Als die Ankunft der Women’s Premier League Anfang 2022 bestätigt wurde, wurde sie sofort als Wendepunkt für das Frauen-Cricket gefeiert.
Es wurde mit Spannung erwartet, eine Frauenausgabe der indischen Premier League für Männer – dem weltweit größten Franchise-T20-Wettbewerb.
Das Turnier kulminierte am Sonntag mit Mumbai-Indianer schlagen Delhi Capitals, um den Eröffnungstitel zu erringen.
Im Land mit der größten Cricket-Fangemeinde der Welt, der WPL war immer ein Hit.
Aber es wurde klar, dass dies ein Turnier wie kein anderes war, als die Spielerauktion inmitten der Frauen-T20-Weltmeisterschaft in Südafrika Schockwellen durch die Mannschaftslager schickte.
Das angebotene Geld – Verträge im Wert von 6 Millionen Pfund für die fünf Teams – war für den Frauensport enorm, und die Spielerinnen wurden wie nie zuvor in das öffentliche Bewusstsein katapultiert.
BBC World Service war in Mumbai, um mit Spielern und Trainern zu sprechen, um ihre Meinung zum ersten Turnier und seiner möglichen Bedeutung für den globalen Fußball zu erfahren.
„Hoffentlich ist das nur der Anfang“
Die australische Kapitänin Meg Lanning hat alles gewonnen – zahlreiche T20-Weltmeisterschaften, einen 50-Over-Titel und die Commonwealth-Spiele.
Es war keine Überraschung, dass sie eine der gefragtesten Spielerinnen war, vor allem wegen ihrer Führung, und Delhi schaffte es mit der Australierin an der Spitze bis ins Finale.
„Es hat sich herausgestellt, dass es alles war, worauf ich mich gefreut habe“, sagte Lanning BBC Stumped-Podcast.
“Die WPL ist auf einer anderen Ebene. Es war eine coole Erfahrung, alles zu umfassen. Hoffentlich ist dies nur der Anfang und es kommen noch größere und aufregendere Dinge.”
Für einen Spieler von Lannings Format spricht das Bände.
Die IPL hat ihre Fangemeinde so weit vergrößert, dass Tausende Stadien nur für Trainingseinheiten füllen – und obwohl die WPL noch einiges zu tun hat, hat sie einen starken Start hingelegt.
Natürlich wurde drei Franchise-Unternehmen dadurch geholfen, dass sie sich im Besitz von IPL-Mannschaften der Männer befanden – Delhi Capitals, Mumbai Indians und Royal Challengers Bangalore –, aber die Stadien waren überall ein Meer aus bunten Teamtrikots und Flaggen.
Als Englandsegler Issy Wong holte ihren Hattrick Im Eliminator gegen UP Warriorz machte der Jubelschrei Mumbais Trainerin Charlotte Edwards sprachlos.
“So etwas habe ich noch nie in meinem Leben erlebt, der Boden ist einfach ausgebrochen”, sagte der ehemalige Kapitän der englischen Nationalmannschaft.
„Ich versuche, mich von sozialen Medien fernzuhalten, aber ich habe einige Clips gesehen und den Lärm zu hören, war einfach unglaublich.“
Mumbai und Delhi setzen Maßstäbe
Lannings geschickte Kapitänsrolle erwies sich als entscheidend für Delhis Lauf ins Finale, während ihre hervorragende Form mit dem Schläger sie als beste Laufschützin des Turniers beendete.
Ihre Eröffnungspartnerschaft mit Shafali Verma war entscheidend, mit vier Ständen über 50 in der Gruppenphase, unterstützt durch die Zuverlässigkeit von Jemimah Rodrigues, Alice Capsey und Marizanne Kapp.
Mumbais Stärke lag in der unerbittlichen Beständigkeit ihres Trios von Allroundern – Hayley Matthews von den Westindischen Inseln, Nat Sciver-Brunt aus England und Amelia Kerr aus Neuseeland.
Edwards holte auch das Beste aus Wong heraus, die die Chance nutzte, ihr Spiel zu verbessern, nachdem sie von England für die T20-Weltmeisterschaft übersehen worden war, und entdeckte die unbesiegte indische Spinnerin Saika Ishaque, die Zweite (hinter Matthews und der englischen Spinnerin Sophie Ecclestone) wurde Wicket-Taking-Diagramme.
Aber während Sciver-Brunt, Lanning und Tahlia McGrath dem Hype ihrer Preisschilder gerecht wurden, hatten der indische Star Smriti Mandhana – die ein turnierhohes Gehalt von 340.000 Pfund verdiente – und ihr Team RCB zu kämpfen.
Es ist wahrscheinlich, dass das Turnier in den kommenden Jahren auf mehr als fünf Teams ausgeweitet wird, wenn der Spielerpool wächst.
Die WPL wird der Schlüssel zum Testen und Verbessern der Tiefe von Indiens lokalen Talenten sein, aber das erste Jahr signalisierte, wie wichtig es ist, dies durch kluge Übersee-Picks zu ergänzen.
„Wir spielen das Spiel, weil wir es lieben und wir wollen das Spiel weiter ausbauen“, sagte Lanning. “Als große Nation im Frauen-Cricket hoffen wir, dass wir das Spiel besser verlassen, als wir gekommen sind.”
„Leistungsdruck wird die Spieler verbessern“
Mit dem Wachstum der WPL wächst auch ihr Einfluss auf das globale Spiel, was Herausforderungen für The Hundred in England und die Big Bash League in Australien darstellt.
Die besten Spielerinnen von The Hundred verdienen 31.250 £ – ein erstaunlicher Unterschied zu den WPL-Gehältern, die aus privaten Investitionen stammen – und 2023 schieden große Namen wie Lanning und Beth Mooney aus dem 100-Ball-Wettbewerb aus, um sich auszuruhen.
Aber Edwards glaubt, dass andere Franchise-Turniere von der WPL profitieren könnten, was ihrer Meinung nach die Spieler verbessern wird.
“Die WPL hat wirklich erobert [fans] auf der ganzen Welt, nicht nur in Indien. Es wird nur größer und besser werden, und das werden wir auch in The Hundred und dem WBBL sehen, weil man einfach spürt, dass die Leute es lieben [women’s cricket] überall.
„Wenn die Spieler erleben, wie sie unter diesem Druck vor großem Publikum und mit großen Erwartungen spielen, werden sie für die Zukunft besser gerüstet sein.“
Der derzeitige England-Cheftrainer Jon Lewis führte UP Warriorz in der WPL an und beschrieb seine jüngsten Erfahrungen als „Speed-Dating im Frauen-Cricket“. Aber er glaubt auch, dass Franchise-Turniere eine positive Rolle bei der Entwicklung des Spiels spielen werden.
“Die Kluft zwischen regionalem Cricket, The Hundred und internationalem Cricket ist ziemlich groß und einige der Mädchen bekommen einen kleinen Schock, was das Problem im Frauen-Cricket weltweit ist”, sagte Lewis.
“Dies wird ein Wachstumskatalysator sein, den wir im Frauenfußball noch nicht gesehen haben.”
