Hongkong
CNN
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Ein Treffen zwischen Xi Jinping und Wladimir Putin per Videokonferenz ist im Gange, bei dem Analysten nach Anzeichen einer Abschwächung der Unterstützung des chinesischen Führers für seinen russischen Amtskollegen Ausschau halten, während sich der Krieg in der Ukraine hinzieht und China mit einem beispiellosen Covid-Ausbruch konfrontiert ist.
In einer vom russischen Fernsehen übertragenen Eröffnungsrede lud Putin Xi ein, Moskau im nächsten Frühjahr zu besuchen. Er fügte hinzu, dass die beiden Länder die Zusammenarbeit zwischen ihren Streitkräften verstärken würden, und wies auf ein Wachstum des Handels trotz „ungünstiger Marktbedingungen“ hin.
Die bilateralen Beziehungen seien „die besten in der Geschichte und halten allen Prüfungen stand“, sagte er. „Wir teilen die gleichen Ansichten über die Ursachen, den Verlauf und die Logik der fortschreitenden Transformation der globalen geopolitischen Landschaft.“
Xi hielt auch einleitende Bemerkungen und sagte, „vor dem Hintergrund einer schwierigen internationalen Situation ist China bereit, die politische Zusammenarbeit mit Russland zu verstärken“ und „globaler Partner“ zu sein, so die Übersetzung der russischen staatlichen Medien in der Sendung.
Moskau und Peking sind sich in den letzten Jahren näher gekommen, wobei Xi und Putin Wochen vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar erklärten, dass die beiden Länder eine Partnerschaft ohne Grenzen hätten.
Seitdem weigert sich China, die Aggression zu verurteilen, sondern gibt stattdessen wiederholt der NATO und den Vereinigten Staaten die Schuld für den Konflikt – und bleibt einer der wichtigsten verbliebenen Unterstützer Russlands, während es auf der globalen Bühne zunehmend isoliert wird.
Aber nach mehr als 10 Monaten des zermürbenden Krieges sieht die Welt ganz anders aus – und die Dynamik zwischen beiden Partnern hat sich entsprechend verschoben, sagen Experten.
Statt eines erwarteten schnellen Sieges ist Putins Invasion mit zahlreichen Rückschlägen auf dem Schlachtfeld ins Stocken geraten, darunter ein Mangel an Grundausrüstung. Die Moral in Teilen Russlands ist niedrig, und viele Zivilisten sind während des bitteren Winters mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten konfrontiert.
Am Donnerstag startete Russland etwas, das ukrainische Beamte als eines der bezeichneten größte Raketenbeschuss seit Beginn des Krieges im Februar mit Explosionen, die Dörfer und Städte in der ganzen Ukraine erschütterten, die zivile Infrastruktur beschädigten und mindestens drei Menschen töteten.
Ukrainische Beamte warnen seit Tagen, dass Russland sich darauf vorbereitet, einen umfassenden Angriff auf das Stromnetz zu starten, um 2022 zu beenden, was das Land in Dunkelheit stürzen wird, während die Ukrainer versuchen, das neue Jahr einzuläuten und die Weihnachtsferien zu feiern, was für die orthodoxen Christen des Landes fällt auf den 7. Januar.
„China brennt darauf, dass (der Krieg) endet“, sagte Yun Sun, Direktor des China-Programms der in Washington ansässigen Denkfabrik Stimson Center.
„Xi wird versuchen, Putin die Bedeutung des Friedens zu betonen“, fügte sie hinzu. „Da Russland angesichts der mangelnden Fortschritte auf dem Schlachtfeld ungeduldig wird, reift in Chinas Augen der Zeitpunkt für Friedensgespräche.“
Auch China werde in seiner Haltung gegenüber Russland immer isolierter, sagte Alfred Wu, außerordentlicher Professor an der Lee Kuan Yew School of Public Policy an der National University of Singapore.
Wu verwies auf den indischen Premierminister Narendra Modi als Beispiel für eine verhärtete Haltung gegenüber Russlands Krieg.
Obwohl Indien die Invasion Moskaus nicht direkt verurteilt hat, sagte Modi Putin im September, dass jetzt nicht die Zeit für einen Krieg sei, und forderte ihn auf, sich in Richtung Frieden zu bewegen.
Diese Verschiebung bedeutet, dass China in seinen Beziehungen zu Russland nun weiter allein steht, ein weiterer Grund, warum Xi auf eine schnelle Lösung gespannt sein könnte, sagte Wu.
Xi hatte bereits bei seinem letzten Treffen mit Putin im September bei einem Regionalgipfel in Usbekistan Anzeichen von Ungeduld gezeigt. Damals räumte Putin ein, dass Peking „Fragen und Bedenken“ bezüglich der Invasion hatte, was ein verschleiertes Eingeständnis ihrer unterschiedlichen Ansichten zu sein schien.
Aber auch Chinas innenpolitische Situation hat sich laut Experten in den vergangenen Monaten deutlich verändert, was diesmal eine andere Herangehensweise an Putin erfordern könnte.
Das Land kämpft derzeit gegen seinen schlimmsten Covid-Ausbruch aller Zeiten, nachdem es seine strikte Null-Covid-Politik endgültig aufgegeben hat, wobei die Beschränkungen gelockert und die Grenzen teilweise wieder geöffnet wurden. Die Kehrtwende erfolgte nach einer beispiellosen Welle von Protesten im ganzen Land gegen Null-Covid – in einigen Fällen erweitert um breitere Beschwerden gegen Xi und die regierende Kommunistische Partei.
Im Zentrum dieser Krise steht Xi – der eingetreten ist ein normbrechender dritter Begriff im Oktober, mit einem festen Griff an der Macht und einem engen Kreis von Loyalisten.
„Jetzt, da innenpolitische Probleme aus dem Weg geräumt sind, ist Xi in einer besseren Position, um an Russland zu arbeiten“, sagte Sun vom Stimson Center und bezog sich dabei auf seine Machtkonsolidierung im Oktober.
Sie fügte hinzu, dass trotz der Unbeliebtheit des Krieges China und Russland „aus geopolitischen Gründen auf einer Linie stehen“. Beide Länder sind mit Spannungen mit dem Westen konfrontiert, und die beiden Führer haben oft eine gemeinsame Vision für eine neue Weltordnung angepriesen.
„Die beiden Staatsoberhäupter werden ihre Partnerschaft, Zusammenarbeit und starke Verbundenheit betonen. Sie werden die Botschaft aussenden wollen, dass all diese über den Krieg in der Ukraine hinausgehen“, sagte Sun. „(Der Krieg) war im vergangenen Jahr ein Ärgernis für China und hat Chinas Interesse an Europa beeinträchtigt. Aber der Schaden ist nicht groß genug, dass China Russland im Stich lässt.“
Auch Wu räumte ein, dass die Beziehung „grundlegend für beide Länder“ sei, und verwies auf Chinas Fähigkeit, aufgrund seines Zugangs zu russischem Öl vom Krieg in der Ukraine zu profitieren.
Er fügte jedoch hinzu, Chinas Proteste, der Ausbruch von Covid und der daraus resultierende wirtschaftliche Tribut hätten Xi in eine verletzlichere Position gebracht, die weniger materielle und ausgesprochene Unterstützung für Russland bedeuten könnte.
„Die politischen Instrumente, die Xi Jinping einsetzen kann, um Russland zu unterstützen, sind jetzt ziemlich begrenzt, es ist ziemlich eingeschränkt“, sagte Wu. „Politisch ist die Unterstützung für Xi im Inland dramatisch zurückgegangen. Seine dritte Amtszeit beginnt eigentlich nicht mit einem rosigen Bild.“