ichEs ist verlockend, vorzuschlagen, dass die Covid-Leugner, die Hoaxer, die Huckers, die Anti-Vaxxer, die Flat Earthers, die Händler der Desinformation und die durchgeknallten Verschwörungstheoretiker auf einen Stuhl geschnallt und zwangsernährt werden Die erste Welle, eine erschütternde Dokumentation über den frühen Tribut der Coronavirus-Pandemie.
Covid-19 war nie eine „medienfreundliche“ Geschichte: Tod und Leid passieren in intimen Räumen hinter verschlossenen Türen, in denen nur wenige Kameras oder Reporter erlaubt sind. Es sind daher weniger spektakuläre Nachrichten als die Terroranschläge vom 11. September 2001, obwohl die aktuellen Verluste an Menschenleben immer noch alle drei Tage einem 11. September entsprechen.
Diese relative Unsichtbarkeit war sicherlich ein Faktor dafür, dass Desinformation im Weißen Haus von Donald Trump und in den rechten Medien und sozialen Medien gedeihen konnte. Aber The First Wave bietet eine lebendige, eindringliche, herzzerreißende Schilderung einer Tragödie aus nächster Nähe, die so unbestreitbar ist wie ein Flugzeugabsturz.
Innerhalb Jüdisches medizinisches Zentrum auf Long Island, eines der am stärksten betroffenen Krankenhäuser New Yorks in den ersten vier Monaten der Pandemie, zeigt Regisseur Matthew Heineman Ärzte und Krankenschwestern, die versuchen, Leben zu retten (“Können Sie einen Puls fühlen?”), verzweifelt kranke Patienten im Videochat mit Familienmitgliedern und Momente der Trauer zu tief für Tränen.
Schon früh zum Beispiel die heroischen, widerstandsfähigen, verletzlichen Dr. Nathalie Dougé wird am Telefon gesehen und ruft eine Familie an, um zu sagen: “Es tut mir leid, Ihnen das sagen zu müssen, aber wir haben mehrere CPR-Runden versucht und konnten ihn nicht zurückbringen.” Die überirdische Kakophonie des Heulens und Schreiens, die am anderen Ende der Leitung entfesselt wird, wird für jeden Zuschauer dieses Films schwer zu vergessen sein.
“Eine der größten Tragödien von Covid ist, dass wir als breite Öffentlichkeit so von den Realitäten des Geschehens abgeschirmt waren.” Heinemann, ein mehrfacher Emmy-Preisträger, sagt telefonisch aus New York. „Wenn es für Journalisten und Filmemacher einfacher wäre, in Krankenhäuser einzudringen und der Öffentlichkeit zu zeigen, wie das alles tatsächlich läuft, wie Menschen sterben und wie schrecklich die Ereignisse sind, hätte das meiner Meinung nach die Erzählung verändert.
„Es macht mich traurig, dass dieses Thema, das unser Land hätte zusammenbringen können, uns weiter gespalten hat, dass Wahrheit und Wissenschaft politisiert wurden. Ein Teil dieser Erzählung ist die Tatsache, dass wir nicht sehen konnten, was passierte, und das ist ein wichtiger Grund, warum ich eine so große Verantwortung verspürte und diesen Film machen musste.“
The First Wave, die am Freitag von National Geographic in die Kinos kam, hat gewonnen der David Carr-Preis beim Montclair Filmfestival, das einen Film würdigt, der beispielhaft für das Bekenntnis zur „Wahrheitserzählung in der Berichterstattung“ steht. Wie hat Heineman, 38, zu einem Zeitpunkt Anfang 2020, als andere Journalisten abgewiesen wurden, einen so unglaublichen Zugang erhalten?
„Ich wachte Anfang März auf und sah zusammen mit meinem Team diesen Tsunami, der auf die USA zukam, und als die Tage vergingen und die Realität klarer wurde, wollte ich es wie bei den meisten meiner Filme versuchen.“ dieses Thema – übersät mit Schlagzeilen und voller Statistiken und, ehrlich gesagt, Fehlinformationen – zu nehmen und zu versuchen, es zu vermenschlichen, zu versuchen, ihm ein menschliches Gesicht zu geben.“
Heineman nahm mit wenig Erfolg Kontakt zu Krankenhaussystemen in ganz Amerika auf, bekam aber schließlich Zugang in seinem eigenen Hinterhof, New York, dem größten Hotspot. „Ich denke, das jüdische Krankenhaus von Long Island in Queens und das größere System“ Nordwell Gesundheit, Ich war der Meinung, dass dies eine unglaublich wichtige historische Sache ist, die es zu dokumentieren gilt, und so begannen wir durch eine Reihe von Gesprächen mit den Dreharbeiten.”
Die praktischen Herausforderungen waren enorm. Die Crew bestand oft nur aus einem Kameramann, manchmal begleitet von einem Außendienstproduzenten, um so klein wie möglich zu sein und so unauffällig wie möglich zu sein. Sie erhielten zwei Wochen lang eine N95-Maske pro Person; keiner wurde mit dem Virus infiziert.
Heineman, zu dessen früheren Themen das vom Islamischen Staat kontrollierte Syrien und mexikanische Drogenkartelle gehörten, gibt zu: „Es war offensichtlich ein erschreckendes Unterfangen. Nachdem Sie Filme in Konfliktgebieten auf der ganzen Welt gedreht haben, können Sie Ihr Gehirn ein bisschen abschalten, wenn Sie losgelöst nach Hause kommen, obwohl Sie diese Geschichten nie verlassen. Aber mit der ersten Welle haben wir das Gleiche dokumentiert, was wir erlebt haben, also war es wirklich ein 24/7-Erlebnis.
„Zu diesem Zeitpunkt, vor allem im März, wussten wir noch so wenig über die Krankheit, wie sie übertragen wird. Offensichtlich war die Wissenschaft rund um das Ganze sehr unklar und so haben wir mit den begrenzten Informationen, die wir hatten, unser Bestes gegeben. Wir waren im Krieg und haben unser Bestes getan, um Nachschub zu finden, obwohl das anfangs so gut wie unmöglich war.“
Es ist eine Erinnerung daran, wie erschreckend neu und ungewohnt Covid-19 in diesen frühen Monaten war. Dougé, ein haitianischer Amerikaner der ersten Generation, der eine zentrale Protagonistin des Films ist, kommentiert an einer Stelle: „Es ist neu. Das ist das Schlimmste in der Medizin. Uns wird Mustererkennung beigebracht und im Moment gibt es kein klares Muster.“
Ein anderer Arzt sagt seinen Mitarbeitern: „Jeden Tag schauen wir dem Tod direkt in die Augen und das Beängstigende daran ist, dass er direkt zurückschaut. Es ist ein Sturm, in dem noch nie jemand gewesen ist. Dafür gibt es kein Playbook, es gibt keine Anleitung.“
Heineman kommentiert: „Menschen, die ihr ganzes Leben lang trainiert wurden, den menschlichen Körper zu verstehen und zu reparieren – alles, was sie gelernt haben, wurde aus dem Fenster geworfen? Sie hatten keine Werkzeuge zur Verfügung, um den Menschen zu helfen, und stellen Sie sich vor, Ihr ganzes Leben für etwas zu trainieren und dann mit diesem fremden Virus konfrontiert zu werden und nichts zu tun zu haben.
„Das war vor allem in den ersten vier Monaten die Realität. Es war verheerend und wir leben immer noch mit den langfristigen Auswirkungen in Bezug auf die Rolle des Gesundheitswesens. Ich denke, wir werden in den nächsten Monaten viele Burnouts und Dropouts erleben, wie wir es bereits bei unserer Belegschaft haben.”
Die Filmemacher mussten sich auch wappnen, um bedrückende Szenen mitzuerleben. Ein medizinisches Team, das Gesichtsschutz und Masken trägt, versammelt sich zu einer Schweigeminute um einen Patienten, der trotz seiner Bemühungen gerade erlegen ist. Eine schwer an dem Virus erkrankte schwangere Frau wird zu einem Notkaiserschnitt gezwungen, bevor sie an ein Beatmungsgerät angeschlossen wird.
Heineman fand es äußerst schwierig, einen Film zu machen. „Es war jeden Tag eine Achterbahnfahrt der Gefühle. Es ist eine so isolierende Erfahrung für alle, für diejenigen, die nicht betroffen sind, für diejenigen, die betroffen sind, für diejenigen, die in einem Krankenhaus sind. Menschen lebten und starben und trafen Entscheidungen über Leben und Tod aus der Ferne über iPads und iPhones. Ja. Es war wirklich schwer mitzuerleben.
„Aber das überwältigende Gefühl, das wir hatten, das ich jeden Tag hatte, war die unglaubliche Hartnäckigkeit, der Mut, die Stärke, die Liebe und die Menschlichkeit, die wir trotz allem Grauens sahen und erlebten. Ich ging nicht unbedingt nachts ins Bett und war deprimiert über den Zustand der Welt. Ich ging ehrlich gesagt inspiriert ins Bett und ich denke, das hat uns dazu bewogen, diesen Film viele Monate lang Tag für Tag weiter zu machen.“
New York, Amerikas größte Stadt, sei in dieser Zeit zu einer „Geisterstadt“ geworden, erinnert sich der Regisseur, aber das änderte sich im Mai mit der Ermordung von George Floyd durch die Polizei in Minneapolis und löste einen Massenaufstand gegen Rassenungerechtigkeit aus.
In einer anderen bemerkenswerten Szene warnt Dougé einen jungen Afroamerikaner, sich nicht selbst in Gefahr zu bringen, indem er die Polizei provoziert, und drängt wiederholt: “Ihre Familie kümmert sich um Sie.” Der Mann geht weg, dreht sich aber schließlich um, um sie zu umarmen. Sie schreit: „Ich bin so müde!“
Heineman sagt: „Das war ein Teil der Geschichte, den wir für unglaublich wichtig hielten. Diese Krankheit betrifft Menschen of Color sehr lebhaft und einer unserer Hauptthemen, Dr. Dougé, hat uns geholfen, diesen Aspekt der Geschichte zu verstehen. Sie führte uns auch auf die Straße. Diese beiden Pandemien von systemischem Rassismus und Covid sind eng miteinander verbunden.”
The First Wave gesellt sich zu Dokumentarfilmen wie Nanfu Wangs In the Same Breath und John Hoffman und Janet Tobiass Fauci und Kunstwerken wie Rafael Lozano-Hemmers ephemerem Denkmal Ein Riss in der Sanduhr als Vorreiter in einem kollektiven Kampf um das Verständnis einer Jahrhundert-Pandemie, die mehr als 5 Millionen Menschen getötet miteinander ausgehen.
Heineman schlussfolgert: „Es steht außer Frage, dass wir uns alle für immer verändert haben. Das Gefüge der Gesellschaft, die Art und Weise, wie wir kommunizieren, wir alle als Individuen, und daher hoffe ich, dass der Film einen Raum schafft, in dem wir darüber nachdenken, was wir durchgemacht haben, eine Bestandsaufnahme machen, wo wir stehen und hoffentlich lernen, wie wir sind vorwärts in die Zukunft.
„Aber der Film handelt von vielen Dingen. Es geht um Leben und Tod und Geburt und die Kraft der menschlichen Verbindung. Das überwältigende Gefühl, das ich habe, wenn ich auf das Erlebte zurückblicke und den Film anschaue, ist, dass es wirklich darum geht, wie Menschen im Angesicht der Krise zusammengekommen sind. Und das war zutiefst inspirierend, Zeuge zu werden.“