CNN
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Mit einem Vorsprung von sieben Punkten und 1:24 vor Schluss schienen die Las Vegas Aces auf einen Sieg zuzusteuern, bis Alyssa Thomas zwei aufeinanderfolgende Schüsse versenkte, um die Connecticut Sun auf drei zurückzuziehen.
Aber die Verteidigung der Aces hielt schließlich fest und vereitelte den verzweifelten Versuch von DeWanna Bonners, das Spiel mit einem Drei-Zeiger auszugleichen, als die Zeit ablief.
Angeführt von MVP A’ja Wilson, der 24 Punkte und 11 Rebounds beisteuerte, sowie Chelsea Gray mit 21 Punkten und drei Assists, schloss Las Vegas seinen ersten WNBA Finals-Sieg in der Franchise-Geschichte mit einem 67:64-Sieg über Connecticut ab.
„Das kommt davon, dass man gefegt wurde und tatsächlich einen bekommt“, sagte Wilson laut Sky Sports. „Ziemlich glücklich über diesen. Ich werde nicht lange darauf eingehen, da wir ein wirklich hartes Spiel 2 vor uns haben.“
Vor einer Rekordkulisse von 10.135 Zuschauern begann Las Vegas glänzend und baute bis zum Ende des ersten Viertels einen Vorsprung von acht Punkten auf.
Connecticut zeigte jedoch nach seinem Halbfinalsieg in fünf Spielen gegen den Titelverteidiger Chicago keine Anzeichen von Müdigkeit und feierte im zweiten Viertel ein Comeback, um die Hälfte mit vier Punkten Vorsprung zu beenden, während die Aces nur 3 für 15 schossen.
„Oh, ich war hell“, sagte Becky Hammon, Cheftrainerin von Las Vegas, und erinnerte sich laut ESPN an ihr Halbzeitgespräch, nachdem ihre Mannschaft einen Vorsprung verloren hatte. „Weil wir alles, worüber wir gesprochen hatten, nicht getan haben. Und getreu der Form treten sie einfach auf und tun es dann.
„Ich schreie nicht einmal in meinem wirklichen Leben. Aber wenn du so stark darüber nachdenkst, wie du auf eine bestimmte Art und Weise spielen musst … und du es nicht ausführst, ist das frustrierend. Aber am Ende des Tages wissen sie es. Sie sind schlau. Sie verstehen es.“
Als Reaktion darauf schlugen die Aces Connecticut im dritten Viertel mit 13:3, um die Kontrolle über das Spiel zurückzugewinnen, trugen aber nur einen knappen Zwei-Punkte-Vorsprung in das entscheidende vierte Viertel.
Gray eröffnete dann die Wertung mit einem atemberaubenden 17-Fuß-Pullup-Sprungschuss, um ihr Team achteinhalb Minuten vor Schluss mit vier Punkten Vorsprung zu bringen, und setzte die bemerkenswerte Nachsaison der Point Guard fort, in der sie durchschnittlich 24 Punkte pro Spiel erzielte und als diente der Verteiler für die Asse mit einem Unterstützungsprozentsatz von 41,4.
Trotz einer späten Aufregung aus Connecticut konnte Las Vegas seine 1:0-Führung in der Playoff-Serie behaupten und dem WNBA-Titel ein Spiel näher bringen.
Spiel 2 findet am Mittwoch statt, wo die Sonne versuchen wird, ihr Defizit aufzuheben.
„Ich meine, nach diesem Spiel müssen wir viel Selbstvertrauen haben“, sagte Thomas, der mit 19 Punkten für die Sonne erfolgreich war. „Das ist ein Drei-Punkte-Spiel, und wir hatten die Chance auf ein Unentschieden.
„Es gibt einige Dinge, die wir aufräumen können. Natürlich können wir mehr Schüsse machen, aber insgesamt haben wir ein hartes Spiel gespielt.“