Das Hauptereignis
Eines der aufregendsten, aber auch brutalsten Dinge bei einer Weltmeisterschaft ist die Art und Weise, wie sie ein Crescendo erreicht. Die Spiele werden weniger häufig, von vier an einem Tag zu Beginn bis zu vier pro Woche am Ende, aber sie sind zunehmend von einer wilden Gefahr durchdrungen. Karrieren werden definiert, für Reichere und Ärmere, potenzielle Champions werden ohne Vorwarnung oder Stimmung wie Janet Leigh in Psycho aus dem Rennen geworfen, und ehe man sich versieht, sind nur noch wenige Teams übrig.
Nach dem emotionalsten Viertelfinale der WM-Geschichte kennen wir nun die Halbfinal-Aufstellung für Katar 2022. Argentinien spielt am Dienstagabend gegen Kroatien, 24 Stunden später trifft der Titelverteidiger Frankreich auf Marokko. Zwei Teams aus Europa, eines aus Südamerika und eines – einzigartig, glorreich – aus Afrika.
Alle vier Teams sind großartig, alle haben Fehler – aber, was am wichtigsten ist für ein Turnier, das vom ersten Tag an stark erzählerisch war, bieten alle eine großartige Geschichte, die keine Übertreibung braucht oder zumindest nicht braucht. Kroatien oder Marokko wären die ersten neuen Weltmeister seit Spanien im Jahr 2010. Frankreich wäre die erste Mannschaft, die den Pokal seit 1962 behalten würde. Und ein Sieg Argentiniens wäre der erste in Lionel Messis Leben, ganz zu schweigen von seiner Fußballkarriere.
Das erste Halbfinale ist ein Aufeinandertreffen der letzten beiden Zweitplatzierten: Kroatien verlor im Finale 2018 gegen Frankreich, Argentinien 2014 gegen Deutschland. Beide Mannschaften werden immer noch vom Gewinner des Goldenen Balls in jedem dieser Turniere, Luka Modric, als Kapitän geführt und Messi. Abgesehen von ihren Initialen haben sie heutzutage nicht mehr viel gemeinsam. Modric diktiert Spiele, bleibt aber unauffällig; Messi schmückt sie jetzt eher, oft erhaben, und kann mit einem einfachen Körperschwung die halbe Welt auf die Knie zwingen. Nur einer von ihnen bekommt eine weitere Chance auf ein WM-Finale.
Um das Finale zu erreichen, muss Argentinien etwas tun, was sich in den letzten beiden Wettbewerben als äußerst schwierig erwiesen hat – Kroatien einen ins Gehirn zu setzen. Die Mannschaft von Zlatko Dalic sind die Unverwundbaren des Weltfußballs, eine widerstandsfähige Gruppe von Verlängerungssüchtigen, die vom Abgrund die beste Sicht haben, seit Romelu Lukaku im letzten Gruppenspiel gegen Belgien damit begonnen hat, Babysitter zu vermissen.
Kroatiens mühsame Offensivleistungen sind aufgrund ihrer Alterslosigkeit, ihrer Widerstandsfähigkeit und ihres Modric eher zu verzeihen. Er ist das Seltenste, ein Fußballer, dessen Bescheidenheit seinem Talent entspricht. Kroatien hat Argentinien in der Gruppenphase der letzten Weltmeisterschaft mit 3:0 in Verlegenheit gebracht, als Torhüter Willy Caballero einen berüchtigten Schocker hatte. Beide qualifizierten sich, aber das Ergebnis eröffnete Kroatien einen viel klareren Weg ins Finale – und bescherte Argentinien einen Hauch von Achtelfinale gegen Frankreich.
Wenn Kroatien unermüdlich ist, dann scheint Marokko unzerbrechlich. Ihr Team hat Verletzungen und Logik getrotzt und als erstes afrikanisches Team überhaupt das Halbfinale einer Weltmeisterschaft erreicht. Was auch immer von hier aus geschieht, ein Teil von Katar 2022 wird immer zu Marokko gehören. Sie sind nicht nur ungeschlagen, sie waren in keiner Phase des Turniers sogar in Rückstand. Die Atlas Lions haben sich durch eine Europakarte gebissen und Belgien, Spanien und Portugal geschlagen – aber Frankreich wäre das Leckerste von allen.
Vielleicht erfüllt sich Pelés Vorhersage, dass bis zum Jahr 2000 eine afrikanische Mannschaft Weltmeister werden würde, verspätet. Oder vielleicht wird Frankreich die erste Mannschaft seit Brasilien im Jahr 1962, die den Weltmeistertitel behält. Es bestehen noch gute Chancen, dass Kylian Mbappé oder Messi dieses Turnier zu ihrem eigenen machen, auch wenn Vergleiche mit Diego Maradona im Jahr 1986 wegen Sakrilegs verboten werden sollten (und ja, wir haben uns auch daran schuldig gemacht).
Frankreich brauchte all seine Erfahrung und seinen Anspruch, um Englands beste Leistung bei einem großen Turnier in diesem Jahrhundert zu widerstehen. Und obwohl sie verdientermaßen Favorit sind, fühlt sich Frankreich auch ohne mindestens vier seiner besten XI noch nicht sicher an. Sie haben Marokko noch nie bei einem großen Turnier getroffen – nein, wir zählen nicht den Hassan-II-Cup –, aber ihre Nähe und ihre politische Beziehung werden einem ohnehin erschütternden Spiel eine weitere Intensität verleihen.
Es ist für jeden Neutralen etwas dabei, ganz zu schweigen von denen, die das Glück haben, immer noch ein parteiisches Interesse zu haben. Messi, Modric, Mbappé und Marokko: Treffen Sie Ihre Wahl, das sind alles großartige Geschichten.
Grant Wahl
Aus der ganzen Welt des Fußballs sind Ehrungen für Grant Wahl eingetroffen, nachdem der amerikanische Journalist am Freitag gestorben war. Sports Illustrated schrieb: „Wir waren stolz darauf, ihn zwei Jahrzehnte lang einen Kollegen und Freund nennen zu dürfen – kein Schriftsteller in der Geschichte von SI war so leidenschaftlich für den Sport, den er liebte.“
Sonja Cori Missio, die für den Guardian schrieb, lobte Wahls Unterstützung für aufstrebende Schriftsteller: „Für jeden, der die Hand ausstreckte: Er zog sie hoch, behandelte sie wie Gleichgestellte und bot, was er konnte.“ Billie Jean King würdigte Wahl dafür, dass er „seine Plattform genutzt hat, um diejenigen zu erheben, deren Geschichten erzählt werden mussten“, während der Kapitän der USA, Tyler Adams, sagte: „Grant war eine riesige Stimme im Fußball, die auf tragische Weise verstummt ist.“ NMc
Gesprächsthemen
Marokko könnte diese Weltmeisterschaft wirklich gewinnen
Nach dem Comeback-Sieg Kroatiens im Halbfinale 2018 warf Luka Modric den englischen Medien Respektlosigkeit im Vorfeld vor. Unabhängig davon, ob die Beschwerden von Modric begründet waren oder nicht, es besteht keine Gefahr, dass irgendjemand Marokko im Halbfinale unterschätzt, insbesondere nach dem gestrigen historischen Ausschluss von Portugal. Marokkos Defensivdisziplin und Kollektivgeist haben wiederholt gezeigt, dass Teamwork individuelle Brillanz übertrumpft – daher war es angemessen, dass der zunehmend störende Cristiano Ronaldo von der Nachhutaktion der Atlas Lions im Al-Thumama-Stadion in Tränen aufgelöst wurde. Der afrikanische Kontinent hat endlich einen WM-Halbfinalisten, 12 Jahre nachdem Ghana von Uruguay kontrovers abgelehnt wurde. Es wäre jetzt kaum eine Überraschung für sie, den ganzen Weg zu gehen. LMc
Der selbstlose Giroud verdient das Rampenlicht
Olivier Giroud hätte letzte Woche mit Recht bestürzt sein können, als er endlich den Torschützenrekord seines Landes brach, nur um zu sehen, wie ihm eine atemberaubende Leistung von Kylian Mbappé den Atem raubte. Am Samstagabend gehörte das Rampenlicht ganz ihm, nachdem ein Sieger in der zweiten Halbzeit eine Leistung von stiller Exzellenz des erfahrenen Zielmanns gekrönt hatte. Giroud war ein Nachzügler im Spitzenfußball und sein Spielstil – Subtilität statt Schnelligkeit, schnelles Denken statt schneller Füße – eignet sich dafür, mit zunehmendem Alter besser zu werden. Es bleibt etwas zutiefst Beeindruckendes in der Art und Weise, wie er sich einen Status erarbeitet hat, sowohl als selbstloser Stürmer, der es seinen glänzenderen Teamkollegen ermöglicht, sich zu übertreffen, als auch als zuverlässiger, schnörkelloser Torschütze, der sein Team über die Linie bringt, wenn es darauf ankommt. Vielleicht ist es kein Zufall, dass Giroud, der ohne Ego und Anspruch spielt, seine Mannschaft ins Halbfinale geschickt hat, während Cristiano Ronaldo und Neymar die Bühne unter Tränen verlassen haben. AH
Argentinien beansprucht den Einsatz als bittersten Gewinner
Nach ihrem feurigen Elfmeterschießen-Triumph über die Niederlande hat Argentinien für seinen spektakulär schlechten Sieg Kritik und Beifall geerntet. Ob es Nicolás Otamendi war, der nach dem entscheidenden Elfmeter mit gebrochenem Herzen die Ohren zu den holländischen Spielern spitzte, Emi Martínez, der Louis van Gaal in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel sagte, er solle „den Mund halten“, oder Lionel Messi, der sich live mit Wout Weghorst austobte auf Sendung, die Albiceleste schien mehr daran interessiert zu sein, Salz in die Wunden ihrer Gegner zu streuen, als ihren Erfolg zu genießen. Ihre Reaktion hat den Kulturkampf zwischen denen, die an Sportsgeist, vornehme Tugenden und den korinthischen Geist glauben, und denen, die an Anarchie, den dunklen Künsten und der unheimlichen Magie, bekannt als Shithousery, schwelgen, neu entfacht. Wenn Argentinien gegen Kroatien antritt, erwarten Sie spontane Eskapaden, bedrängte Offizielle und eine bittere Auseinandersetzung, ob sie gewinnen oder verlieren. WM
Um an die extremen Grenzen der Unternehmenssolidarität zu erinnern, werden Marken zwischen 85 Millionen und 100 Millionen Pfund für Werbung rund um die Weltmeisterschaft in allen britischen Medien ausgeben, während sie ihre progressiven Referenzen weitgehend zurückstellen. Obwohl einige der größten multinationalen Unternehmen, die das Turnier zu Menschenrechten und Diskriminierung von LGBTQ+-Personen in Katar sponsern, zuvor ihre Unterstützung für LGBTQ+-Rechte signalisiert hatten, herrschte ohrenbetäubendes Schweigen. „Die Heuchelei ist lächerlich“, so ein leitender Angestellter der Werbebranche. „Ob Biolandbau, Ozeanrettung, Rechte von Frauen oder Homosexuellen, psychische Gesundheit, Messerkriminalität – diese Art von Kampagnen gibt es überall. Viele der Marken, die während der Weltmeisterschaft werben, sind superprogressiv – aber nichts davon gilt für Katar.“ WM
Globale Medienbeobachtung
Auch wenn drei weitere Länder vom Ausscheiden im Viertelfinale erschüttert werden, wütet das Nachbeben der Niederlage Brasiliens im Elfmeterschießen gegen Kroatien weiter. O Globo hatte am Samstag das Wort „Frustration“ auf der Titelseite geschrieben und beklagte „Tites falsche Entscheidungen, die mangelnde Genauigkeit im Angriff und Neymar, der seinen Elfmeter nicht sofort schießt“ als die Hauptgründe für das unerwartete Ausscheiden des Favoriten. CNN Brazil bemerkte, dass „Brasilien mit der Möglichkeit, dass eine sechste Meisterschaft auf die Weltmeisterschaft im Jahr 2026 verschoben wird, eine wichtige, aber unangenehme Marke von 24 Jahren erreichen wird, ohne Weltmeister gekrönt zu werden.“ Luiz Inácio Lula da Silva, der gewählte Präsident, schlug einen großzügigeren Ton an und twitterte: „Brasilien hat sich Mühe gegeben, Neymar hat ein schönes Tor erzielt und das Team hat mehr verdient. Mein Kompliment an die Spieler und das Trainerteam. Lass uns weitermachen, denn im Leben können wir niemals aufgeben.“ WM
Das Internet reagiert
Der Sieg Marokkos über Portugal bedeutete, dass Afrika endlich einen Vertreter im Viertelfinale der Weltmeisterschaft haben wird, und die Freude in den sozialen Medien war grenzenlos. Shakira, deren Titelsong von 2010 „Waka Waka (This Time for Africa)“ auf jeder WM-Playlist steht, war schnell dabei.
Unterdessen Cristiano Ronaldos 4K Tränen beim Schlusspfiff vollendete einen Hattrick von Abgängen mit traurigen Gesichtern, die die Herzen der Neutralen erwärmen dürften.
Innerhalb weniger Minuten nach dem Absturz Englands war #ITVCurse auf Twitter im Trend, als der Fluch, der gegen Senegal aufgehoben zu sein schien, zurückkehrte. Kylian Mbappé wurde während des Spiels weitgehend ruhig gehalten, schaffte es aber dennoch, in den sozialen Medien Eindruck zu hinterlassen seine Reaktion auf Harry Kanes Fehlschlag ist schnell bekannt geworden. NMc
Und schlussendlich …
Als ob die letzten Wochen für Manuel Neuer nicht miserabel genug gewesen wären, nachdem Deutschland diese Weltmeisterschaft in der Gruppenphase verlassen hatte, fällt der Torhüter von Bayern München für den Rest der Saison aus, nachdem er sich beim Skifahren das Bein gebrochen hatte.
„Was soll ich sagen, das Jahresende hätte definitiv besser laufen können … während ich versuchte, bei einer Skitour den Kopf freizubekommen, habe ich mir den Unterschenkel gebrochen“, schrieb Neuer auf Instagram. „Die Operation gestern ist sehr gut verlaufen. Vielen Dank an das Ärzteteam! Allerdings tut es weh zu wissen, dass die aktuelle Saison für mich vorbei ist.“ WM