Chris Woakes hat den Vorschlag von Ian Botham zurückgewiesen, dass Englands Testspieler die Covid-Beschränkungen als Entschuldigung verwendet hatten, um sich nicht für die bevorstehende Ashes-Serie zu verpflichten, und darauf bestanden, dass „wenn wir in einer normalen Welt leben würden, würden wir an der Spitze kauen“.
Das England and Wales Cricket Board genehmigte die Tour am vergangenen Freitag unter der Voraussetzung, dass nach langwierigen Verhandlungen darüber, wie sich die australischen Covid-Beschränkungen auf Spieler und ihre Familien auswirken würden, bestimmte Bedingungen erfüllt waren wenn diese Jungs keine Lust auf den ultimativen Test haben“ und „wenn ich in ihren Stiefeln wäre, hätte ich schon meine Koffer gepackt“.
Aber Woakes, ein Mitglied des englischen Kaders für die bevorstehende Twenty20-Weltmeisterschaft, der am Sonntag auch in der Ashes-Tournee genannt wurde, sagte, der ehemalige Kricketspieler, der zum Handelsgesandten der britischen Regierung in Australien wurde, liegt deutlich daneben.
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„Uns allen ist klar, dass die Welt ein anderer Ort ist als vor 18 Monaten, bevor die Pandemie ausbrach“, sagte Woakes. „Ich glaube nicht, dass sich hinter Covid versteckt. Wenn wir in einer normalen Welt leben würden, würden wir an der Spitze kauen. Es gibt eine Gruppe von Spielern im englischen Team, die die Möglichkeit haben, nach Australien zu gehen und hoffentlich eine Ashes-Serie zu gewinnen. Das ist riesig. Es ist immer noch der Höhepunkt und das weiß jeder. Ich denke also, es gibt keine Ausreden, kein Verstecken hinter irgendetwas. Es gibt mehr als Cricket, was bedauerlich ist, aber das spiegelt die Position der Welt wider.“
Woakes sprach am Montag, nachdem Englands WM-Kader ihre erste Trainingseinheit im Oman absolviert hatte, wo sie eine Woche zuvor angekommen waren, nachdem sie aus der Hotelquarantäne entlassen worden waren. „Quarantäne ist eine große Sache, mit der sich jeder in den letzten 18 Monaten auseinandersetzen musste“, sagte er. „Wir haben verdammt viel davon gemacht und daher ist der Gedanke, 14 Tage davon mit Familien machen zu müssen, für viele eine ziemlich große Sache. Ich habe eine junge Familie und wir sind uns noch nicht sicher, ob wir noch als Familie reisen werden. Es sind noch einige Wochen, bis wir diese Entscheidung treffen.”
Ein Spieler, für den die Tür offen gelassen wurde, um nach Australien zu reisen, ist Ben Stokes, der auf unbestimmte Zeit beurlaubt ist, während er seine psychische Gesundheit priorisiert und sich von einer Fingeroperation erholt. Obwohl der englische Cheftrainer Chris Silverwood darauf bestand, keinen Druck auf Stokes auszuüben, veröffentlichte der 30-Jährige weniger als 24 Stunden nach der Bekanntgabe des Ashes-Kaders ein Bild in den sozialen Medien, in dem er feierte, dass er einen Schläger richtig greifen konnte zum ersten Mal seit sechs Monaten, als er eine vierwöchige Rehabilitation beginnt.
Trotzdem wird Woakes in Abwesenheit der verletzten Jofra Archer und Olly Stone und da Stokes sich noch erholt, sowohl beim T20 in den Vereinigten Arabischen Emiraten als auch beim Ashes einer der wichtigsten Bowler Englands sein.
“Es wäre schön, sich irgendwann auf das Cricket zu konzentrieren”, sagte er. “Es wird schwierig sein [in Australia] – sie spielen wirklich hart Cricket und Tradition und Geschichte legen nahe, dass wir nicht dorthin gehen und zu oft gewinnen. Die Teams hatten dort Erfolg, indem sie unermüdlich waren, den Ball in den richtigen Bereich brachten und den Ball von der Geraden bewegten und gute Pläne hatten und sicherstellen, dass Sie diese Pläne ausführen. Wir müssen auf die Erfahrungen von Teams zurückgreifen, die dort waren und gewonnen haben, und versuchen, zu wiederholen, wie sie es gemacht haben.“
Im Moment konzentriert sich Woakes jedoch auf die Weltmeisterschaft – Englands Kampagne beginnt am kommenden Samstag mit dem Spiel gegen West Indies in Dubai ernsthaft – und die Möglichkeit, eine weitere Medaille zu gewinnen, nachdem er Warwickshire im vergangenen Monat zum Titel der County Championship verholfen hat. „Wir müssen dem unsere volle Aufmerksamkeit schenken“, sagte er.
„Was mit der Asche vor sich geht, ist auf Sparflamme. Es ist eine großartige Gelegenheit, Silber für Ihr Land zu heben, und um ehrlich zu sein, denke ich, dass diese Weltmeisterschaft so ziemlich jeder gewinnen kann. Das ist so spannend. Es wird ein großartiges Turnier, an dem man teilnehmen kann, und das Ashes-Zeug muss geparkt werden.“