Es mag für die fiktiven Figuren im Film Jurassic Park von 1993 eine drängende Angst gewesen sein, aber Wissenschaftler glauben, dass sie den ersten bekannten Vorfall aufgedeckt haben, bei dem ein Säugetier von einem Dinosaurier gefressen wurde.
Die Fossilien von vor 120 Millionen Jahren stammen jedoch nicht von einem menschlichen Vorfahren, sondern vom Fuß eines Tieres im Brustkorb eines kleinen gefiederten Dinosauriers, der als Mikroraptor bekannt ist.
Die Paläontologen sagten, dass ihre Ergebnisse, die im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht wurden, die „erste Aufzeichnung eines Dinosauriers ist, der ein Säugetier frisst“.
Dr. David Hone von der Queen Mary University of London, der Erstautor der Studie, sagte: „Es ist so selten, Beispiele für Nahrung in Dinosauriern zu finden, daher ist jedes Beispiel wirklich wichtig, da es einen direkten Beweis dafür liefert, was sie gegessen haben.
„Während dieses Säugetier absolut kein menschlicher Vorfahre gewesen wäre, können wir auf einige unserer alten Verwandten zurückblicken, die eine Mahlzeit für hungrige Dinosaurier waren.
„Diese Studie zeichnet ein Bild eines faszinierenden Moments – die erste Aufzeichnung eines Dinosauriers, der ein Säugetier frisst – auch wenn es nicht ganz so beängstigend ist wie alles in Jurassic Park.“
Microraptors lebten in den Urwäldern des heutigen China vor etwa 125 bis 113 Millionen Jahren.
Während es sich auf seinen zwei Beinen fortbewegte, glauben Experten, dass einige Arten zu einem geführten Flug fähig gewesen sein könnten.
Sie hatten die Größe von Krähen oder kleinen Katzen und bewegten sich von Baum zu Baum, um kleine Tiere zu jagen.
Das Exemplar wurde erstmals vor mehr als 20 Jahren, im Jahr 2000, beschrieben, aber die Forscher sagten, das vorherige Team habe die Überreste eines anderen Tieres im Inneren des Dinosauriers nicht gesehen.
Analysen haben ergeben, dass die Beute ein Säugetier von der Größe einer Maus war, das auf dem Boden lebte und kein guter Kletterer war.
Frühere Forschungen haben andere Microraptor-Fossilien mit konservierter Nicht-Säugetier-Nahrung in ihren Mägen gezeigt, wie z. B. Vögel, Eidechsen oder Fische.