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Die letzten Spiele der Gruppe C werden als einer der dramatischsten Abende einer WM in die Geschichte eingehen.
Während Mexiko mit dem gleichen Ergebnis gegen Saudi-Arabien gewann, waren Polen und Mexiko in Bezug auf Punkte, erzielte Tore, Gegentore und Tordifferenz gleichauf.
Gerardo Martinos Mexiko starrten auf die Aussicht, sich an die Fairplay-Regel der Fifa zu halten, nachdem sie sieben Gelbe Karten gegen Polens fünf gesammelt hatten, und nur die zweite Mannschaft nach Senegal vor vier Jahren zu werden, die mit dieser Metrik ausscheidet.
Mit sieben Minuten Nachspielzeit hätte ein Tor Mexikos den Schwung vollbracht, der für einen unwahrscheinlichen Einzug ins Achtelfinale erforderlich wäre.
Aber Salem Al Dawsaris Trosttreffer in der Nachspielzeit machte jede Hoffnung auf eine bemerkenswerte Wiederbelebung Mexikos zunichte nachdem sie ihre ersten beiden Spiele nicht gewonnen hatten.
“Ich bin der Mann, der für diese Frustration und Enttäuschung verantwortlich ist. Es ist wirklich traurig und ich übernehme die ganze Verantwortung für diesen großen Misserfolg”, sagte der Argentinier Martino.
“Wir haben den Gegner überspielt, mehr Chancen geschaffen und hätten so viele Tore wie nötig erzielen können.
“Aber wir sind gescheitert und ich glaube nicht, dass wir in den vorherigen Spielen ausgeschieden sind, sondern heute.”
Mexiko scheidet zum ersten Mal seit 1978 aus der Gruppenphase aus und beendet damit eine Serie von acht aufeinanderfolgenden Gelegenheiten, in die K.-o.-Runde vorzudringen, während Polen am Sonntag (15:00 Uhr GMT) mit einem Duell mit Titelverteidiger Frankreich belohnt wird.
„Wir wussten, dass wir ausgehen“
Das Spiel im Stadium 974 war mit 2:0 zu Ende gegangen, und das Spiel im Lusail Stadium – nur 18 Meilen entfernt – war derselbe Stand, wobei das Spiel noch im Gange war.
Auf die Frage von BBC Sport, ob er das Ergebnis des anderen Spiels kenne, sagte Martino: „Ja. Deshalb haben wir das dritte Tor angestrebt und zwei Mittelstürmer zusammengefügt.
“In dem Moment, in dem wir wussten, dass Polen weniger Gelbe hat [than us]wir gingen aus und es war in diesem Moment notwendig.
“Wir kannten das Ergebnis des 2:0-Siegs von Argentinien und waren der Meinung, dass wir aufgrund der Ergebnisse immer noch draußen waren, wenn nicht viele Spieler im Spiel gegen Polen verwarnt wurden.”
Polen Trainer Czeslaw Michniewicz sagte: „Wir hatten eine Vereinbarung, dass nur ich und der technische Stab über das Geschehen im Mexiko-Spiel informiert sind.
“Mein Herz blieb etwas stehen, als Grzegorz Krychowiak verwarnt wurde, wir wussten, dass es minus drei Punkte waren und Fairplay wurde bereits berücksichtigt.
„Also sollte Piotr Zielinski gehen, aber wir haben Krychowiak ausgewechselt, weil wir fünf Minuten lang keine Kontrolle über das Spiel hatten und den Wechsel nicht vornehmen konnten, während er durch die zweite Gelbe Karte gefährdet war.
“Mein technischer Stab sagte mir, dass es nur einen Unterschied von zwei oder drei gelben Karten gab, also war es sehr knapp, wir waren in einer schwierigen Zeit, als es 2:0 stand.
„Der Fehler von Krychowiak hätte uns dazu bringen können, ins Hotel zurückzukehren und zu packen, aber jetzt habe ich gehört, dass wir gegen Frankreich spielen werden.
“Ich habe ihnen gesagt, dass sie dumme Karten vermeiden sollen. Wir haben alles getan, um Provokationen zu vermeiden und Gespräche mit Schiedsrichtern zu vermeiden.”
„Wahnsinn – so ein gutes Fußballspiel“
Der Vorfeld des Spiels verlief nervös Saudi-Arabien Fans füllten die U-Bahn, den Boulevard und das Stadion in der Hoffnung auf einen Sieg, der sie in die Ko-Runde bringen würde.
Ein lokaler Journalist sagte, rund 150.000 Fans seien für das Spiel über die Grenze gereist, wobei schätzungsweise mehr als 60.000 beim Spiel seien, was den Mexikanern zahlenmäßig weit überlegen sei.
„Inshallah“ (so Gott will) war das Wort auf den Lippen aller Fans, aber nach dem Schlusspfiff waren es beide Fans in Grün, die enttäuscht nach Hause gingen.
Saudi beendete die Gruppe mit einem Sieg – und was für ein Sieg gegen Argentinien –, während Mexikos torloses Unentschieden gegen Polen und die Niederlage gegen die Mannschaft von Lionel Scaloni teuer zu stehen kamen.
Das Tor von Henry Martin aus kurzer Distanz und der atemberaubende Freistoß von Luis Chavez versetzten die wenigen Fans in helle Aufregung, und die Mariachi-Band hinter dem Tor tat ihr Bestes, um den Ball noch einmal ins Netz zu blasen.
Die mexikanischen Spieler umarmten sich nach dem Schlusspfiff in dem Wissen, dass ihre Reise vorbei war, während die Fans noch lange nach dem Schlusspfiff auf ihren Plätzen saßen und einige vor Unglauben in Tränen ausbrachen.
„Es war ein verrückter Fußballtag mit all den Drehungen und Wendungen, die man in dieser Phase des Wettbewerbs erlebt“, sagte Gary Lineker auf BBC One.
Der frühere Verteidiger von Wales, Ashley Williams, sagte: “Wahnsinn. Das war so ein gutes Fußballspiel, egal wer weitergekommen ist.”
Freudentränen für Polen
Andy Cryer von BBC Sport im Stadion 974
Von dem Moment an, als Alex Mac Allister zu Beginn der zweiten Halbzeit ein dominantes Argentinien gegen Polen in Führung brachte, gab es nie Zweifel daran, wer das Spiel gewinnen würde.
Es war fraglich, ob Polen überleben würde, und die Spieler auf dem Platz wirkten die meiste Zeit der zweiten Halbzeit ziemlich unbekümmert. Es gab keinen rasenden Stürmer, der auf ein Tor wartete, sie hielten einfach durch und hofften, dass sie nicht mit mehr als dem letztendlichen 2: 0-Ergebnis verloren.
Während die Spieler sich des Dramas, das sich abspielte, möglicherweise nicht bewusst waren, war es der kleinen Gruppe polnischer Fans – die von der unglaublichen argentinischen Unterstützung übertönt wurden – sicherlich nicht bewusst.
Die meisten von ihnen verbrachten mehr Zeit mit ihren Telefonen, um die Ereignisse bei Mexiko gegen Saudi-Arabien zu verfolgen, als dass sie ihre eigene – ziemlich unglückliche – Seite beobachteten.
Viele Polen gingen per Kopf in die Hände, als Mexiko sein zweites Tor erzielte, und als Argentinien das verdiente 2:0 erzielte, wussten sie, dass sie das Turnier nur mit gelben Karten überleben würden.
Argentinien war in der Nachspielzeit nur Zentimeter von einem Tor entfernt, um Polen auszuschalten, aber der Schlusspfiff war nicht das Ende der Qual für Polen.
Die Spieler und Mitarbeiter versammelten sich, die Fans klebten an ihren Bildschirmen und dann ein Jubel. Saudi-Arabien hatte in der Nachspielzeit gegen Mexiko ein Tor kassiert, Polen war nun eher auf Tordifferenz als auf Fairplay sicher.
Ein Tor für Mexiko hätte Polen jedoch immer noch KO geschlagen und noch ein paar Minuten Schmerz garantiert, bevor der Schlusspfiff in Lusail von emotionalen Szenen im 974 begrüßt wurde.
Tränenreiche Fans umarmten sich, einige Spieler stürmten jubelnd herum, während andere in dem Wissen, dass sie sehr, sehr viel Glück gehabt hatten, zu Boden sanken.
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