Vertrauen kommt in vielen Formen an. Steve Clarke, nie einer für wilde Proklamationen, machte keine Pause, als darauf hingewiesen wurde, dass Italien und Portugal bei der Auslosung der WM-Play-offs im März mit seinem schottischen Team zusammenkommen werden.
„Schottland ist auch da“, sagte Clarke. „Und jeder, der unser Spiel gegen Dänemark gesehen hat, wird denken: ‚Das wird ein hartes Spiel.’ Wir werden sehen, was diese Auslosung bringt und uns im März damit befassen. Ich sage es immer wieder, wir sind anständig. Wir wollten die Kampagne mit einem Höhepunkt beenden und ich denke, Sie haben unsere Herangehensweise an das Spiel sehr positiv gesehen.“
Dass die Dänen, die vor ihrem Besuch in Glasgow neun von neun Qualifikationsspielen gewonnen hatten, gegen Schottland geschlagen wurden, war eine Sache. Der Zusammenhalt und die technische Stärke der schottischen Leistung sorgten für Aufsehen. Sie waren komfortable 2:0-Sieger. Ende Juni, als Schottland nach nur einem einzigen Punkt in der Gruppenphase aus der EM 2020 ausgeschieden wurde, fühlte sich wie eine Ewigkeit an, als Hampden Park feierte.
„Wir haben in kurzer Zeit einen langen Weg zurückgelegt und es ist großartig, also genießen wir es einfach“, fügte Clarke hinzu. „Das war eine gute Kampagne. Es war schön, an unserem ersten Turnier teilzunehmen. Ich weiß nicht, ob sich jemand daran erinnert, aber ich habe damals gesagt, dass ich das Gefühl hatte, dass wir als besseres Team und besserer Kader aus diesem Turnier hervorgehen würden. Ich denke, das haben wir bewiesen. Ich denke, wir haben uns als Team verbessert, weil wir zusammen waren. Wir wurden für das Turnier kritisiert, aber wir haben beim Turnier gelernt und das war wichtig.“
Besonderes Lob zollte Clarke John Souttar, der Schottlands erstes Tor gegen Dänemark erzielte. Der Innenverteidiger von Hearts hat sich von drei schweren Achillessehnenverletzungen, darunter zwei in drei Jahren, zurückgekämpft, um zum internationalen Fußball zurückzukehren. Zahlreiche Championship-Klubs in England haben Pläne für den 25-Jährigen, der nächsten Sommer in Edinburgh aus dem Vertrag kommt.
„John Souttar war die Geschichte der Nacht“, sagte Clarke. „Ich freue mich so für ihn. Ich umarmte ihn fest, als er sich verabschiedete und hätte weinen können. Zwei Jahre im Kampf gegen die Art von Verletzungen, die John hatte? Um wieder in den Kader zu kommen, war er geholt, um die Chance zu bekommen, zu spielen und so zu spielen – ich rede nicht vom Tor, das Tor war das Sahnehäubchen, denn so zu spielen, bin ich freut sich sehr für ihn.“
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Clarke sagte, er habe nicht darüber nachgedacht, ob es sich lohnt, vor den Play-offs bei den Behörden um Spielraum für inländische Spiele zu bitten. Der Trainer rechnet nicht damit, seinen Kader in vier Monaten wieder kollektiv zu sehen.
„Wir diskutierten, ob wir zusammenkommen könnten, aber es ist so schwierig“, sagte Clarke. „Ich wandere herum, schaue mir alle Spiele an, behalte sie im Auge und bleibe mit ihnen in Kontakt, ohne mich zu sehr in ihre Vereinsangelegenheiten einzumischen. Jetzt gehen sie weg, sie können sich auf ihre Schläger konzentrieren und wir nehmen im März wieder die Zügel in die Hand.“