„Wir müssen den Druck auf die Wasserunternehmen aufrechterhalten“: Der Bauer kämpft um die Rettung der britischen Wasserstraßen | Flüsse

WAls der Geschäftsführer der Wassergesellschaft eintraf, überreichte ihm John Barker einen Eimer mit toten Fischen. Es war September 2020. Barker war wütend. Der Fisch stammte aus der Ems, die sich sechs Meilen von Stoughton, West Sussex, nach Chichester Harbour schlängelt.

Barker, 68, ein Umweltaktivist im Ruhestand, besitzt eine nachhaltige Farm im Dorf Westbourne. Durch sie fließt die Ems. Barker schätzt ihn, weil er einer von nur 200 Kreideströmen der Welt ist. Flach und klar entspringen die Bäche aus Kalkgrundwasserleitern und Quellen und werden von vielen geliebt – 85 % der Kreideströme der Welt befinden sich in England.

Aber in ganz England, Überabstraktion von Wasserunternehmen über Jahrzehnte hat das Gleichgewicht dieser einzigartigen Bäche und der Tierwelt, die sie beherbergen, geschädigt. (Entzug bedeutet, Wasser aus jeder Quelle zu entnehmen.) „Unsere Kreideströme brauchen dringend Unterstützung“, sagt Barker, „und dass die Leute aufhören, sie zu hämmern.“

Jahrelang hatte er empört zugesehen, wie der Wasserspiegel in der Ems immer weiter absank – aus dem sie speisenden Grundwasserleiter des Versorgungsunternehmens Portsmouth Water wurde Wasser abgezapft. 2020 war es dann endlich soweit. In Westbourne trocknete die Ems aus. „Portsmouth Water“, sagt Barker, „haben sich als Teil ihrer Entnahmelizenz dazu verpflichtet, Wasser zurück in den Fluss zu pumpen, wenn der Durchfluss nachlässt. Aber seine Pumpen fielen aus und seine Alarme funktionierten nicht. Der Fluss trocknete im Dorf zum ersten Mal seit Menschengedenken aus.“ Barker war völlig verzweifelt.

Er hatte die mitbegründet Freunde der Ems früher in diesem Jahr. „John ist ein ruhiger Erfolgsmensch“, sagt Sandy Barker, eine Kollegin von Friend. „Er erledigt viel und trägt sein beachtliches Fachwissen auf die leichte Schulter.“

Als der Fluss austrocknete, trat Barkers Gruppe in Aktion. „Es gab flache Wasserbecken, in denen Forellen herumschwammen und von Reihern geschnappt wurden.“ Sie sammelten die Fische in Eimern und brachten sie zu einem nahe gelegenen See. Aber nicht alle konnten gerettet werden. Daher der Eimer mit toten Fischen. Als die Führungskraft sie sah, „hielt er die Hände hoch“, erinnert sich Barker. Ein Sprecher von Portsmouth Water sagte, das Unternehmen setze sich „absolut für den Schutz der Ems ein und arbeite eng mit den Freunden der Ems und dem Umweltamt zusammen. (Es nahm in Kauf, dass der Fluss trocken lief und dies aufgrund einer Kommunikationsstörung zunächst nicht bemerkt wurde, sagte aber, dass das Wetter teilweise auch schuld war.)

Barker arbeitet jetzt mit Portsmouth Water zusammen, um zu verhindern, dass sich diese Katastrophe wiederholt. An 15 Punkten messen die Dorfbewohner die Wassertiefe der Ems. „Wir nennen es Frühlingswache“, sagt Barker. Portsmouth Water hat zugestimmt, Sensoren im Fluss anzubringen, um den Wasserstand zu überwachen, und die Umweltbehörde prüft die Einzelheiten ihrer Entnahmelizenz. „All das wäre ohne die Freunde der Ems nicht passiert“, sagt Barker.

Aber das Problem mit Großbritanniens Wasser geht viel tiefer. In den letzten Monaten wurden Wasserunternehmen intensiv von der Öffentlichkeit unter die Lupe genommen. Barker ist vernichtend über die von Southern Water gezahlte Geldstrafe von 90 Millionen Pfund Milliarden ausgeben Liter Rohabwasser ins Meer. „Es sollte auch gegen die menschliche Natur verstoßen, das zu tun.“

Barker möchte, dass die Umweltbehörde mehr Ressourcen und weitere Investitionen erhält, um wieder Wasser in die britischen Wasserstraßen zu leiten. „Wir brauchen mehr Wasser“, sagt er, „sei es durch Stauseen oder Recycling.“ Mit mehr Wasser im System müssen sich Unternehmen möglicherweise nicht auf die Entnahme verlassen, aber diese Art von Infrastruktur kostet Geld. Barker möchte auch das Bewusstsein für die Situation vieler englischer Kreideströme schärfen. „Wir müssen den Druck auf die Wasserunternehmen aufrechterhalten“, sagt er.

Barker hat vorerst einen Hinrichtungsaufschub für die Ems gekauft. Aber ohne erhebliche Investitionen in die Infrastruktur werden seine Bemühungen wahrscheinlich nur ein Heftpflaster sein. „Wenn wir mit der Ems Erfolg haben“, sagt er, „und die Wasserwerke dazu bringen, jetzt nicht mehr bei uns zu zapfen, nehmen sie das Wasser einfach an einer anderen Stelle des Grundwasserleiters.“

Barker fordert eine Unterwasserkamera von Guardian Angel an, um die Wasserqualität zu überwachen und nach gefährlichen Algen zu suchen. Die Kamerafirma GoPro stellt ihm eine Kamera zur Verfügung, die er in der Ems nutzen kann. Wir treffen uns, nachdem er es an einem kühlen Winternachmittag getestet hat. „Es wird wirklich nützlich sein“, sagt er. „Wir können es nutzen, um Wildtiere zu fangen und den Menschen zu zeigen, wie besonders diese Kreideströme sind. Denn das ist eines der schönsten Dinge an ihnen. Das Wasser ist so sauber und klar.“

Er plant um einen Live-Stream von der Kamera an die zu senden Freunde der Ems Webseite. „Je mehr Menschen verstehen, wie wertvoll der Fluss ist“, sagt Barker, „desto besser wird es.“

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