Die Einführung von Professionalität in der Women’s Premiership ist ein “massiver Meilenstein für die Gleichberechtigung”, sagt Gerard Lawlor, CEO der Northern Ireland Football League.
Spielerinnen werden zum ersten Mal bezahlt, da Nordirlands Top-Liga im Jahr 2023 auf 10 Teams erweitert wird.
Die zusätzliche Lizenzierung von Lawlor für Stadien wird ebenfalls implementiert und der Abstieg wird in die Premiership zurückkehren.
Er sagte auch, dass Spieltage hauptsächlich mittwochs sein würden, es sei denn, die Vereine wollten etwas anderes.
BBC Sport enthüllte im März Diese Professionalität würde 2023 beginnen, nachdem Glentorans Angebot, ihre Spieler ab Januar zu bezahlen, von NIFL auf Eis gelegt wurde.
Lawlor sagte, dass er sich bis zur Eröffnung des Transferfensters im neuen Jahr und der Unterzeichnung der Verträge nicht sicher sei, wie hoch der Prozentsatz der Aufnahme von Profispielern sein wird, aber er erwarte ein „Hybridmodell“ in der gesamten Liga.
„Wir arbeiten den Prozess derzeit noch mit den Klubs ab. Es kommt wirklich auf die Verträge der Spieler an“, sagte er gegenüber BBC Sport.
„Es eröffnet die Möglichkeit, für das Fußballspielen in Nordirland bezahlt zu werden, was ein gewaltiger Meilenstein für die Gleichberechtigung in der Liga und im Damenfußball in Nordirland ist.
„Ich denke, einige unserer Clubs werden wahrscheinlich alle Amateure sein und einige werden ein Hybridmodell sein.
„Wir versuchen, Frauen die Möglichkeit zu geben, gleichberechtigt zu sein, damit eine Frau jetzt in Nordirland ihren Lebensunterhalt durch Fußballspielen verdienen kann. Ich denke, das ist ein großer Schritt nach vorne für uns.“
„Es wird einige Zeit dauern, bis wir es dort hinbekommen, wo wir es wirklich haben wollen. Es ist gut, dass wir ehrgeizig sind und wir alle vorankommen wollen.
„Wir müssen diese Liga auf Zement bauen. Sie kann nicht auf Treibsand gebaut werden.“
„Der Aufschwung des Euro hätte größer sein können“
Die historische Qualifikation Nordirlands für die Euro 2022 im Juli hat den Frauenfußball im Land auf ein neues Niveau gehoben.
Die WSL in England, die das Turnier gewann, sah mehr Zuschauer und einen höheren Bekanntheitsgrad, aber Lawlor ist der Meinung, dass in Nordirland „kein so großer Aufschwung zu verzeichnen war, wie ich vielleicht gedacht hatte“.
Die Mehrheit der A-Nationalmannschaft der Frauen in Nordirland spielt ihren Vereinsfußball in der Women’s Premiership.
„Ich denke, das ist etwas, woran wir alle näher arbeiten müssen. Es gibt die internationale Mannschaft und diese Gruppe von Spielern, die von der Liga in die internationale Aufstellung wechseln, und dann gibt es das nationale Spiel, und ich denke, sie sind sehr gut einzeln.
„Ich denke, das ist etwas, worauf wir uns in Zukunft konzentrieren müssen. Hat es unser Damenspiel hervorgehoben? Ja, das hat es.
„Leute, die mir zuhören, wissen, dass ich darüber rede, so viele Spieler zu haben und wie wir diesen Kader für den irischen Verband entwickelt haben. Der irische Verband hat die Spieler genommen und sie besser gemacht, was nur gut für die Liga ist.
“Wir können zusammenarbeiten, wir können dazu beitragen, das Spiel in Zukunft weiterzuentwickeln, bessere internationale Spieler hervorzubringen, aber auch bessere einheimische Spieler für die Zukunft.”
Nordirland-Kapitänin Marissa Callaghan war in ihrem Wunsch, Spiele zu bewegen, lautstark an Wochenenden, um mehr Fans zu ermutigen, zu den Spielen zu kommen, ein Thema, das sie erneut in der Irish League Show zur Sprache brachte.
„Für mich müssen wir Veränderungen erzwingen. Wir haben Schwung und so viele Fans, die sich hier für den Frauenfußball interessieren.
„Ob das nun ein Freitagabend, ein Samstagnachmittag oder ein Sonntag wird – wir müssen sicherstellen, dass wir diese Nächte ändern, um sicherzustellen, dass die Fans kommen und sich die Spiele ansehen und sich inspirieren lassen können.
„In erster Linie muss sich das Spiel für die Fans, aber auch für die Spieler ändern.
„Wenn wir an einem Mittwochabend um 20 Uhr spielen, haben die meisten von uns einen ganzen Arbeitstag hinter uns, bevor Sie sich für ein Spiel ausrüsten.
“Wenn wir an einem Wochenende ein Spiel haben, kann man sich entsprechend vorbereiten.”
Lawlor sagt, Callaghans Meinung werde „respektiert“, und er fügte hinzu, dass NIFL offen für Änderungen sei, aber damit dies geschehen könne, „müssen die Clubs kommen und NIFL bitten, nach Alternativen zu suchen“.
„Als Liga müssen wir auf die Vereine hören. Der Mittwochabend ist ein Abend, an dem uns die Vereine mitgeteilt haben, dass sie spielen wollen.
„Gleichzeitig sind unsere Klubs schon jetzt jederzeit spielbereit. Wenn wir etwas besser machen können, dann lasst es uns erreichen.“
Stadien und Lizenzierung
Larne und Ballymena United werden für die Saison 2023 befördert, wenn die Women’s Premiership auf 10 Teams erweitert wird. Lawlor glaubt, dass es “zwei Ligen innerhalb einer Liga” mit unterschiedlicher Qualität der Teams geben könnte, aber das wird ein kurzfristiges Problem sein und “über einen längeren Zeitraum wird es sich ausgleichen”.
Er fügte hinzu, dass der Abstieg zurückkehren wird, um die NIFL nicht für Championship-Clubs zu „schließen“, die in die höchste Spielklasse aufsteigen möchten.
Stadia ist in der Women’s Premiership vielfältig. Die Champions Cliftonville, Crusaders und Derry City tragen alle ihre Spiele auf etablierten Plätzen aus, die auch die Herrenmannschaften beherbergen, während Glentoran die meisten Spiele in einer örtlichen Schule austrägt und die Heimplätze der Sion Swifts und Mid Ulster in Sportkomplexen in Strabane und Cookstown liegen.
Lawlor sagt, dass neben der Professionalität auch die Lizenzierung eingeführt wird und “einige der Stadien in Zukunft die Anforderungen erfüllen müssen”.
Er fügte hinzu: „Das Damenspiel ist im Juniorenfußball angesiedelt, aber ich würde es gerne sehen, wenn es in den mittleren Fußball übergeht, zumindest weil es einen besseren Stadionstandard geben muss.
„Wir müssen vorsichtig sein. Haben Clubs diese Einrichtungen für sie geöffnet?
„Wollen wir, dass die Senioren-Frauenliga in Nordirland in einigen Fällen von Parkplätzen oder Freizeitzentren wegkommt? Auf jeden Fall.
„Aber das ist ein Wunsch und wir müssen sicherstellen, dass die Einrichtungen dahinter stehen. Wir sprechen mit einer Reihe von Vereinen, die über diese Einrichtungen verfügen, weil sie Ambitionen haben, umzuziehen und Gespräche mit anderen Vereinen zu führen.
„Es ist ein langsamer Prozess, wir wollen sicherstellen, dass das, was wir zu bauen versuchen, nachhaltig und langfristig tragfähig ist. Es wird einige Zeit dauern, bis wir das Niveau erreichen, auf dem wir damit sein wollen.“