklich dankbar“, sagte er 2013 zu Wax Poetics. „Weil es ihre Musik aufräumt; Sie werden die netten, sauberen Songs und die netten, sauberen Hooks bekommen. Um meine Musik zu verwenden, müsstest du sie wegen der Sauberkeit verwenden, denn ich mache nichts, was schmutzig ist.“
Im Jahr 2013 arbeitete der Produzent Adrian Younge aus Los Angeles mit Hart an dem Album Adrian Younge Presents the Delfonics zusammen und lud den Sänger ein, ein „modernes“ Delfonics-Album zu machen, das einen „Old-School-Vibe“ mit einer von Hip- hüpfen. „Es kam wie eine wirklich gute Kombination heraus, brachte die Delfonics zurück auf die Karte, dachte ich.“ Hart sagte über die Veröffentlichung.
Hart erzählte Exclaim, dass er seine Langlebigkeit als Künstler seinem Glauben und seiner Tugend zuschrieb: „Zuallererst dem totalen Glauben an Gott. Richtig essen, nicht rauchen, nicht trinken. Ich gehe nicht in Clubs. Wenn ich ausgehe, gehe ich fischen oder male Landschaften oder spiele Golf … Ich versuche, anderen das zu tun, was ich von ihnen tun möchte.“