Ein Māori-Stamm in Neuseeland fordert die Rückgabe von wertvollen Relikten, die vom Auktionshaus Sotheby’s zum Verkauf angeboten werden.
Der Auktionator ist dabei, eine Reihe von Māori-Artefakten aus dem 18. und 19. Jahrhundert zu verkaufen – von denen einige lokale Stämme sagen, dass sie wichtige kulturelle Taonga (Schätze) sind und zurückgegeben werden sollten.
Ngārimu Blair, stellvertretender Vorsitzender des Volkes der Ngāti Whātua Ōrākei, sagte, der Stamm habe nur noch eine Handvoll bedeutender Artefakte übrig, nachdem die meisten in aufeinanderfolgenden Wellen von Plünderungen durch frühe „Schatzsucher“, Urbanisierung und Vertreibung verloren gegangen seien.
„Wir haben nur noch so wenige dieser Taonga und Schätze in unserem Besitz“, sagte er. „Wenn so etwas auftaucht, sind wir beide aufgeregt, aber auch so traurig, dass wir so viel verloren haben.“
Die Sotheby’s-Auktionen, die in einer Woche enden, beinhalten eine geschnitzte Pounamu-Keule (Grünstein), oder „Meer“. Laut einem damaligen Zeitungsbericht wurde es ursprünglich 1886 von Ngāti Whātua-Häuptling Pāora Tūhaere an einen britischen Vizeadmiral übergeben, unter der Bedingung, dass es in der Familie des Mannes blieb. Da das Häuschen nun aus den Händen der Familie gegangen ist, sollte es zurückgegeben werden, sagte Blair, und der Stamm hoffte, dass ein zukünftiger Käufer eine Rückführung in Betracht ziehen würde.
„Wir hoffen, dass die an dieser Auktion Beteiligten verstehen, dass die Leute von Tūhaere weder ausgestorben noch Relikte sind, und dass wir immer noch untrennbar mit dieser Taonga verbunden sind“, sagte er.
Die Auktion findet statt, während internationale Museen, Regierungen und private Sammler mit der Frage des Eigentums an indigenen Artefakten ringen – insbesondere solchen, die durch Kolonialisierung, Plünderung oder Krieg erworben wurden.
Das British Museum bestätigte letzte Woche, dass es zum ersten Mal an „konstruktiven Gesprächen“ mit Griechenland über die Rückgabe einiger Parthenon-Murmeln beteiligt ist, nachdem sie von Lord Elgin, einem britischen Diplomaten, vom Parthenon beschlagnahmt worden waren.
Im November 2022 beschloss ein Amerikaner, eine Sammlung von Antiquitäten nach Hause zu bringen, nachdem er erkannt hatte, dass sie wahrscheinlich illegal erworben wurden. „Es schien das Richtige zu sein“, sagte er. In Australien wurden zwei seltene Kunstwerke der Ureinwohner, die von Sotheby’s versteigert wurden, zurückgeführt, nachdem die viktorianische Regierung 500.000 US-Dollar zu ihrem Kauf beigesteuert hatte.
Charlotte Davy, Leiterin der Kunstabteilung des neuseeländischen Nationalmuseums Te Papa, sagte, es habe eine internationale Verschiebung in der Art und Weise gegeben, wie die Menschen den Besitz von Artefakten betrachteten, die während der Kolonialzeit erworben wurden, mit Kampagnen für die Rückgabe von Kulturschätzen, einschließlich der Benin-Bronzen, an Nigeria und Parthenon Murmeln.
„Die Leute akzeptieren einfach nicht, dass das Unrecht, das in der Vergangenheit passiert ist, in der Vergangenheit bleiben kann“, sagte sie. „Es geht nicht nur um Eigentum im rechtlichen Sinne des Eigentumsübergangs – es gibt eine umfassendere Verantwortung … Wenn Sie die Provenienz kennen, wenn Sie das iwi kennen [tribe] woher es kommt, ist es nicht mehr akzeptabel, es einfach zu ignorieren.“
Sotheby’s hat eine Reihe hochwertiger Māori-Artefakte verkauft, darunter auch einige mit unbekannter Herkunft. 2019 ein Arawa Tekoteko Schnitzerei für 740.000 US-Dollar (608.000 £) verkauft. In der Auktionsbeschreibung wurde darauf hingewiesen war „eine bedeutende Māori-Skulptur“, sagte aber, sie habe „keine Spur ihrer ursprünglichen Herkunft mehr“. 2014 erfolgte der Verkauf von Eine Schnitzerei im Wert von 3,1 Millionen NZ $ sorgte in Neuseeland für Kontroversenmit Akademikern und Stammesbehörden, die die Regierung auffordern, sich für ihre Rückkehr einzusetzen.
Innerhalb Neuseelands ist der Handel mit Māori-Kulturschätzen aus der Zeit vor 1980 jetzt staatlich reguliert, und sie können ohne besondere Registrierung oder Genehmigung nicht exportiert oder verkauft werden – aber diese Gesetze gelten nicht für ausländische Gerichtsbarkeiten.
Ein Sprecher von Sotheby’s sagte, das Auktionshaus „hält die höchsten Standards des Marktes ein und erkennt die bedeutende Verantwortung an, seine Geschäfte auf verantwortungsvolle und ethische Weise in Übereinstimmung mit allen globalen Gesetzen und Vorschriften zu führen“.
Andere neuseeländische Artefakte, die diese Woche von Sotheby’s verkauft werden, sind ein Tewhatewha-Stab und die Überreste extrem seltener neuseeländischer Vögel – die Beinknochen des inzwischen ausgestorbenen vier Meter (12 Fuß) großen Moa und eine Brosche aus dem Schnabel von ein Huia, ein seit 1907 als ausgestorben geglaubter Wattlebird.