Twitter hat Tausende von staatsgebundenen Konten in China geschlossen, die darauf abzielen, Beweisen für Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang entgegenzuwirken, als Teil einer von Experten als „peinlich“ produzierten Propagandaoperation bezeichneten Operation.
Die Operationen verwendeten Fotos und Bilder, Shell- und potenziell automatisierte Konten sowie gefälschte uigurische Profile, um staatliche Propaganda und gefälschte Zeugnisse über ihr glückliches Leben in der Region zu verbreiten und Beweise für eine jahrelange Unterdrückungskampagne mit Masseninternierungen zu zerstreuen, Umerziehungsprogramme und Vorwürfe von Zwangsarbeit und Sterilisation.
Es wurde festgestellt, dass die Netzwerke Themen und Inhalte teilten, aber häufig umfunktionierte Konten für Pornografie oder koreanische Seifenopern mit wenig Engagement verwendeten, es sei denn, sie wurden von chinesischen Diplomaten und Beamten verstärkt. Twitter ist in China verboten, aber Beamte führen häufig Konten im Ausland.
Laut Analysten des Thinktanks Australian Strategic Policy Institute (ASPI) wurden die Inhalte der 2.160 Konten, die Twitter geschlossen hatte, oft „peinlich“ produziert, boten jedoch ein Maß an „unglaubwürdiger Leugnung“, was das Wasser um das Thema trübte.
Die Konten, die mit chinesischen Operationen verbunden waren, waren in zwei Sätzen aufgeteilt, wobei der größte ein Netzwerk von 2.048 Konten war, die die Erzählungen der Kommunistischen Partei Chinas in Bezug auf Xinjiang verstärkten, und der zweite Satz von 112 Konten, die mit „Changyu Culture“ verbunden waren, einem privaten Unternehmen, das laut ASPI erschienen ist von der Regionalbehörde Xinjiang beauftragt werden, Videos von Uiguren zu erstellen, die die Regierung unterstützen.
Es wurden mehr als 30.000 Tweets aus jedem Netzwerk identifiziert, die häufig auf andere Tweets reagierten, die Beweise für Missbräuche als „Lügen“ unter dem Hashtag #StopXinjiangRumours bezeichneten oder Videos teilten, von denen sie behaupteten, dass sie „die Wahrheit“ von Xinjiang seien, oder auf ausländische Politiker abzielten, während sie behaupteten, ein Uigurischer Mensch.
Als die Daten analysiert wurden von ASPI stellte fest, dass ein Großteil davon mit Pornografie, koreanischen Seifenopernfans sowie Spam-Konten und -Inhalten in Verbindung stand. „Das liegt höchstwahrscheinlich daran, dass sie diese bestehenden Konten übernommen und umfunktioniert haben“, sagte Fergus Ryan, Senior Analyst von ASPI.
„Sie übernehmen sie und pumpen diese Inhalte heraus, die im Allgemeinen ziemlich reaktiv sind … Es ist so plump und wirklich nicht sehr gut gemacht. Eines der wirklich seltsamen Dinge an einem Datensatz war, dass er aus irgendeinem unbekannten Grund Hunderte von Tweets mit diesem Handle für ein Konto @fuck_next enthält.“
In den Tweets wurden auch der Account des ehemaligen US-Außenministers Mike Pompeo und viele Videos, die mit dem inzwischen gesperrten YouTube-Kanal Changyu Culture verlinkt sind, wiederholt falsch getaggt, der als Marketing-Outfit bekannt ist, das von den Provinzbehörden von Xinjiang unterstützt wird.
Das Ergebnis sei eine Flut höchst unplausibler Propaganda, die für die meisten offensichtlich sei, aber dennoch Anlass zur Sorge gebe, sagte ASPI.
ASPI stellte fest, dass 97 % der identifizierten Konten weniger als fünf Follower hatten und 73 % der Konten keine. Während 98% der Tweets keine Likes oder Retweets hatten, wurde der Rest oft von chinesischen Diplomaten und Beamten verstärkt, um den Inhalt zu verbreiten und ihm Legitimität zu verleihen.
„Das Ziel sind nicht wirklich Leute, die der chinesischen Regierung skeptisch gegenüberstehen, sondern gibt Inhalte an Leute, die chinesischen Staatsmedien vertrauen und die westlichen Mainstream-Medien skeptisch sind“, sagte der ASPI-Forscher Albert Zhang. “Das ist Propaganda, die die Basis anspricht.”
In dem Bericht von ASPI heißt es, dass die Propagandakampagne die wahrscheinliche Richtung zukünftiger Informationsoperationen der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) widerspiegele. Zhang und Ryan sagten jedoch auch, dass dies auch zeige, dass es bei der chinesischen Propaganda und den Medienlieferanten möglicherweise an Verständnis dafür gebe, was glaubwürdig oder legitim ist – wie im vergangenen Monat bei Versuchen gezeigt wurde, Bedenken hinsichtlich des Tennisstars Peng Shuai zu entkräften.
Ryan sagte einen Kofferbegriff ursprünglich dem chinesischen Überwachungssystem zugeschrieben – „Chabudwellian“ – wird auch hier angewendet und kombiniert „Orwellian“ mit dem chinesischen Begriff „cha bu duo“, was „fast“ bedeutet, aber oft verwendet wird, um etwas zu beschreiben, das mit geringem oder minimalem Aufwand getan wird.
„Außerhalb Chinas denken Ausländer, dass ihr Überwachungssystem hochentwickelt ist … aber in Wirklichkeit ist diese Infrastruktur oft manipuliert und nicht sehr effektiv“, sagte Ryan. „Das kann auch für die Informationskampagnen gelten.“